Dans notre occupé, axée sur la technologie monde, avec son flot constant de courriels, d’alertes d’actualités et d’autres distractions, il est tentant de penser que nos cerveaux ont atteint une surcharge d’informations.

Alors que nous nous battons pour traiter et conserver les données qui nous sont tirées de toutes parts, comment pouvons-nous arrêter notre cerveaux d’atteindre sa pleine capacité ?

Les experts disent que la prévalence de téléphones intelligents dans notre vie quotidienne peut à la fois aider et entraver les efforts pour rassembler les souvenirs.

La distraction numérique réduit l’engagement

D’une part, si vous parcourez les médias sociaux tout en écoutant quelqu’un parler, il est peu probable que vous vous souveniez d’une grande partie de la conversation.

« Nous pouvons les utiliser pendant que nous faisons d’autres choses, mais cela réduit la quantité de traitement que nous pouvons consacrer à ces autres choses », a déclaré le professeur Alex Easton, de l’Université de Durham au Royaume-Uni, qui a co-édité le Manuel de mémoire épisodique.

« Si vous voulez bien vous souvenir de quelque chose, vous devez être vraiment impliqué. Vous devez y assister. Cela vous aide à le traiter et à le garder dans votre mémoire. Plus vous êtes distrait, moins ce matériel sera traité par votre cerveau, moins votre cerveau se souviendra de ce matériel.

Lorsque les gens font trop de choses à la fois, leur charge cognitive, pour reprendre le terme privilégié par les psychologues, est élevée et la mémoire en souffre.

Ne pas vivre dans l’instant

La technologie peut également nous distraire lorsque nous assistons, par exemple, à un concert de musique. Le professeur Catherine Loveday, de l’Université de Westminster, qui a écrit Le monde secret du cerveauont déclaré que les gens se souviennent moins bien d’un concert s’ils ont été occupés à prendre des vidéos et des photos pendant celui-ci.

« Nous ne sommes souvent pas dans l’instant présent », explique le professeur Loveday. « Notre cerveau n’enregistre pas tout ce qui se passe autour de nous parce que nous ne sommes pas pleinement là. Les gens peuvent arriver au point où ils comptent sur le smartphone pour enregistrer des choses et ne sont donc pas complètement immergés dans ce qu’ils vivent.

Dans d’autres circonstances, la technologie peut garder une trace de choses, telles que les détails des vols, les rendez-vous ou les listes de courses, que nous avons peu envie ou que nous devons mémoriser en permanence.

La technologie comme aide-mémoire

« Cela peut soulager notre mémoire biologique d’une charge de détails avec lesquels nous n’avons pas besoin de l’encombrer », a déclaré le professeur Robert Logie, de l’Université d’Édimbourg au Royaume-Uni, qui est co-éditeur de livres, notamment Mémoire de travail : État de la science.

Ainsi, dans le monde d’aujourd’hui, nous n’avons pas besoin de nous souvenir de tout, nous devons simplement nous rappeler où trouver ces informations.

Ce processus de «déchargement cognitif» peut soulever des inquiétudes quant au fait que la technologie effectue un travail que notre cerveau devrait faire.

Mais le professeur Logie a déclaré que de telles inquiétudes n’étaient pas nouvelles, remontant au moins aux Grecs de l’Antiquité, qui craignaient que les livres n’empêchent les gens d’utiliser leur mémoire.

La vie floue pendant la pandémie

Il y a eu des spéculations selon lesquelles la pandémie de Covid-19 et même la guerre en Ukraine ont agi comme un frein à notre capacité de mémoire.

Le professeur Loveday a étudié les effets de la pandémie et a constaté que même si les gens sentaient que leurs souvenirs avaient été affectés, « pour les personnes de notre étude, cela ne semblait pas être le cas ».

Elle note, cependant, que les personnes atteintes de démence peuvent avoir connu une aggravation des problèmes de mémoire à cause de la pandémie, et certaines personnes atteintes de Covid depuis longtemps ont eu des problèmes de mémoire.

La pandémie a peut-être affecté beaucoup d’entre nous car presque tous les jours pendant le verrouillage étaient les mêmes, il y avait donc moins d’indices contextuels pour aider à se souvenir des événements.

« Le temps a passé comme il l’a toujours fait… mais le contexte ne changeait pas », a déclaré le professeur Easton. « Nous constatons que beaucoup d’entre nous ont trouvé la mémoire assez difficile. Cette chose à propos du contexte et de la façon dont nous distinguons les événements en utilisant des indices contextuels est vraiment importante.

De plus, les gens ont moins socialisé et, dans des circonstances normales, socialiser – discuter de ce que nous avons fait – aide à consolider les souvenirs. Rester plus longtemps à la maison peut également avoir été un problème.

« Être en déplacement déclenche notre hippocampe, où sont stockés les souvenirs », explique le professeur Loveday. « Les personnes qui ne se déplacent pas dans leur environnement peuvent avoir un impact sur cela. »

La pandémie a également été une source de stress, et des niveaux élevés de stress ne sont physiologiquement pas bons pour la mémoire, ajoute le professeur Loveday. Le stress affecte les trois étapes de la mémorisation : encodage, stockage et récupération d’un souvenir.

