Pinky a enfin eu son téléphone.

Et cela l’a aidée à obtenir son diplôme d’études secondaires.

Pinky a maintenant 21 ans. Elle avait 19 ans et était en 11e année lorsque l’Inde a fermé des écoles dans le cadre d’un verrouillage national pour empêcher la propagation du COVID en mars 2020.

Sans smartphone, Pinky, qui vit dans le village de Beer, dans l’État du Rajasthan, au nord de l’Inde, ne pouvait pas rejoindre le groupe WhatsApp que ses professeurs avaient créé. Elle ne pouvait pas voir le matériel d’étude – qui comprenait tout, des problèmes de mathématiques aux informations supplémentaires basées sur leurs leçons. Et elle ne pouvait pas télécharger les devoirs.

« L’école a fermé et mon accès à l’éducation aussi », dit-elle.

Ce n’était pas qu’un téléphone était trop cher. Son frère de 24 ans, qui travaille dans une usine, en a un. Un téléphone d’occasion coûte environ 13 $. Et 2 Go de données, qui peuvent durer un mois, coûtent 2,50 $. C’est toujours raisonnable pour la famille de Pinky. Son père est journalier et gagne 4 à 6 dollars par jour.

Pinky dit que ses parents pensaient qu’il était tabou pour les filles d’utiliser des téléphones. Les filles pourraient rencontrer des mecs en ligne, s’enfuir avec eux ou être corrompues par des influences en ligne. (Dans sa communauté profondément conservatrice, les filles ne parlent pas de leur vie personnelle, c’est pourquoi elle a demandé à être désignée uniquement par son prénom.)

De nombreuses familles des régions rurales de l’Inde partagent cette attitude, déclare Shabnam Aziz, responsable de l’équité entre les sexes et de l’inclusion chez Éduquer les fillesune organisation à but non lucratif pour l’éducation des filles qui travaille dans plus de 20 000 villages en Inde.

La même attitude ne s’applique pas aux garçons. Un garçon avec un smartphone est considéré comme progressiste et intelligent, dit-elle.

Les ramifications de cette fracture entre les sexes sont antérieures à la pandémie. Selon un Rapport UNICEF 2021, les filles âgées de 15 à 19 ans – dans les pays disposant de données – étaient moins susceptibles de posséder un téléphone mobile que les garçons de leur âge et moins susceptibles que les garçons d’avoir utilisé Internet au cours des 12 derniers mois. C’est particulièrement le cas en Asie du Sud, y compris en Inde. Et cette situation a rendu particulièrement difficile la transition des filles vers l’enseignement en ligne pendant la pandémie, affirment des experts et des militants.

Les téléphones portables hors de portée des adolescentes

De nombreuses villageoises en Inde doivent emprunter un smartphone à un membre masculin de la famille pour en utiliser un, explique V., une chercheuse de 20 ans de Jaipur au sein du groupe mondial à but non lucratif Girl Effect. L’organisation étudie la façon dont les filles utilisent les smartphones et engage des jeunes femmes comme V. pour enquêter sur les filles de leur communauté.

Le frère de Pinky, par exemple, ne la laissait emprunter son téléphone que 10 minutes à la fois.

(Étant donné que ces chercheurs posent également des questions sensibles sur la santé sexuelle et reproductive, Girl Effect a demandé à NPR de ne pas partager le nom complet de V. car cela pourrait compromettre sa sécurité et sa capacité à mener des recherches sur le terrain.)

Les filles peuvent avoir à trouver des plans secrets juste pour utiliser la technologie, à cause des restrictions culturelles qui désapprouvent les jeunes filles qui sortent ou rencontrent des garçons. Une fille a dit à V. qu’elle avait son propre téléphone portable, mais que son frère le vérifiait constamment. Il fouilla dans son historique d’appels et ses conversations sur Facebook pour voir si elle discutait avec des garçons, même si elle n’était pas autorisée à toucher son téléphone. Elle a dû créer de faux identifiants sur Instagram et Facebook juste pour des raisons de confidentialité, et enregistrait souvent les numéros des garçons qu’elle connaissait sous des noms de filles afin que son frère ne puisse pas les repérer, a-t-elle déclaré.

Ce manque d’accès aux téléphones portables et à la vie privée a un coût élevé pour les filles – et peut affecter leur avenir, déclare Mitali Nikore, économiste. Son groupe de réflexion Nikore Associés étudie les obstacles liés au genre auxquels les filles sont confrontées dans l’utilisation de la technologie dans 13 États indiens.

