« C’est un peu comme l’iPhone du 18ème siècle », explique Will de Búrca. Il parle de l’impressionnante copie rouge et dorée du château de Howth à reliure dorée de l’almanach du gentleman et du citoyen, qui figure dans le catalogue le plus récent de De Búrca Rare Books, 147.
Compilé en 1771, il aurait été votre référence pour les dates et les heures utiles et significatives – du lever du soleil à la phase de lune, et des tables des marées de Dublin aux « mariages et décès des princes d’Europe ».
«Il y a des discussions», dit de Búrca, «pour savoir qui ont été les meilleurs relieurs de tous les temps. Certains disent que c’était les Français, mais évidemment je suis partial. Les reliures du Parlement irlandais étaient incroyables.
Il poursuit en décrivant comment la guerre civile a vu la destruction de tant de ces livres, qu’un exemplaire comme celui-ci est extrêmement rare. Il existe une collection de volumes similaires à la Marsh’s Library (marshlibrary.ie), tandis que la provenance de ce livre, provenant du château de Howth, ajoute évidemment à sa valeur. Il est au prix de 3 865 €.
Nous pourrions penser que la manie de répertorier et de cataloguer est un phénomène moderne, et étant donné qu’Internet a rendu l’espace de stockage pour les listes, les faits et les anecdotes plus ou moins infini, nous avons certainement la possibilité de le faire. Néanmoins, il est assez extraordinaire de voir ce que Samuel Watson, compilateur de l’Almanach, a réussi à obtenir dans les couvertures de maroquin cramoisi.
Découvrez aussi les noms des juges, des hôpitaux, des routes et des foires, et même les frais de port étrangers. C’était aussi l’endroit où chercher les « noms du lord lieutenant ; du conseil privé le plus honorable de sa majesté, et des lords et communes du parlement ».
L’histoire a tendance à être bonne pour les gens riches. Il excelle certainement dans le catalogage des rois, mais les noms de toutes les personnes qui les ont servis et soutenus sont remarquablement absents du contenu de l’Almanach de Watson. C’est l’une des raisons pour lesquelles un autre élément du catalogue est si fascinant : une liste manuscrite d’hommes et de femmes naviguant vers l’Amérique sur le navire James, partant le 30 avril 1728. Courant sur deux pages, il comprend une note de pétition de James Annesley au roi George II.
Annesley lui-même est une figure bien connue de l’histoire. Né dans le comté de Wexford, il a été kidnappé et vendu en servitude sur les ordres de son oncle méchant, Richard Annesley, qui voulait effacer la ligne de succession au titre de comte d’Anglesey – l’un des domaines les plus riches d’Irlande.
James s’est échappé et l’histoire de ses exploits, sur le chemin du retour et après, aurait inspiré l’épopée de cape et d’épée Kidnapped de Robert Louis Stevenson. Il y a eu une longue affaire judiciaire (y compris un meurtre accidentel et des allégations d’illégitimité), et bien que James ait obtenu les domaines et les titres, il n’a pas réussi à les obtenir avant de mourir, à l’âge de 44 ans. Il est enterré dans un tombe anonyme.
Une liste manuscrite d’hommes et de femmes naviguant vers l’Amérique sur le navire James, partant le 30 avril 1728
Les noms énumérés étaient tous des serviteurs sous contrat. À l’époque, quelqu’un pouvait être engagé, même contre son gré – comme James l’était – pour travailler sans rémunération pendant un certain nombre d’années. Il peut s’agir d’une promesse d’argent à la fin du mandat, d’une sanction judiciaire ou du remboursement d’une dette. Les contrats pouvaient être achetés et vendus, donc une fois sous ses conditions, vous n’aviez aucun moyen de savoir qui serait votre maître.
Le propre nom de James Annesley apparaît sur la liste, quatre à partir du haut, ce qui explique clairement pourquoi il a survécu. Mais c’est aussi fascinant en tant que document de migration, volontaire ou pour des raisons plus sinistres, préservant les noms de ceux qui auraient autrement disparu des archives – y compris Joseph Matthews, Henry Jamison, John Buckley et bien d’autres. Au prix de 3 850 €, il a depuis été vendu dans une collection privée.
Une reliure « impeccable » d’Anna Livia Plurabelle de James Joyce, au prix de 5 850 €
Toujours dans le catalogue De Búrca, et sans aucun doute intrigant, compte tenu de l’année du centenaire qui s’y trouve, un exemplaire de ce que De Búrca décrit comme une reliure « sans défaut » d’Anna Livia Plurabelle de James Joyce (5 850 €). Il faisait partie d’une édition limitée à 800 exemplaires, signée par l’auteur et destinée à collecter des fonds pour ce qui allait devenir Finnegans Wake.
« Il a été publié en 1928, il a donc presque 100 ans. Joyce aurait été totalement renommée à ce stade. Le procès l’aurait rendu célèbre, les Américains l’auraient aspiré.
Un livre signé Tarry Flynn par Patrick Kavanagh de 1948 pour 2 485 €
De Búrca note également trois livres signés de Patrick Kavanagh, dont Tarry Flynn de The Pilot Press, 1948 (2 485 €). « Nous n’avons traité que trois autres livres signés de Kavanagh au cours des 30 dernières années », dit-il. «Certains auteurs étaient là-bas, signant tout. Kavanagh ? Pas tellement. »
