L’Espagne a limogé son chef du renseignement après que les téléphones portables des politiciens ont été piratés et infectés par le logiciel Pegasus.

Le Premier ministre Pedro Sanchez, la ministre de la Défense Margarita Robles et plusieurs partisans de l’indépendance de la Catalogne faisaient partie des personnes ciblées par le logiciel espion, développé par une société de surveillance israélienne appelée NSO Group.

Le Centre national de renseignement espagnol (CNI) a été critiqué pour son rôle dans l’espionnage des séparatistes catalans et pour avoir mis une année entière à découvrir que les combinés du Premier ministre et des principaux responsables de la défense et de la sécurité avaient été piratés, peut-être par une puissance étrangère.

Lors d’une audition parlementaire à huis clos la semaine dernière, la directrice du CNI, Paz Esteban, a reconnu avoir autorisé son agence à pirater les téléphones de plusieurs séparatistes.

Mme Robles a annoncé que Mme Esteban quitterait son poste.

Elle a déclaré que le retard dans la découverte des hacks a rendu « clair qu’il y a des choses que nous devons améliorer ».

« Nous allons essayer de faire en sorte que ces attaques ne se reproduisent plus, même s’il n’y a aucun moyen d’être complètement en sécurité », a-t-elle déclaré.

Mme Esteban sera remplacée par Esperanza Casteleiro, qui a travaillé pendant près de 40 ans à l’agence de renseignement et a récemment occupé le poste de secrétaire à la Défense.

Le « pouvoir extérieur » blâmé pour les violations de Pegasus

Dans une autre affaire, le gouvernement a récemment révélé qu’une puissance « externe » avait utilisé le logiciel Pegasus pour infecter les téléphones de Mme Robles, de M. Sanchez et du ministre de l’Intérieur Fernando Grande-Marlaska l’année dernière.

Le mois dernier, le groupe canadien de défense des droits numériques Citizen Lab a déclaré que plus de 60 personnes liées au mouvement séparatiste catalan avaient été ciblées par le logiciel espion, qui a été développé par une société de surveillance israélienne appelée NSO Group.

Le logiciel aurait été utilisé pour cibler les journalistes, les dissidents politiques et les militants des droits humains.

Pegasus a régulièrement été lié à des activités menées par des États répressifs pour cibler des personnes perçues comme contestant le pouvoir des dirigeants. L’entreprise dit qu’elle enquête sérieusement sur ces abus.

Les attaques ont eu lieu entre mai et juin 2021, alors qu’il y avait une querelle diplomatique en cours entre l’Espagne et le Maroc – mais on ne sait pas publiquement qui est responsable.

La coalition minoritaire de gauche de M. Sanchez s’appuie sur le soutien des partis séparatistes catalans qui ont menacé de retirer leur soutien si le gouvernement n’admettait pas la responsabilité du piratage.

Le chef des conservateurs de l’opposition espagnole, le président du Parti populaire Alberto Nuñez Feijoo, a critiqué le limogeage, affirmant que M. Sanchez l’avait sacrifiée pour les séparatistes catalans, « affaiblissant l’État pour assurer sa survie ».

Le prédécesseur de Mme Esteban a été critiqué en 2017 pour ne pas avoir arrêté les préparatifs d’un référendum sur l’indépendance de la Catalogne, jugé illégal par les plus hauts tribunaux espagnols.