Le passage mondial à la 5G est bien engagé, le nombre de connexions au réseau de nouvelle génération devant atteindre 1,34 milliard en 2022, selon l’analyse de l’étude de marché CCS Insight.

Cette année a vu des connexions à la 5G tripler à 637 millions, suggérant que le déploiement du réseau se poursuit à un rythme soutenu. Les blocages nationaux causés par la crise sanitaire mondiale de l’année dernière ont ralenti le déploiement du réseau, rendant par exemple plus difficile l’envoi d’ingénieurs sur le terrain pour construire physiquement l’infrastructure. CCS Insight a également noté que les tensions géopolitiques liées au rôle de Huawei dans les déploiements de la 5G ont entraîné des retards, en particulier en Europe occidentale.

Les pays européens hésitaient effectivement à autoriser Huawei à fournir une infrastructure critique pour leurs réseaux 5G après l’administration Trump aux États-Unis a soulevé des inquiétudes quant au fait que l’entreprise pourrait poser un risque pour la sécurité en raison de ses liens avec le gouvernement chinois.

« Les États-Unis étant un seul pays, les décisions ont été prises relativement rapidement, tandis qu’en Europe, chaque pays a dû prendre sa propre décision quant à ce qu’il fallait faire avec Huawei », a déclaré à ZDNet Marina Koytcheva, vice-présidente des prévisions chez CCS Insight. « Dans certains pays, les opérateurs ont dû attendre un peu pour voir s’ils seraient autorisés à utiliser les équipements Huawei et dans quelle partie du réseau. C’était probablement un facteur de retard encore plus important que COVID l’année dernière. »

Bien que la vitesse de déploiement s’améliore en Europe occidentale, ce démarrage relativement progressif signifie que la 5G ne représentera pas plus de la moitié des connexions d’appareils cellulaires dans la région jusqu’en 2024, prédit Koytcheva.

Différentes régions passent donc à la 5G à des rythmes différents, mais la tendance à travers l’Europe occidentale, l’Amérique du Nord, la Chine et d’autres marchés avancés en Asie reste la même : les opérateurs se sont désormais largement engagés à passer de la 4G, et se lancent rapidement dans la transition vers la 5G. construit.

L’une des principales raisons pour lesquelles le déploiement s’accélère est que les consommateurs achètent désormais des appareils compatibles 5G : en 2021, CCS Insight s’attend à ce que 560 millions de smartphones compatibles 5G se vendent.

Dans un tournant pour l’industrie, Apple a sorti son premier iPhone équipé de la 5G fin 2020, ce qui a déclenché un « supercycle des smartphones » qui a vu de nombreux utilisateurs remplacer leurs appareils. Après une forte baisse des ventes, les smartphones ont recommencé à se vendre, avec le deuxième trimestre 2021 voir une augmentation de 10,8% dans les expéditions d’une année sur l’autre.

Les consommateurs qui cherchent à remplacer ou à mettre à niveau leurs téléphones sont susceptibles de rechercher des appareils haut de gamme – et tous les produits haut de gamme vendus sont désormais équipés de la 5G, certains smartphones compatibles 5G commençant même à apparaître dans le milieu de gamme.

Ce n’est pas nécessairement que les utilisateurs recherchent activement des appareils capables de prendre en charge des réseaux plus rapides. En plus de permettre des jeux plus fluides ou des expériences de réalité virtuelle plus réalistes, la 5G n’a pas encore fourni une application qui tue pour les consommateurs, qui sont souvent satisfaits des vitesses 4G pour des applications comme faire défiler les nouvelles ou passer des appels.

Mais le marché a évolué de sorte que les utilisateurs se retrouvent à posséder des smartphones pouvant prendre en charge la 5G malgré tout. « Les consommateurs achètent le dernier téléphone mobile lorsqu’ils en ont besoin ou veulent en avoir un, et il se trouve qu’il a la 5G », explique Koytcheva. « Il s’agit plus d’une poussée du marché vers la 5G que d’une attirance des consommateurs pour la technologie. »

En fin de compte, les ventes de smartphones compatibles 5G explosent. Une analyse précédente d’IDC avait prédit que les expéditions d’appareils 5G augmenteraient de 123 % cette année par rapport à 2020, et que d’ici 2022, ils représenteront plus de la moitié de toutes les expéditions de smartphones.

C’est une bonne nouvelle pour les opérateurs de réseau : plus les utilisateurs possèdent un combiné compatible 5G, plus il y a de chances de stimuler l’adoption de la technologie. Aux États-Unis, par exemple, CCS Insight prévoit que les fortes ventes de téléphones portables à l’approche de Noël aideront les taux de pénétration à atteindre 25 %, dépassant ainsi le marché chinois.

« À partir de maintenant, c’est vraiment la rapidité avec laquelle les téléphones 5G entrent dans les mains des gens qui détermineront la rapidité avec laquelle les opérateurs de réseau parviendront à faire passer leurs connexions à la 5G à partir de réseaux de génération inférieure », a déclaré Koytcheva.

Dans ce contexte, la pénurie actuelle de puces informatiques qui menace la fourniture d’appareils électroniques tels que les smartphones pourrait sembler être une menace imminente pour le déploiement de la 5G.

L’explosion de la demande et l’offre tendue au cours de la dernière année ont contribué à une pénurie mondiale de semi-conducteurs qui affecte maintenant des secteurs allant de l’électronique domestique à la construction automobile.

Les producteurs de smartphones n’ont pas été épargnés par la crise : Apple, par exemple, serait réduire de plus de 10 % la production de son iPhone 13 en raison d’un manque de puces informatiques, entraînant une chute des actions de la société jusqu’à 8 %.

Mais le risque pour l’adoption de la 5G n’est que temporaire, selon CCS Insight, qui s’attend à ce que le marché mondial de la téléphonie se redresse en 2022 et que le prix des combinés 5G continue de baisser. Le cabinet d’analystes prévoit jusqu’à 3,6 milliards de connexions 5G dans le monde d’ici 2025.

Les prochaines années pourraient également débloquer de nouvelles applications de la 5G en dehors du domaine des consommateurs qui ont le potentiel de changer la donne, telles que l’utilisation d’appareils Internet des objets (IoT) dans les environnements industriels. Les espoirs sont également grands pour le déploiement de l’accès sans fil fixe (FWA), qui pourrait voir la 5G être utilisée pour fournir un haut débit à haut débit aux résidents des zones reculées, sans qu’il soit nécessaire de déployer l’infrastructure fournie avec les lignes de fibre optique.