Verizon est au milieu d’une expansion majeure de son réseau 5G à Indianapolis qui s’avère difficile sur deux fronts.

D’une part, l’effort est embourbé dans un réseau complexe de réglementations locales et étatiques qui ont récemment conduit au rejet des demandes.

D’autre part, les tentatives du transporteur d’ériger des poteaux cellulaires dans divers quartiers se heurtent à une bonne dose de répulsion de la part des personnes qui y vivent.

De Meridian Hills au canton de Perry, la société a soumis des centaines de pétitions pour des dérogations de zonage depuis septembre,retrait 196. La Commission d’appel de zonage de la ville a rejeté la majorité de ceux qui restaient, votant contre 54 localités et n’en approuvant que 11.

Maintenant, Verizon porte la question devant les tribunaux.

Le fournisseur de services sans fil demande à un juge de la Cour supérieure du comté de Marion d’examiner le refus de 17 poteaux dans les cantons de Warren, Lawrence et Washington.

Pendant ce temps, les législateurs des États espèrent profiter de la prochaine session pour atténuer la frustration des électeurs en colère qui ont vu des pôlessurgissent soudainement près de leur cour avant.

Ce sont les derniers développements dans une entreprise de haute technologie qui a débuté en 2017, lorsque la législature de l’État a autorisé les opérateurs sans fil à placer des poteaux 5G à une certaine hauteur – généralement moins de 15 mètres – dans les emprises publiques sans examen de zonage local.

Cela dit, la législation prévoit une exception importante qui est de plus en plus utilisée: les gouvernements locaux peuvent interdire les poteaux dans les zones qui n’autorisent les services publics souterrains que s’il existe une procédure existante que les entreprises de sans fil peuvent suivre pour demander une dérogation de zonage.

La ville, qui a une ordonnance de 1973 exigeant que les lignes de services publics dans les zones résidentielles soient souterraines, a depuis utilisé cette exception. Bien que les poteaux 5G aient déjà été installés dans les zones résidentielles, la commission d’appel de zonage a créé une procédure de dérogation en août – donnant au conseil de zonage une certaine autorité sur l’autorisation ou non de l’infrastructure.

Et, de manière significative, il a donné aux résidents un corps devant lequel ils peuvent comparaître et faire entendre leurs préoccupations.

Par l’intermédiaire de ses avocats, Verizon a fait valoir que les pôles créeraient un réseau Internet haute vitesse nécessaire pour les résidents.

«Ce que nous avons sans aucun doute appris en 2020, c’est que l’accès à un Internet haut débit fiable dans un environnement résidentiel n’est pas un produit de luxe», a déclaré Russell Brown, un avocat de la société, lors de la dernière audience de zonage en novembre. «C’est une nécessité pour les besoins éducatifs, pour le travail à domicile, pour des améliorations technologiques supplémentaires.»

Mais les résidents se sont battus contre les poteaux placés dans leurs cours, car ils croient qu’ils diminueraient l’apparence de la communauté et abaisseraient la valeur de leurs propriétés.

«En ce qui concerne la question de l’Internet à haut débit, je suis désolée, mais je pense que j’ai l’internet à haut débit parce que je le paie tous les mois», a déclaré Barbara Caldwell, une résidente du nord du pays, lors de l’audience. « Alors pourquoi nous avons besoin de tous ces pôles est au-delà de ma compréhension. »

Déploiement Rocky

Indianapolis a été l’une des premières villes du pays à lancer le réseau Internet 5G, qui a débuté en 2015 dans le quartier Mile Square du centre-ville.

La technologie sans fil de cinquième génération transmet les données à des vitesses encore plus rapides. Il s’agit de la dernière version d’un réseau sans fil qui, selon Verizon, aidera les communautés intelligentes avec plus de connexions sans fil, en synchronisant la technologie avec les besoins de voyage, l’éducation et d’autres aspects de la vie.

Le réseau comprend des poteaux placés les uns à côté des autres, un modèle qui, selon l’entreprise, nécessite la prise en compte de la topographie, des bâtiments à proximité et d’autres caractéristiques du terrain.

«C’est Jenga; ce n’est pas Legos », a déclaré Brown, l’avocat de Verizon, au conseil de zonage le mois dernier. « Cela nécessite un examen avant de déplacer une pièce. »

Mais le déploiement du service 5G résidentiel de Verizon, qui a commencé en 2018, a été irrégulier. Avant que la ville n’adopte sa nouvelle procédure de dérogation de zonage cette année, le département des services aux entreprises et aux quartiers a autorisé quelques poteaux à petites cellules 5G dans les zones résidentielles.

Bien que les fournisseurs de services sans fil aient besoin d’une dérogation pour installer des tours dans les zones résidentielles, il n’existait auparavant aucune procédure leur permettant de le faire, a déclaré Matt Pleasant, administrateur de la planification actuelle de la ville.

« Comme il n’y avait pas de processus de dérogation créé pour ces soumissions antérieures, elles ont été autorisées à être mises en œuvre », a-t-il déclaré dans un courriel.

La ville, utilisant l’exception disponible dans la législation de 2017, a créé une procédure de dérogation en août pour avoir une certaine surveillance sur les plus de 200 poteaux que Verizon a finalement demandé dans toute la ville.

Ryan Mann, directeur des politiques au ministère du Développement métropolitain et des Services aux entreprises et aux quartiers, a déclaré que la ville souhaitait trouver le bon équilibre.

«Nous voulons simplement nous assurer que cela est fait de manière responsable et qu’il y a une réflexion et une contribution afin que les quartiers aient au moins l’impression qu’ils ne vont pas simplement laisser tomber des choses dans l’emprise devant leurs maisons», a-t-il déclaré.