« Ce sont des événements importants et stressants qui consomment beaucoup de votre puissance de traitement », a déclaré le professeur Easton. « Cela vous rend probablement plus distrait et moins capable de traiter du matériel lorsque vous êtes stressé, mais aussi lorsque vous êtes stressé, il peut être plus difficile de récupérer ce matériel que vous avez déjà là-bas. »

La perte de sommeil affecte la mémoire

Outre le stress, le manque de sommeil peut affecter la mémoire, car un sommeil de bonne qualité nous aide à apprendre ou à encoder des souvenirs et, lorsqu’il vient après l’apprentissage ou l’encodage, peut conserver ou consolider des souvenirs, a déclaré le professeur Edwin Robertson, professeur de sciences du cerveau et cognitives. à l’Université de Glasgow au Royaume-Uni.

« Par conséquent, la perte de sommeil peut avoir un double effet sur la mémoire, altérant son acquisition/encodage et sa rétention/consolidation », a-t-il déclaré.

« On pense que la durée du sommeil et sa qualité sont réduites dans la société moderne, et sont certainement altérées à mesure que nous vieillissons. Le sommeil a peut-être aussi été altéré par la pandémie, et maintenant par le stress du coût de la vie qui en a résulté. »

Le stress peut être l’un des facteurs qui expliquent pourquoi nous ne pouvons parfois pas nous souvenir d’informations que nous connaissons réellement. Un autre vit quelque chose hors contexte.

Un exemple est le phénomène du « boucher dans le bus », dans lequel quelqu’un repère un autre passager du bus qu’il connaît, mais ne peut pas se rappeler qui il est.

La personne est le boucher local, mais si elle n’est pas chez le boucher et qu’elle porte quelque chose de différent, elle est plus difficile à identifier.

« Un jour, vous n’aurez peut-être pas tous les éléments pour vous rappeler cette information », a déclaré le professeur Easton. « Un autre jour, vous pourriez avoir un ensemble différent d’indices qui vous donneront une raison de demander cette information. Par conséquent, vous l’évoquez plus facilement.

Le professeur Robertson met en évidence la manière dont des souvenirs similaires peuvent se concurrencer. Par exemple, une personne peut continuer à se souvenir d’un mot qui a le même son (est phonologiquement similaire) que le mot dont elle essaie de se souvenir, mais qui a une signification différente.

« Vous voudrez peut-être demander la papaye aux fruits, mais à la place, ne proposez que la paella espagnole », a-t-il déclaré.

Comment améliorer la mémoire

Une étape cruciale pour améliorer la mémoire consiste, selon le professeur Robertson, à éliminer les influences néfastes. Dormir suffisamment, ne pas basculer entre les tâches et éliminer les distractions peut donc aider. Faire plus d’exercice peut aider à améliorer la mémoire.

Voici des stratégies pour améliorer la mémoire dans des circonstances spécifiques.

Autotest

Le professeur Logie recommande l’auto-test pour améliorer la mémoire, par exemple, du matériel qui doit être appris pour un examen.

Plutôt que de lire quelque chose plusieurs fois, il est préférable de le lire, de mettre de côté la source du matériel, comme un livre, d’essayer de s’en souvenir et de tester si vous l’avez fait avec succès.

« Cette récupération répétée s’est avérée être un moyen très efficace d’améliorer votre apprentissage », a-t-il déclaré. « En améliorant votre apprentissage, vous améliorez votre mémoire de ce que vous avez appris. »

Penser ou parler d’un événement immédiatement après qu’il se soit produit récupère et renforce la mémoire.

« Oublier des détails sur les événements est très rapide », a déclaré le professeur Logie. « C’est utile parce que nous oublions beaucoup de détails insignifiants. »

Pour éviter d’oublier des choses dont on veut se souvenir, le professeur Logie suggère de reprendre un cours magistral, par exemple, juste après qu’il soit terminé.

« Si vous attendez plus longtemps et essayez de vous en souvenir, il devient plus difficile de le récupérer à cause du processus d’oubli », a-t-il déclaré.

Se souvenir des noms

Parfois, nous avons du mal à nous souvenir du nom d’une personne avec qui nous avons discuté lors d’un événement professionnel ou social. L’un des facteurs à l’origine de cela peut être que, du moins dans les cultures d’Europe occidentale, les gens ont tendance à ne pas dire le nom de la personne lorsqu’ils leur parlent.

« Il n’est donc pas surprenant que les gens oublient les noms, car ils ne les utilisent pas », a déclaré le professeur Logie. « S’il s’agit d’une conversation en face à face, vous avez 10 minutes de mémoire du visage, mais seulement quelques secondes du nom. »

Une réponse simple est de dire le nom de la personne de temps en temps pendant la conversation, car cela « renforce la mémoire ».

Le professeur Easton suggère de faire un effort pour être attentif et répéter le nom d’une personne dans votre tête après l’avoir entendu pour la première fois.

« Mais surtout ne soyez pas distrait, mais prenez cette information. D’une certaine manière, il s’agit d’être présent dans le moment », a-t-il déclaré.

Mis à jour : 21 mai 2022, 04h00