Les délires paranoïdes entrent dans le courant dominant lorsque le courant dominant ouvre les portes et les accueille.

Parfois, les gardiens ont le sourire narquois de Boris Johnson ou le sourire de Donald Trump sur les lèvres: les sourires de nihilistes qui exploiteront n’importe quel mensonge si cela sert leurs intérêts. Le plus souvent, les gardiens ne sont que des lâches qui n’offrent que des sourires fixes. Les politiciens ont trop peur de perdre leur siège ou leur tir à une place dans l’élite. Des journalistes qui donnent à leurs lecteurs ce qu’ils veulent. Ils savent qu’ils devraient claquer la porte sur des idées et des mouvements dérangés. Ils n’osent pas, par crainte du prix à payer.

Les démagogues obtiennent la couverture politique. QAnon, anti-vaxx, suprématie blanche, antisémite, Covid et les grands théoriciens du complot de remplacement génèrent une fascination horrifiée. Mais les lâches sont les acteurs les plus importants. Vous les remarquez à peine, mais leur acceptation donne de la respectabilité aux idées dérangées et leur soutien nerveux met les hommes forts au pouvoir.

Si la lâcheté peut être vaste, de nombreux politiciens républicains l’affiche à une échelle épique. Même maintenant, ils n’osent pas admettre que Trump a perdu l’élection présidentielle de 2020 de peur que son mouvement ne se retourne contre eux et ne détruise leur carrière. Si vous souhaitez voir la lâcheté dans le microcosme, cependant, avec son intérêt personnel et ses retraits de responsabilité délimités avec la précision des coups de pinceau sur un portrait miniature, le bain Démocrates libéraux il est difficile de mieux approuver les fantasmes qui font rage sur les mâts de téléphone 5G.

Bath, je vous entends dire. Une université, en fait, une ville à deux universités, dont les croissants géorgiens et les thermes romains en font non seulement un site du patrimoine mondial de l’Unesco, mais abrite des membres de la classe moyenne instruite. Et les démocrates libéraux? Pas la branche Somerset de Britain First ou le parti Brexit ou l’aile Piers Corbyn du gauchisme New Age, mais des politiciens que nous pensions être des centristes pro-Lumières la dernière fois que nous avons regardé?

Exactement pareil. Bath abrite un groupe qui fait campagne pour empêcher l’opérateur de réseau mobile EE de moderniser un mât en bordure de la ville afin qu’il puisse délivrer des signaux 5G. Ses la page Facebook «Stop Bath 5G» parle d’un «danger évident pour la santé et la faune» et du wifi causant de l’arthrite chez les enfants et des cancers du sein chez les femmes. Ses connerie: la fréquence des ondes radio 5G est 66 fois inférieure au niveau de sécurité fixé par la Commission internationale de protection contre les rayonnements non ionisants. Mais ce sont des conneries qui ont conquis le monde depuis que Covid-19 est apparu en Chine.

La pandémie de désinformation a égalé la pandémie virale. Des dizaines de millions ont regardé la vidéo Facebooks affirmant que le virus avait ses origines dans un déploiement de la 5G à Wuhan. Propagé par des célébrités et des stars du sport, l’histoire a changé avec l’efficacité darwinienne alors qu’elle cherchait les mutations qui maximiseraient ses chances de reproduction. Dans une version, les mâts 5G augmentaient la létalité des infections. Dans un autre, le récit officiel selon lequel Covid-19 existe même était un mensonge, «Pour cacher le fait que les gens meurent de la fréquence 5G». Des attaques contre les antennes téléphoniques ont suivi. Environ 60 personnes ont été ciblées au Royaume-Uni dans l’épidémie de violence politique la plus répandue que 2020 nous a apportée.

La misinfodémie a été documentée et révélée par le Gardien et Observateur, Financial Times et BBC: exactement le genre de médias que les libéraux démocrates devraient remarquer. Les centristes doivent savoir que, si la population mondiale veut un jour accepter la campagne de vaccination de masse dont nous avons besoin pour nous libérer de la pandémie, une attaque frontale contre les théories du complot sera essentielle.

Au lieu de les réfuter, les Lib Dems les ont encouragés. Quand 343 Résidents de Bath se sont opposés à l’octroi par le conseil de l’autorisation de planification pour la mise à niveau du mât, les conseillers de Lib Dem, avec le soutien du député Lib Dem de Bath, Wera Hobhouse, ont décidé de se conformer aux souhaits des dupes et des manivelles. Je peux deviner le calcul politique. Quelques centaines de résidents en colère pourraient ne pas soutenir les démocrates libéraux lors des prochaines élections si le parti ne se pliait pas à leurs souhaits. La grande masse des électeurs de Bath, qui souhaiteraient peut-être un meilleur wifi, ne suivront pas le débat ou ne sauront pas ce que le parti a fait. A Bath, comme partout, la roue grinçante reçoit la graisse. La commodité de la lâcheté rend le comportement des Lib Dems symptomatique de notre époque. Leur leçon est que personne n’est puni pour s’être mordu la langue alors qu’il devrait parler.

Les politiciens républicains chercheront à laver le slime des années Trump et agiront comme si de rien n’était lorsqu’ils sortiront de la douche. Si vous pensez qu’ils ne s’en tireront pas, demandez combien de personnes se souviennent des députés travaillistes traditionnels qui ont survécu aux années Corbyn en condamnant les combats contre l’antisémitisme comme étant «profondément inutiles et source de division», pour reprendre les mots de Lucy Powell qui ne sont jamais revenus la hanter. Les conservateurs ne sont pas prêts à prendre position contre les théories du complot anti-musulman ou les préjugés anti-noirs déguisés en critiques de Black Lives Matters car ils ne veulent pas faire face au conflit que cela générerait entre leurs propres partisans.

Hobhouse n’a pas pu retourner mes appels. Est-ce qu’elle croit vraiment un instant que 5G menace la santé de quiconque? Son bureau m’a dit «qu’elle ne rejette en aucune façon les conseils officiels». Pourquoi alors soutient-elle la campagne contre le mât? Son bureau m’a renvoyé à une déclaration dans laquelle Hobhouse a déclaré que, étant donné l’inquiétude des «résidents de Bath qui prétendent être extrêmement vulnérables, je crois qu’il vaut peut-être la peine d’appliquer un principe de précaution».

Que la préoccupation soit rationnelle ou non n’était pas sa préoccupation. Et en citant le principe de précaution, elle pourrait dire qu’elle gardait l’esprit ouvert, comme beaucoup le font face à des idées dangereuses auxquelles il est risqué de s’opposer. La meilleure réponse à quiconque fait passer la lâcheté comme ouverture d’esprit est le vieux conseil de ne pas être si ouvert d’esprit que vos cerveaux tombent. Si vous êtes à la recherche d’une résolution pour le nouvel an, je vous offrirai le suivi qui, si vous êtes avec un mouvement politique, un employeur, un réseau social ou un partenaire qui insiste pour que vous laissiez tomber votre cerveau pour une vie tranquille, cours aussi vite que possible.

• Nick Cohen est un chroniqueur d’Observer