J’ai commencé à travailler dans le secteur des télécommunications en 1993, lorsque les distractions électroniques au bureau étaient contrôlées en éteignant l’ordinateur à écran vert désuet connecté à un modem commuté grinçant.

Aujourd’hui, mon temps de travail a l’impression d’être sans cesse brisé en mille éclats de distractions numériques, me tirant d’une pensée à l’autre, ne me permettant jamais de m’installer, de réfléchir et de trouver un sens plus profond. Au lieu de cela, je me retrouve à programmer mon esprit pour qu’il pense en mode navigation, sautant d’une chose à l’autre.

Je ne me suis pas inscrit à ce genre d’avenir numérique. As tu? Probablement pas, mais cette crise de distraction actuelle est à nos portes et voici pourquoi.

Lorsque le regretté Steve Jobs a lancé le premier iPhone d’Apple en 2007, comme des millions d’autres, je l’ai acheté avec une grande admiration. Nous étions en route vers un ordinateur portable polyvalent, comme celui que nous avions vu l’équipage de Star Trek utiliser. Le wifi payant était activement déployé dans de nombreux lieux publics, permettant d’accéder aux e-mails depuis n’importe quel endroit, mais à l’époque, il n’y avait pas de magasin d’applications ni de notifications sur les réseaux sociaux.

En fait, si vous regardez le discours d’ouverture de Jobs lors du lancement de l’iPhone d’origine, il a déclaré: «L’application qui tue fait des appels».

Souvenez-vous qu’à l’époque, nous avions des téléphones portables de sociétés telles que Nokia, Ericsson et Motorola. Il y avait ceux qui avaient des téléphones BlackBerry et qui en étaient dépendants. Les gens se promenaient également avec un iPod, pour écouter de la musique. Le résultat était que nous avions deux appareils dans nos poches. Vient maintenant l’iPhone qui a permis à votre iPod de passer des appels. C’était «l’appli qui tue».

Dans le discours d’ouverture, ce n’est que 33 minutes après le début de la présentation que Jobs met en évidence des fonctionnalités telles que la messagerie texte améliorée et l’accès Internet mobile. Si vous m’aviez dit en 2007 que dans un proche avenir, l’utilisateur moyen d’iPhone vérifierait obsessionnellement son appareil 80 fois par jour, j’aurais rejeté l’idée.

De nos jours, Apple a même une application sur le téléphone appelée «ScreenTime», pour indiquer à quelle fréquence vous utilisez le téléphone. Ils savent à quel point c’est addictif. Je ne suis pas vraiment sûr que ce soit le type de monde numérique que nous voulions, mais c’est celui que nous avons. Parfois, vous arrivez à un endroit et à une heure non pas là où vous vouliez être, mais là où vous devez être. C’est peut-être l’un de ces moments où, en voyant ce grand tsunami de distraction, nous nous réveillons enfin et faisons quelque chose à ce sujet.

La question de suivi évidente est la suivante: sommes-nous arrivés dans ce miasme numérique par accident ou par conception? Malheureusement, de nombreux outils et plates-formes numériques auxquels les entreprises technologiques nous ont accrochés ne sont pas aussi innocents qu’ils le paraissent. De même, les gens ne sont pas dépendants de leurs écrans parce que la nature humaine est intrinsèquement oisive ou lente. La principale raison pour laquelle nous sommes dans le désarroi numérique actuel est qu’une poignée d’investisseurs technologiques ont investi des milliards de dollars pour en faire une réalité.

Lors d’un épisode du talk-show de CNN 60 Minutes, dans un segment intitulé Piratage cérébral, l’animateur Anderson Cooper a interviewé Tristan Harris, un ancien ingénieur et dénonciateur de Google. Harris a appelé le smartphone une machine à sous.

Il a dit: « Eh bien, chaque fois que je regarde mon téléphone, je joue à la machine à sous pour voir » Qu’est-ce que j’ai obtenu? « . Il a déclaré qu’il existe tout un manuel de techniques permettant aux utilisateurs d’utiliser le produit le plus longtemps possible.

Sa conclusion: «Ils programment des gens… parce que c’est ainsi qu’ils gagnent leur argent.»

Il est grand temps que nous réfléchissions tous sérieusement à la façon dont nous brisons cette dépendance, car ce n’est pas l’avenir numérique que nous méritons pour nous-mêmes, nos familles et les générations à venir, et nous ne devrions pas non plus être persuadés de croire que nous ne pouvons rien y faire.

Rehan Khan est un consultant principal pour BT, un éducateur et romancier