MERIDEN – Chaque jeudi, un camion rempli de produits frais arrive à Meriden avec suffisamment de nourriture pour être distribué à environ 200 personnes. Le camion appartient au programme Mobile Food Pantry de Connecticut Foodshare, qui s’associe à New Opportunities of Greater Meriden et Mount Hebron Baptist Church pour fournir gratuitement des aliments frais et sains aux membres de la communauté dans le besoin.
Le garde-manger mobile alterne chaque semaine entre New Opportunities et Mount Hebron tout en desservant des dizaines d’autres endroits dans l’État.
« L’accès à la nourriture est vraiment stressant », a déclaré Sarah Santora, directrice des programmes communautaires chez Connecticut Foodshare. « Tout ce que nous pouvons faire pour atténuer ce stress aide beaucoup. »
Le profil d’équité 2021 de Meriden a indiqué que 27% des ménages de la ville ont reçu des coupons alimentaires / SNAP (Supplemental Nutrition Assistance Program), contre 12% du total des ménages dans l’État du Connecticut. Avant la pandémie de COVID-19, les taux d’insécurité alimentaire étaient en baisse, mais la pression financière que de nombreuses personnes subissaient a entraîné une augmentation des taux d’insécurité alimentaire à l’échelle nationale.
Le garde-manger mobile offre un endroit gratuit et local où les gens peuvent toujours se procurer des fruits et légumes, qui sont plus difficiles à stocker dans les garde-manger traditionnels car ils se détériorent rapidement. Cependant, avec la culotte mobile, tout est frais et est livré directement sans rester assis sur une étagère pendant des jours comme le font les articles non périssables.
N’importe qui peut se présenter à ces garde-manger mobiles, sans pièce d’identité ni document requis. Dans tout le Connecticut, le programme de garde-manger mobile du Connecticut Foodshare a servi 26 000 personnes le mois dernier, selon Santora. L’organisation exploite quatre véhicules de garde-manger mobiles qui ont des arrêts réguliers dans un total de 113 emplacements à travers l’État.
« Avoir quelque chose de mobile qui apporte un service au quartier d’un individu est vital et rend la nourriture, en particulier les produits, accessible d’une nouvelle manière », a déclaré Lea Crown, directrice de la santé et des services sociaux de Meriden.
La nourriture du garde-manger mobile provient de dons de l’industrie alimentaire. Mais tout comme de plus en plus de familles ont rencontré des difficultés pour accéder à la nourriture en raison de problèmes de chaîne d’approvisionnement, le garde-manger mobile a également eu du mal à obtenir suffisamment de nourriture et à répondre à la demande. Pour le moment, le programme a atteint sa capacité, bien que Santora ait expliqué que l’organisation a ajouté des arrêts à de nombreuses communautés dans le besoin au cours de la dernière année et espère en ajouter d’autres à l’avenir.
« Sécuriser suffisamment de nourriture est un grand défi », a déclaré Santora. « De plus en plus de personnes se présentent chaque jour aux garde-manger mobiles. »
New Opportunities, l’agence locale de lutte contre la pauvreté, collabore avec Health & Human Services pour organiser le garde-manger mobile dans un parking d’un côté du bâtiment Health & Human Services, 165 Miller St.
Dona Ditrio, qui est directrice de la branche Meriden de New Opportunities, a expliqué qu’environ 10 à 12 bénévoles s’occupent de chaque visite du garde-manger mobile. New Opportunities a un groupe de bénévoles qui y participent, et des employés de la santé et des services sociaux viennent également donner un coup de main. De nombreux bénévoles aident à décharger les produits et d’autres circulent vers les personnes qui font la queue pour partager des informations concernant SNAP et d’autres formes d’assistance.
« De cette façon, le garde-manger mobile remplit non seulement le ventre des gens, mais les connecte à d’autres services », a déclaré Irene Kuring, volontaire de New Opportunities.
Bien que le garde-manger mobile ouvre à 13 h et ferme à 14 h tous les jeudis, les gens commencent à faire la queue dès 11 h 30. Il ne reste plus de nourriture à la fin de l’heure.
« Nous recevons environ 200 personnes à chaque fois, même sous une pluie battante », a déclaré Ditrio. « C’est l’occasion pour les gens qui attendent leur tour de poser des questions… C’est aussi l’occasion pour eux d’avoir une conversation avec d’autres personnes de la ville.
