KUALA LUMPUR: Les prix des gadgets populaires tels que les PlayStations et les iPhones pourraient augmenter en raison de pénuries de micropuces causées par une « tempête parfaite » de demande liée aux coronavirus, de perturbations de la chaîne d’approvisionnement et de stocks de guerre commerciale, avertissent les experts.

Dans les mois qui ont suivi le déclenchement de la pandémie, les gens coincés chez eux se sont lancés dans une frénésie de dépenses pour acheter des articles, notamment des moniteurs supplémentaires, de nouveaux ordinateurs et des tablettes, chacun fonctionnant sur des puces très importantes.

Les tensions entre les États-Unis et la Chine sont aggravées par les tensions entre les États-Unis et la Chine – Huawei a stocké des semi-conducteurs l’année dernière avant que les sanctions américaines visant à couper le géant de la technologie des fabricants mondiaux de puces n’interviennent, ajoutant une pression supplémentaire sur les approvisionnements.

Le resserrement du marché a été mis en évidence lorsque les constructeurs automobiles, profitant d’une reprise des achats de voitures, ont tenté de se procurer des semi-conducteurs spécialisés, pour constater que les fabricants avaient donné la priorité à l’électronique grand public et ne pouvaient pas exécuter les commandes.

Le secteur automobile est la victime la plus médiatisée à ce jour, des géants tels que Ford et Volkswagen étant contraints de réduire leur production, mais les pénuries semblent se propager à un large éventail d’articles électroniques.

« Une tempête parfaite de chaos de coronavirus, de stocks de guerre commerciale et un changement de paradigme dans les appareils de travail à domicile sont à l’origine de la compression des puces », a déclaré à l’AFP Neil Mawston, directeur exécutif du cabinet de conseil Strategy Analytics.

« Tout ce qui a une puce est affecté – les voitures, les smartphones, les consoles de jeux, les tablettes et les ordinateurs portables. Les gadgets électroniques et les voitures seront moins nombreux ou plus chers en 2021. »

– Chaînes d’approvisionnement complexes –

Les ventes de certains modèles d’iPhone auraient été limitées car certains composants n’étaient pas disponibles, tandis que certains ont signalé des pénuries de puces en raison de problèmes pour se procurer la nouvelle PlayStation 5 de Sony et la dernière Xbox de Microsoft.

Un nombre croissant de grands fabricants de puces ont exprimé leur inquiétude face à la crise du brassage, notamment la société américaine Qualcomm, le plus grand fabricant de puces mobiles au monde, et son rival AMD, qui fournissent tous deux de grandes sociétés d’électronique grand public.

La chaîne d’approvisionnement des micropuces est complexe et les géants américains conçoivent les semi-conducteurs mais ne les fabriquent pas pour la plupart. La production est principalement sous-traitée à des entreprises asiatiques telles que Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) et Samsung en Corée du Sud. Cependant, les approvisionnements de Samsung sont maintenant menacés après avoir été contraint d’arrêter la production de son usine du Texas en raison de pannes de courant causées par une violente tempête hivernale.

Les fabricants ont été confrontés à des défis pour répondre à la forte demande d’électronique grand public et doivent ensuite orienter leurs activités vers les puces automobiles – le changement des processus de production peut prendre des mois.

Taiwan, qui abrite certaines des fonderies les plus grandes et les plus avancées du monde, et ses fabricants sont soumis à une pression croissante de la part des constructeurs automobiles et des gouvernements en raison des pénuries.

L’île a promis le mois dernier d’augmenter la production de puces automobiles tandis que TSMC a déclaré que l’industrie automobile était une « priorité absolue » – mais a averti que ses usines étaient déjà à pleine capacité.

Le déploiement de la technologie 5G a accru la pression en raison de la nécessité d’une myriade de puces pour construire une nouvelle génération de téléphones, d’infrastructures sans fil et d’autres équipements, a déclaré GlobalFoundries, un fabricant de puces basé aux États-Unis avec des usines à Singapour.

– «  Au cœur de l’économie mondiale  » –

Washington exerce une pression croissante sur Huawei, qu’il accuse d’avoir volé des secrets commerciaux américains, dévoilant l’année dernière des sanctions qui interdisent au fabricant de smartphones d’utiliser des conceptions de semi-conducteurs développées avec la technologie américaine.

Lorsque le géant de la technologie a commencé à stocker des semi-conducteurs avant les sanctions, d’autres entreprises ont suivi leur exemple, ajoutant à la pénurie mondiale.

«La thésaurisation a provoqué plus de thésaurisation», a déclaré Mawston de Strategy Analytics.

« Alors que Huawei a stocké des puces téléphoniques, d’autres marques concurrentes ont cherché (dans une moindre mesure) à accumuler leurs propres stocks pour aider à garder l’approvisionnement futur. »

Les pénuries de puces pourraient retarder la production de près d’un million de véhicules au premier trimestre de cette année, selon le cabinet d’études de marché IHS Markit, bien que les analystes disent qu’il est trop tôt pour évaluer l’impact sur d’autres industries.

Les pénuries devraient s’atténuer plus tard cette année avec le déploiement des vaccins – permettant aux usines de fonctionner à pleine capacité sans distanciation sociale des travailleurs – et de nouvelles usines commencent à fonctionner.

Mais il pourrait y avoir des problèmes d’offre à l’avenir à mesure que la demande de puces augmentera, et les analystes estiment que la dernière crise est un appel au réveil pour que les gouvernements renforcent les industries nationales et réduisent la dépendance à quelques acteurs.

« Les semi-conducteurs sont au cœur de l’économie mondiale », a déclaré GlobalFoundries dans un communiqué.

La société a déclaré qu’elle exhortait « les gouvernements à investir dans la fabrication de semi-conducteurs et à faire leur part pour aider à remédier à l’inadéquation évidente de l’offre et de la demande de semi-conducteurs ».