OMAHA, Neb. (AP) – Les villes qui récoltent des millions de dollars de recettes fiscales grâce aux paris sur le keno ont imploré les législateurs du Nebraska lundi de laisser les gens jouer au jeu sur leurs téléphones mobiles pour aider les bars et les salons de keno à rivaliser avec les nouveaux casinos qui devraient ouvrir l’année prochaine .

L’idée a suscité de vives critiques de la part des opposants au jeu et a rencontré le scepticisme de certains législateurs qui se sont demandé si l’expansion du jeu au-delà de sa forme actuelle uniquement papier ferait une différence.

Le directeur des finances de la ville de Bellevue, Richard Severson, a déclaré que le keno avait généré 7,5 millions de dollars de revenus locaux au cours de la dernière décennie, que les responsables de la ville utilisaient pour améliorer les parcs, financer des programmes de lutte contre la violence domestique et promouvoir le développement économique, entre autres initiatives.

«Il va sans dire que 7,5 millions de dollars ont été très utiles sans que nous n’augmentions les impôts fonciers ou les recettes d’une autre manière», a déclaré Severson au Comité des affaires générales de l’Assemblée législative. «Ce fut un très bon programme.»

Le keno est un jeu de type loterie où les joueurs choisissent des numéros sur une feuille de papier et les soumettent à un opérateur de keno, généralement un barman ou un employé de salon.

Le Nebraska autorise le jeu depuis des décennies, mais l’industrie du keno et les responsables de la ville craignent de perdre des revenus après que les électeurs ont approuvé un amendement constitutionnel l’année dernière pour légaliser les jeux de casino, une alternative plus flashy avec plus de façons de parier.

Si elle est approuvée, la mesure intégrée dans un projet de loi plus large sur la réglementation des jeux de hasard permettrait aux joueurs de keno de parier en utilisant leurs téléphones mobiles, avec une application liée à leurs comptes bancaires. La proposition interdirait aux joueurs d’utiliser des cartes de crédit sur les paris sur le keno et exigerait que les applications incluent une technologie de «géorepérage» qui permettrait aux gens de jouer uniquement dans des bâtiments où le keno est autorisé.

L’administrateur de la ville de Ralston, Rick Hoppe, a déclaré que sa ville pourrait subir une perte de revenus importante qui rendrait plus difficile le remboursement de la dette qu’elle doit pour un projet d’aréna qui n’a pas répondu aux attentes. Hoppe a déclaré qu’il devait être en mesure de montrer aux agences de crédit que la ville dispose d’une source de revenus fiable qu’elle peut utiliser pour continuer à payer la dette.

La perte des revenus du keno «va jeter une clé dans nos plans», a-t-il déclaré.

Jack Cheloha, un lobbyiste de la ville d’Omaha, a déclaré que sa ville avait utilisé ses revenus de keno pour acheter des voitures de police, payer des projets de nettoyage et rembourser des obligations de location-vente sur TD Ameritrade Park, l’arène de baseball du centre-ville qui accueille les College World Series. .

Les opposants au jeu ont critiqué la mesure comme une tentative d’inaugurer une nouvelle forme de jeu qui va au-delà de la mesure de légalisation des casinos de l’année dernière. Il est également susceptible d’avoir un impact disproportionné sur les résidents les plus pauvres de l’État, a déclaré Nate Grasz, directeur des politiques de la Nebraska Family Alliance.

«Le gouvernement ne devrait pas chercher activement à tromper volontairement ses propres citoyens», a déclaré Grasz.

Certains législateurs ont déclaré qu’ils craignaient qu’une application mobile ne permette aux joueurs compulsifs de faire sauter leurs comptes bancaires, y compris ceux qui sont partagés avec un conjoint. D’autres se sont demandé si les casinos nuiraient réellement à l’industrie du keno une fois qu’ils seront ouverts.

Le sénateur Tom Brandt, de Plymouth, a déclaré qu’il ne voyait pas les jeux de keno et les casinos basés dans les bars comme des concurrents.

«Mon expérience est que les habitués (des bars) y vont pour boire de la bière, et le keno se trouve être là», a-t-il déclaré. «C’est un peu différent de ceux qui iraient dans un casino.»

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