Le milliardaire Charlie Ergen détient la majorité des actions avec droit de vote d’EchoStar et de Dish Network. Une entreprise s’efforce de fournir la 5G aux États-Unis via un réseau de tours cellulaires au sol. L’autre s’efforce de fournir la 5G dans le monde via un réseau de satellites dans l’espace.

Ensemble, les deux sociétés possèdent d’importantes licences de spectre couvrant la majeure partie du monde et pourraient, théoriquement, fournir une connectivité terrestre et satellite transparente dans le monde entier.

Cette vision grandiose est à des années de devenir une réalité. Et c’est loin d’être une certitude ; il y a encore beaucoup de pièces mobiles qui doivent encore se mettre en place avant qu’Ergen puisse même tenter de commencer à offrir des services commerciaux 5G à grande échelle. De plus, Ergen a promis d’offrir une sorte de réseau sans fil hybride satellite/terrestre pendant près d’une décennie, avec peu de résultats.

« Ces services haut débit seront proposés sur un réseau unique et techniquement intégré pour tout le trafic satellite et terrestre. Les offres pourraient consister en des services haut débit mobiles, portables ou fixes individuellement ou une combinaison de ceux-ci », a déclaré Dish. a déclaré à la FCC en 2011 de son projet de construire un réseau 4G LTE avec des éléments terrestres et spatiaux.

Ergen est certainement plus près de réaliser cette vision de base aujourd’hui qu’à aucun moment de sa longue carrière dans l’industrie cellulaire. Et il est pas le seul milliardaire lorgnant la convergence des réseaux satellitaires et au sol.

La troisième fois c’est le charme

EchoStar d’Ergen ?? sorti de Dish Network en 2008 ?? fait partie d’une poignée de sociétés de satellites vieillissantes qui espèrent un second souffle de la 5G. Avec Iridium, Globalstar et d’autres, EchoStar possède de précieuses licences de spectre en bande S dans la gamme 2 GHz qui pourraient être intégrées dans les réseaux terrestres 5G.

« Là où nous pensons que les vraies jambes sont ici, alors que la 5G émerge et que les normes actuellement formulées dans le 3GPP, intègrent pour la première fois des satellites dans un réseau intégré », a expliqué Anders Johnson, directeur de la stratégie d’EchoStar et président d’EchoStar. Services satellites. « Nous nous sommes concentrés sur cela maintenant depuis cinq ans. »

Le 3GPP ?? la principale association de normalisation de l’industrie du sans fil ?? travaille actuellement sur le prochain lot de technologies 5G, baptisé Release 17. Entre autres, la Release 17 promet d’optimiser la 5G sur les réseaux non terrestres (NTN) tels que les réseaux satellites. Le groupe espère finaliser ces normes en 2022.

Le spectre en bande S appartenant à des sociétés comme EchoStar est considéré comme un candidat de choix pour cet effort ; en effet, le 3GPP a déjà intégré la bande S dans ses spécifications en tant que bande 40.

« Cela va redéfinir le rôle du satellite, car nous allons avoir certaines choses qui seraient capables de basculer vers un satellite si la couverture n’était pas disponible dans une zone géographique donnée », a déclaré Johnson d’EchoStar. « Mais nous allons aussi avoir la possibilité d’étendre la couverture de certaines choses sur le nouveau réseau 5G [with satellites] d’inclure le reste du monde, ce qui est vraiment le but. »

Ainsi, les futurs globe-trotters 5G pourraient se déplacer entre les réseaux terrestres et satellites selon les besoins, sans jamais perdre de signal, selon Johnson.

La poursuite par EchoStar de licences de spectre en bande S sur la scène internationale concorde largement avec la poursuite par Dish Network de licences de spectre au niveau national. En 2013, EchoStar a acheté Solaris Mobile pour ses licences en bande S qui couvrent une grande partie de l’Europe. Puis, en 2019, EchoStar a acheté Helios Wire pour 26 millions de dollars, lui donnant accès au spectre de la bande S couvrant une grande partie du reste du monde.

Le seul hic ? La société doit lancer un satellite avant le 10 août afin de conserver les licences de spectre Helios Wire en bande S déposées auprès de l’Union internationale des télécommunications (UIT). Les deux tentatives précédentes d’EchoStar pour mettre un satellite en orbite ont subi des défaillances du système de propulsion après le lancement, selon SpaceNews.

« J’espère que la troisième fois, c’est le charme », a déclaré Johnson. Le troisième lancement d’EchoStar est prévu pour vendredi.

couverture américaine

Si le troisième lancement de la société réussit, EchoStar détiendra des licences de bande S dans la plupart des pays du monde ?? sauf dans quelques endroits, dont les États-Unis.

C’est là qu’intervient Dish.