Bataille juridique

Verizon a fait valoir que le changement de procédure avait été perturbateur, notant qu’il y avait déjà 950 poteaux Verizon 4G et 5G dans tout le comté.

Il cite la législation de 2017 favorable à l’industrie – ainsi que les exceptions de l’ordonnance de 1973 sur les services publics souterrains de la ville – dans sa requête en révision judiciaire déposée en octobre.

Exiger le déménagement de plusieurs petites tours de téléphonie cellulaire proposées constitue une «seconde estimation» des décisions de Verizon concernant le service et les besoins, soutient la société – en violation d’une loi d’État qui interdit aux autorités habilitantes d’évaluer la décision d’un demandeur d’offrir un service à un certain endroit.

L’ordonnance sur les services publics souterrains de la ville prévoit également une exception pour les zones qui ont déjà des lignes de services publics hors sol existantes et autorise les services publics hors sol si les emplacements souterrains ne sont pas réalisables en raison d’obstructions physiques – qui s’appliquent tous deux aux emplacements dans ses demandes refusées, a fait valoir Verizon. .

La société a utilisé des arguments similaires pour d’autres poteaux dans tout le comté, dont beaucoup se sont vus refuser une dérogation de zonage.

«Le refus de ces emplacements créera des zones mal desservies de la ville pour la technologie 5G», a déclaré Brown au conseil de zonage, «continuant de creuser la fracture numérique et économique qui existe dans notre ville.»

Refoulement résidentiel

Les résidents, quant à eux, se sont prononcés contre les poteaux dans les emprises publiques près de leurs cours et de leurs maisons, invoquant des inquiétudes concernant une diminution de la valeur de la propriété et le risque potentiel pour la santé du rayonnement 5G.

L’American Cancer Society conclut qu’il n’y a aucune preuve que l’exposition aux ondes radiofréquences des tours de téléphonie cellulaire provoque des effets notables sur la santé, mais la société affirme également quede telles tours ne se sont pas avérées absolument sûres.

«Ces tours changeraient fondamentalement la nature de notre quartier», a déclaré Kathryn Watson, une résidente du nord de la ville, au conseil de zonage le mois dernier. «Nous avons déménagé ici il y a 20 ans, en partie parce qu’il y avait des services publics souterrains. Notre ancienne maison avait des poteaux, des poteaux laids juste devant, et nous avons ici un beau quartier qui serait changé par cette proposition.

La North Willow Farms Homeowners Association et la Pike Resident Township Association se sont également prononcées contre les pôles.

« Je pense qu’il est raisonnable de croire que si un propriétaire ou un acheteur de maison regardait deux maisons et une avait un émetteur 5G de 47 pieds placé à environ 25 pieds de l’endroit où son enfant allait dormir, ce serait moins attrayant qu’un », a déclaré Eric White, président de la North Willow Farms Homeowners Association.

Verizon a déclaré dans un communiqué par l’intermédiaire d’un porte-parole qu’il se concentrait sur le travail avec la ville « pour parvenir à une approche mutuellement acceptable de l’autorisation des petites cellules afin que nous puissions offrir au plus grand nombre de résidents possible l’accès à notre réseau 5G ».

Le conseiller municipal du comté, John Barth, dont le district comprend Butler-Tarkington et une partie du quartier Meridian-Kessler, a déclaré que la 5G était attrayante pour les résidents – mais l’abondance de tours provoque des frictions avec les propriétaires.

Pourtant, les réglementations étatiques et fédérales limitent ce que la ville et le conseil peuvent faire, a-t-il déclaré. Il a encouragé les propriétaires à continuer de porter une attention particulière aux audiences de la Commission d’appel de zonage de la ville, dont la prochaine ronde est prévue pour le 15 décembre.

« C’est une situation classique où ceux d’entre nous qui servent au niveau local essayent vraiment de naviguer ce que les élus ont fait à différents niveaux de gouvernement », a déclaré Barth. « Ils ont pris des décisions pour nous, essentiellement, et nous essayons de faire de notre mieux avec les outils dont nous disposons. »

Pendant ce temps, le sénateur d’État JD Ford, D-Indianapolis, prévoit de déposer une loi lors de la prochaine session législative qui augmenterait la contribution résidentielle et encouragerait les entreprises de télécommunications à partager des équipements entre elles dans un processus connu sous le nom de colocalisation.

Le projet de loi exhorte également un comité d’étude d’été à examiner les effets de la 5G sur la santé et l’urbanisme. Ford a qualifié la législation de 2017 de «chèque en blanc à certains de nos amis télécoms», notant que ses électeurs se sont réveillés pour trouver des poteaux qui montaient juste devant leur cour avant sans préavis.

« Le consommateur a été complètement exclu de l’équation, et c’est juste, abandonnez ces choses et nous traiterons les ramifications plus tard », a déclaré Ford. « Et ce n’est pas ainsi que je pense que nous devrions fonctionner. Je pense qu’il devrait y avoir plus de collaboration. »

Les résidents peuvent en apprendre davantage sur les prochains appels de la Commission de zonage réunions en ligne en visitant indy.gov/activity/board-of-zoning-appeals-bza et en cliquant sur «Planification et zonage des audiences publiques et des forums». Le conseil, qui est divisé en trois divisions, publie des informations sur son agenda et comment les résidents peuvent regarder à distance.

Appelez la journaliste IndyStar Amelia Pak-Harvey au 317-444-6175 ou envoyez-lui un courriel à apakharvey@indystar.com. Suivez-la sur Twitter @AmeliaPakHarvey.