Il y a eu un moment dans le deuxième quart du premier match d’après-saison de la carrière de Daniel Jones où il aurait pu être tentant de voir ce qui se passait sur le terrain et de se dire: «Qui est-ce qui porte le n ° 8 en blanc et quoi sorcellerie Brian Daboll a-t-il essayé de risquer une telle audace ? »

Bien avant que Daboll n’entre en scène, Jones n’était pas digne de confiance avec le ballon entre ses mains. Il avait un problème de s’y accrocher et c’était un préjudice majeur dans ses années de formation dans la NFL.

Ce quart-arrière autrefois imparfait était si sûr de lui dimanche à Minneapolis, tellement en contrôle de son corps et de son esprit que Daboll n’a eu aucun scrupule à donner sa bénédiction en entendant le coordinateur offensif Mike Kafka appeler à un peu de supercherie souvent connue sous le nom de jeu de la Statue de la Liberté. Cela ne représentait pas grand-chose dans la victoire 31-24 des Giants sur les Vikings, mais cela signifiait beaucoup vu à travers le prisme du développement de Jones.

« Je veux dire, c’est quelque chose que nous avons pratiqué et encore une fois, Daniel est un très bon athlète », a déclaré Daboll lundi. « Il a une assez bonne sensation pour beaucoup de choses différentes en termes de maniement du ballon, donc c’est quelque chose que nous avons mis en place et qui, selon nous, nous donnerait une chance. »

Le fait que le jeu de gadget figurait sur la feuille d’appel et que Daboll faisait confiance à Jones pour le gérer sans encombre est un autre signe que cette relation entraîneur-chef-quart-arrière se dirige vers un engagement durable. Jones est dans la dernière année de son contrat, mais il est devenu évident que les Giants ne chercheront pas de remplaçant et chercheront plutôt à sécuriser Jones sur un contrat pluriannuel.

« Il a vraiment évolué », a déclaré Saquon Barkley après que Jones ait réussi 301 verges et deux touchés et couru sur 78 verges pour submerger une défensive minable des Vikings. « C’est un joueur spécial. C’est là que vous créez un héritage – les séries éliminatoires – et quelle façon de commencer.  »

Les Giants menaient 14-7 au deuxième quart avec un premier et un but de la ligne des 9 verges des Vikings. Jones a pris le coup de fusil de chasse, avec Matt Breida aligné derrière lui. Jones a mis le ballon dans sa main gauche – il a de grandes mains – et avec son bras droit (et sa main droite vide) a simulé un lancer rapide vers Barkley qui s’est échappé du champ arrière. Barkley a aidé à vendre le faux en levant les bras comme s’il sautait pour faire entrer le ballon.

Dans le même mouvement, Jones a gardé le ballon dans sa main gauche et a mis son bras gauche derrière son dos, avec Breida avançant pour prendre le transfert, qui lui est en fait venu un peu haut. Breida n’a ramassé que 3 verges sur un entraînement qui s’est terminé par un panier de Graham Gano.

« Je n’en ai pas gagné beaucoup, mais ce sont des choses que chaque semaine vous essayez de regarder et de voir si vous pouvez voler quelque chose », a déclaré Daboll, « que ce soit au troisième essai, en sauvegarde, où que ce soit . C’est pourquoi nous l’avons ajouté. »

Daboll l’a mis parce qu’il pensait que Jones terminerait la manœuvre de manipulation du ballon sans erreur directe. C’est un autre domaine de croissance pour un quart-arrière de 26 ans avec une victoire en séries éliminatoires sur son CV avant la rencontre de samedi soir avec les Eagles au Lincoln Financial Field.

Le coup sur Jones a été que malgré tous ses dons athlétiques, il ne fait pas le jeu spécial, le jeu «wow». Ces coups sont montrés à la porte. Il y a eu des jeux faits par Jones lors de sa première action en séries éliminatoires qui l’ont séparé de la base des quarts-arrière de la NFL.

Lors de la course gagnante du quatrième quart-temps, Jones lancer à Isaiah Hodgins sur la ligne de touche gauche pour 19 verges appartient quelque part sur une liste des meilleurs lancers, pas tout à fait la connexion Eli Manning-à-Mario Manningham dans le Super Bowl XLVI mais impressionnant pour son degré de difficulté.

Jones a senti une pression directement au milieu et s’est immédiatement appuyé sur ses exercices d’entraînement et de jeu de jambes, s’écartant juste assez sur sa gauche pour se donner une voie de dépassement ouverte. Il a réinitialisé son corps et a placé la passe là où seul Hodgins et non le demi de coin Patrick Peterson pouvaient jouer. Hodgins a fait un énorme bond en avant, mais dans les grands moments des grands matchs, c’est ce qu’il faut et c’est le travail du quart-arrière de donner une chance à sa cible.

Il y avait une autre pièce avec une excellence plus subtile de Jones. Cela s’est produit lors du premier entraînement du troisième quart avec les Giants sur la ligne de 44 verges des Vikings. Jones au premier essai a pris le coup de fusil de chasse et a regardé par-dessus le milieu pour sa première lecture. Quand il n’a pas aimé ce qu’il a vu, Jones a rapidement décroché cette lecture sans hésiter – un vrai signe de progrès. Un sprint vers la droite a donné à Jones beaucoup d’espace et il a donné suffisamment de temps à Hodgins, aligné large à droite, pour faire une in-cut pour faire pencher le secondeur Eric Kendricks dans le mauvais sens. Avec Kendricks en mode poursuite complète, Jones a mis la passe sur la cible et Hodgins n’a eu aucun mal à se précipiter vers la ligne de touche droite pour parcourir 32 mètres avant de sortir des limites à la ligne des 12 mètres.

« Il nous a conduits », a déclaré Hodgins. « C’est un général de terrain. Je suis juste heureux d’en faire partie. »

Ils en font tous partie, personne plus que le Daniel Jones grandement amélioré.