Environ 75% des personnes qui assistent un jeudi donné ont déjà visité le garde-manger mobile, estime Ditrio.
« Les 25% restants sont nouveaux », a déclaré Ditrio. « Beaucoup de gens viennent et la prochaine fois, amenez un ami ou un parent. »
Kuring conduit entre 45 minutes et une heure pour se porter volontaire pour le garde-manger mobile à Meriden.
« C’est juste un raz de marée », a déclaré Kuring. « Vous ne réalisez jamais tout ce que vous faites jusqu’à ce que ce soit terminé. C’est parfois un défi, mais tout le monde se montre à la hauteur. Les bénévoles travaillent très bien ensemble.
Le bénévolat avec New Opportunities et le garde-manger mobile offre à Kuring la chance de contribuer de manière significative.
« Je suis très convaincu de l’importance de cela », a déclaré Kuring. «Les gens m’ont aidé, moi et ma famille, dans le passé. Je le paye en avant. Je le fais pour aider les gens qui ont besoin d’aide.
Le pasteur émérite de Mount Hebron Willie Young a déclaré qu’il avait vu des familles traverser des moments difficiles et qu’il avait vu comment le garde-manger mobile pouvait offrir de l’espoir. Mount Hebron et New Opportunities travaillent avec Connecticut Foodshare et le garde-manger mobile depuis avant la pandémie.
« Cela fait une différence », a déclaré Young. « Lorsque vous servez les gens, peu importe qui ils sont dans la communauté, les gens disent « merci » et « que Dieu vous bénisse » pour un sac de nourriture. C’est très puissant pour moi.
L’implication de Mount Hebron dans le garde-manger mobile fait partie de l’objectif de l’église de fournir une assistance et un soutien à la communauté de Meriden.
« Notre église s’étend au-delà de notre dôme », a déclaré Young. « Nous faisons partie de la communauté et nous essayons de tendre la main pour offrir des encouragements et des ressources aux personnes qui pourraient en avoir besoin. »
En plus du garde-manger mobile, New Opportunities gère Operation Pantry ouvert 5 jours sur 7 afin de fournir une assistance aussi régulière que possible.
« Si vous aviez 100 $ ou moins pour la nourriture, vous aussi vous vous demanderiez ce que vous achèteriez pour le faire durer », a déclaré Kuring. « Le garde-manger New Opportunities et le garde-manger mobile pop-up sont comme des gilets de sauvetage pour les gens. »
Le Marché fermier de Meriden, qui commence le sam. Le 8 juillet offre une autre occasion aux personnes aux prises avec l’insécurité alimentaire d’accéder à des produits frais. Crown a expliqué que le marché dispose d’un programme de doublement des dollars pour rendre les achats plus abordables pour les personnes bénéficiant de l’aide SNAP. Elle a dit que toute personne intéressée à en savoir plus devrait se rendre à la tente du maître de marché au marché pour plus d’informations.
« Les gens ont besoin de plus de ressources qu’une seule, et ce n’est pas grave », a déclaré Ditrio.
Le prochain garde-manger mobile se tiendra par l’intermédiaire de New Opportunities of Greater Meriden au 165 Miller St. le jeudi. Le 6 juillet à 13 h Le jeudi suivant à la même heure, le garde-manger mobile sera avec Mount Hebron Baptist Church au 84 Franklin St.
Le calendrier du garde-manger mobile de Connecticut Foodshare peut être trouvé à https://ctfoodshare.org/get-help/connecticut-food-banks-mobile-pantry-schedule/
Les gens peuvent également envoyer « foodshare » par SMS au 85511 pour obtenir des informations directes sur les garde-manger mobiles dans leur région.
Pour plus d’informations sur les nouvelles opportunités du garde-manger du Grand Meriden, veuillez visiter https://www.newoppinc.org/services/operation-pantry
Les familles de Meriden avec des enfants de 18 ans ou moins peuvent également obtenir des repas grâce au programme de repas d’été gratuits des écoles publiques de Meriden qui se déroule jusqu’au 18 août. Plus d’informations peuvent être trouvées https://www.meridenk12.org/departments/food-and-nutrition-services/summer-meals-program/.
Pour accéder à plus d’informations sur les ressources de lutte contre l’insécurité alimentaire dans le Connecticut, veuillez visiter https://portal.ct.gov/DCF/COVID-19/Food
rwachman@record-journal.com
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