Les chauves-souris sont réputées pour leur capacité à se localiser en envoyant des clics et en écoutant les échos qui reviennent.
Bientôt, les humains pourront peut-être faire de même.
Des scientifiques de l’Université de Glasgow ont utilisé un algorithme d’apprentissage automatique pour exécuter la même technique avec les smartphones et les ordinateurs portables.
En envoyant des sons et en mesurant les échos qui reviennent, les chercheurs sont en mesure de générer une image virtuelle de la forme, de la taille et de la disposition de leur environnement immédiat.
L’outil en forme de chauve-souris pourrait aider à garder les bâtiments à l’abri des intrusions sans caméras vidéo, suivre les mouvements des patients vulnérables dans les maisons de soins infirmiers ou même suivre la montée et la chute de la poitrine d’un patient pour alerter les infirmières et les médecins en cas de changements subtils dans la respiration.
Parce que la technique repose sur des algorithmes de traitement informatique sophistiqués, l’outil pourrait potentiellement fonctionner sur n’importe quel appareil équipé d’un haut-parleur et d’un microphone.
Publié dans Physical Review Letters, l’article marque une première dans la capacité à générer des images 3D à partir d’une source sonore simple et unique.
Le Dr Alex Turpin, auteur principal de l’étude, a déclaré: « L’écholocalisation chez les animaux est une capacité remarquable, et la science a réussi à recréer la capacité de générer des images tridimensionnelles à partir d’échos réfléchis de différentes manières, comme le radar et le LiDAR »
«Ce qui distingue cette recherche des autres systèmes, c’est que, tout d’abord, elle nécessite des données provenant d’une seule entrée – le microphone ou l’antenne – pour créer des images tridimensionnelles.
« Deuxièmement, nous pensons que l’algorithme que nous avons développé pourrait transformer n’importe quel appareil avec l’un de ces éléments de kit en un appareil d’écholocation. »
«Cela signifie que le coût de ce type d’imagerie 3D pourrait être considérablement réduit, ouvrant de nombreuses nouvelles applications.
«Il est clair qu’il y a ici beaucoup de potentiel pour ressentir le monde de nouvelles manières, et nous sommes désireux de continuer à explorer les possibilités de générer plus d’images haute résolution à l’avenir.
Être capable d’imaginer des espaces 3D à moindre coût et avec précision est une grosse affaire, et a traditionnellement exigé un équipement de caméra sophistiqué ou un équipement radar et LiDAR, qui utilise des lasers ou des ondes radio pour cartographier l’environnement.
Même le chien robot de la société américaine de robotique Boston Dynamics, Spot, a été équipé de capteurs LiDAR pour cartographier les environs.
Mais la possibilité pour quiconque de cartographier des espaces avec un simple smartphone constituerait une énorme avancée en termes de portabilité et de coût.
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