Sans téléphone, les filles ne peuvent pas accéder au contenu en ligne qui pourrait éventuellement les doter des compétences dont elles auraient besoin pour décrocher de futures opportunités d’emploi. « Les filles ne peuvent pas travailler dans des bureaux sans pouvoir naviguer dans Word ou Excel. Elles ne peuvent pas devenir entrepreneures si elles ne savent pas utiliser les applications de paiement en ligne sur les téléphones. Et elles ne peuvent pas s’aventurer dans le marketing numérique sans apprendre comment d’utiliser les médias sociaux », dit-elle.

Le terrible bilan de l’éducation des filles

Une fille laissée pour compte dans la future économie numérique n’est pas la seule préoccupation. Il y a aussi une crise qui se profile de nos jours.

Alors que les écoles de certains États indiens ont repris les cours en personne au cours des deux derniers mois, la plupart des écoles sont restées fermées depuis le début de 2020 en raison des fermetures de COVID. Pendant ces fermetures, de nombreuses écoles se sont tournées vers l’apprentissage virtuel.

Des études ont montré que les cours en ligne ne remplacent pas l’enseignement en personne. Selon un Rapport de l’UNICEF de septembre 2021, 80 % des enfants âgés de 14 à 18 ans en Inde ont déclaré avoir des niveaux d’apprentissage inférieurs à ceux qu’ils avaient physiquement à l’école. Les données ont été recueillies au moyen d’enquêtes auprès de parents, d’enseignants et d’adolescents menées par téléphone dans six États indiens.

Mais mettre les téléphones entre les mains des filles est un début, dit Nikore. Ils peuvent empêcher les filles de prendre encore plus de retard à l’école, en particulier dans les communautés où les écoles n’ont pas encore complètement rouvert.

Selon Lucina Di Meco, directrice principale de l’éducation des filles à Chambre à lireun groupe mondial d’éducation à but non lucratif.

« D’après notre expérience, alors que la plupart des filles veulent rester à l’école, les chances sont contre elles en raison des besoins matériels ainsi que du manque de modèles et de normes sociales néfastes qui ne valorisent souvent pas l’éducation des filles », dit-elle.

Si les filles doivent quitter l’école, cela les expose à d’autres risques, ajoute Di Meco. « Ils sont maintenant plus que jamais vulnérables à devenir la proie de mariage forcé précoce. »

L’incertitude provoquée par les fermetures d’écoles a alimenté la montée des mariages précoces, explique Nikore. Les parents issus de milieux à faible revenu pensent que les fiançailles sont un moyen d’assurer l’avenir d’une fille si elle ne peut pas étudier ou trouver un emploi pour se débrouiller seule.

Pour aider les filles à rester à l’école, Room to Read a essayé de trouver des moyens de stimuler l’utilisation du téléphone portable chez les filles. Le groupe déploie des employées pour persuader les parents d’adolescentes de leurs communautés de laisser leurs filles utiliser un téléphone. Souvent, cela implique d’emprunter un téléphone à un ami ou à un voisin ou de demander à des frères ou à des parents de laisser un téléphone à la maison pour que la fille puisse étudier.

Pinky a pu obtenir son propre téléphone portable l’année dernière grâce à un programme similaire.

Des membres du groupe à but non lucratif Educate Girls ont parlé aux parents de Pinky en son nom et les ont convaincus qu’elle avait vraiment besoin d’utiliser un téléphone pour terminer ses études et obtenir son diplôme d’études secondaires.

Ses parents ont cédé mais ont dit que Pinky devrait acheter le téléphone elle-même. Pinky a travaillé temporairement comme ouvrier dans des fermes et des récoltes, gagnant 3,50 dollars par jour – et a utilisé cet argent pour acheter un mobile Samsung d’occasion.

Pinky dit que ses parents ne désapprouvent plus qu’elle possède un téléphone portable. Leur attitude a changé, dit-elle, lorsqu’ils ont vu que Pinky faisait des progrès dans son éducation et aidait sa jeune sœur dans ses études.

Pinky a obtenu son diplôme d’études secondaires l’année dernière et s’est inscrite à un baccalauréat dans un collège local.

« Je ressens un sentiment d’accomplissement », dit-elle. « J’ai travaillé et lutté si dur pour posséder ce téléphone. Y parvenir me donne confiance et espoir. »

Kamala Thiagarajan est une journaliste indépendante basée à Madurai, dans le sud de l’Inde. Elle rend compte de la santé mondiale, de la science et du développement, et ses travaux ont été publiés dans le New York Times, le journal médical britanniqueBbc, Le gardien et autres points de vente. Vous pouvez la retrouver sur twitter @kamal_t

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