Selon les recherches, les adolescents qui fument et vapotent sont jusqu’à deux fois plus susceptibles d’être de gros fumeurs au moment où ils quittent l’école que ceux qui ne consomment que du tabac.

Les experts ont déclaré que l’utilisation des appareils pour compléter les cigarettes était plus susceptible de «renforcer» la consommation de tabac chez les adolescents.

Ils ont constaté que le tabagisme fréquent – classé comme plus de six cigarettes par semaine ou 27 par mois – était significativement plus élevé chez ceux qui ont commencé à vapoter à l’âge de moins de 15 ans.

À l’âge de 18 ans, environ 37 % de ceux qui vapotaient et fumaient étaient considérés comme de gros fumeurs, contre 23 % qui ne consommaient que du tabac.

Les chercheurs ont déclaré que cela montrait que les appareils, présentés comme des aides au sevrage pour les fumeurs adultes, pouvaient être particulièrement dommageables chez les jeunes, ajoutant que « des mesures complètes doivent être prises pour réduire l’accès des adolescents aux cigarettes électroniques ».

Une équipe de chercheurs américains a analysé les données de plus de 1 000 adolescents britanniques et d’environ 800 adolescents américains qui fumaient avant l’âge de 15 ans.

Les adolescents ont été régulièrement interrogés sur leur consommation de vapotage et de cigarettes jusqu’à l’âge de 17 ans.

Ils ont découvert que plus de la moitié des adolescents fumeurs fumaient également, à 57 et 58 % respectivement au Royaume-Uni et aux États-Unis.

Les fumeurs qui étaient également des utilisateurs de vapotage au début de leur adolescence étaient plus susceptibles de continuer à fumer jusqu’à la fin de leur adolescence, ont déclaré les chercheurs.

Quelque 61% des premiers vapoteurs du Royaume-Uni fumaient encore à la fin de leur adolescence, contre 50% des non-vapoteurs, l’équivalent aux États-Unis étant bien inférieur à 42 et 24%.

Il a été estimé que les adolescents britanniques qui fumaient et vapotaient au début de l’adolescence étaient 45 % plus susceptibles d’être des fumeurs à la fin de leur adolescence que ceux qui fumaient mais n’avaient jamais vapoté.

Ils ont également constaté que les adolescents qui fumaient au début de l’adolescence mais n’utilisaient pas de cigarettes électroniques étaient plus susceptibles de ne déclarer aucune consommation de nicotine à la fin de l’adolescence, selon les résultats publiés dans la revue BMJ, Tobacco Control.

« Parmi les jeunes qui ont commencé à fumer au début de l’adolescence, les premiers utilisateurs de cigarettes électroniques étaient plus susceptibles de s’enraciner dans l’usage du tabac et de fumer davantage que ceux qui fumaient mais n’avaient pas utilisé de cigarettes électroniques », ont-ils écrit.

Ils ont ajouté: « Les efforts de lutte contre le tabagisme destinés aux adolescents devraient intégrer les risques posés par les cigarettes électroniques pour les jeunes fumeurs précoces. »

Les résultats interviennent après que le gouvernement a annoncé que des kits de vapotage gratuits seraient proposés sur le NHS pour aider les fumeurs à arrêter de fumer, dans une première mondiale.

Les ministres ont déclaré qu’une équipe d’application de la loi sera également mise en place pour réprimer le vapotage des mineurs, les chiffres du NHS montrant que 9% des 11 à 15 ans ont utilisé des e-cigs en 2021, contre 6% en 2018.

Commentant l’étude, John Britton, de l’Université de Nottingham, a déclaré: «Cette étude conclut qu’une association entre le vapotage et la poursuite du tabagisme chez les adolescents qui ont commencé à fumer très jeunes est cohérente avec l’enracinement du tabagisme par vapotage.

«Une hypothèse alternative, selon laquelle le vapotage chez les fumeurs adolescents est confondu avec une dépendance à la nicotine plus sévère, ne semble pas être prise en compte. La plupart des vapotages chez les adolescents sont transitoires ; ceux qui persistent sont susceptibles d’être les fumeurs les plus dépendants et donc ceux qui sont les moins susceptibles d’arrêter.

Les auteurs ont souligné que leurs conclusions étaient observationnelles et que des recherches supplémentaires étaient nécessaires.

Le Dr Sharon Cox, du groupe de recherche sur le tabac et l’alcool de l’University College London, a déclaré qu’il était faux de laisser entendre que le vapotage était la cause de la dépendance.

Elle a déclaré: «Le tabagisme est de loin le produit le plus dangereux des deux, et en impliquant le vapotage comme cause et maintien du tabagisme, nous risquons de perdre de vue à quel point le tabagisme est addictif et nocif.

« Les cigarettes créent depuis longtemps une dépendance chez les jeunes, d’après ce document, nous voyons que cela n’a pas changé. »