En 2011, Ergen’s Dish a acquis deux sociétés de satellites défaillantes ?? TerreStar et DBSD ?? de la faillite, payant environ 1,4 milliard de dollars pour chaque entreprise. Ces sociétés possédaient des licences de spectre en bande S pour les communications par satellite aux États-Unis. Les licences comprenaient également une stipulation relative à la composante terrestre auxiliaire (ATC), initialement prévue par la FCC pour permettre aux opérateurs de satellites d’augmenter leurs services avec des installations terrestres.

Mais Dish a vu une opportunité d’inverser essentiellement cette stipulation ATC en faisant de la composante terrestre l’objectif principal.

« Les futures versions de LTE Advanced devraient utiliser une technologie avancée de gestion des interférences pour permettre à un appareil de communiquer avec plusieurs stations de base en même temps. Cela permettrait aux utilisateurs de passer en toute transparence à travers ces réseaux sans fil topologiquement complexes et faciliterait ainsi une intégration optimale avec MSS [mobile satellite service], » Plat écrit en 2011. « En bref, cette technologie innovante permettra au déploiement initial de Dish d’utiliser la technologie la plus avancée et la plus efficace du point de vue spectral, et de générer des avantages significatifs pour l’intérêt public. »

Dans l’espoir que Dish stimulerait l’innovation dans le secteur émergent de la 4G, la FCC a accepté en 2012 de modifier les paramètres des licences de bande S de Dish pour permettre à l’entreprise d’exploiter un réseau haut débit mobile à part entière, en utilisant des tours de téléphonie cellulaire régulières au sol, en plus d’un réseau satellitaire. Ce faisant, la FCC a créé une nouvelle bande de spectre pour les services LTE, baptisée la bande AWS-4. Dans le jargon 3GPP, c’est la bande 70.

AWS-4 est l’une des rares bandes de spectre que Dish prévoit d’utiliser pour son réseau 5G terrestre à l’échelle nationale. Le premier marché de l’entreprise, Las Vegas, devrait être mis en ligne au troisième trimestre.

Mais, selon Johnson, les licences originales de bande S de Dish prennent également en charge les capacités de communication par satellite. Il a déclaré que Dish exploite actuellement deux satellites pour effectuer des communications en bande S aux États-Unis.

« Je les emprunte », a déclaré Johnson à propos des satellites de Dish, expliquant qu’EchoStar effectue parfois des tests en bande S aux États-Unis en utilisant les satellites de Dish. « Et ils mènent leurs propres tests », a-t-il déclaré à propos de Dish et de ses satellites en bande S.

L’heure est à la 5G omniprésente

« Le timing de tout cela, je ne peux pas dire qu’il était prévu, mais c’est certainement opportuniste », a déclaré Johnson. Il a souligné la publication attendue des spécifications 3GPP prenant en charge la 5G sur satellites, ainsi que le lancement imminent par Dish de son premier marché 5G, couplé aux plans d’EchoStar pour les licences en bande S d’Helios Wire.

Johnson a déclaré qu’EchoStar avait eu des conversations avec des partenaires anonymes sur le potentiel des services 5G mondiaux de ses satellites fonctionnant dans son spectre en bande S, mais « je ne peux pas entrer dans ces discussions ».

En effet, les systèmes de réseau Hughes d’EchoStar récemment dévoilé un terminal hybride pour ses clients européens qui bascule automatiquement vers les services satellitaires en bande S lorsqu’ils quittent les zones de couverture cellulaire terrestre.

EchoStar n’est pas seul à la poursuite de l’intersection de la 5G et des satellites. Les startups allant de Swarm à Satéliot en passant par Omnispace et OQ Technology cherchent toutes à utiliser des éléments de la 5G dans leurs réseaux satellites. Et puis bien sûr, il y a SpaceX (soutenu par le milliardaire Tesla Elon Musk) et Project Kuiper (soutenu par le milliardaire Amazon Jeff Bezos) qui entrent également dans l’espace satellite.

Autres startups comme Lynk et AST SpaceMobile espèrent effectuer leurs transmissions par satellite à l’intérieur des actifs de spectre terrestre existants des opérateurs 5G. Certains de ces services pourraient être disponibles dès l’année prochaine.

Et comme EchoStar, les poids lourds des satellites comme Iridium et Inmarsat s’intéressent également à la manière dont leurs licences de spectre existantes pourraient être utilisées dans les futurs réseaux 5G. « La version 17 pourrait permettre la connectivité par satellite aux futurs téléphones 5G, mais pas à des vitesses que les gens associent à la 5G », a déclaré Inmarsat en réponse aux questions de Light Reading sur le sujet.

Existe-t-il donc des accords fermes entre EchoStar et Dish pour une couverture 5G mondiale et omniprésente ? Pas encore, selon Johnson. « Les deux sociétés sont séparées et distinctes », a-t-il déclaré, expliquant que les accords entre les deux sociétés doivent suivre un processus spécial pour éviter les conflits d’intérêts.

Mais Dish et EchoStar « ont cela de manière unique dans leur carquois », a déclaré Johnson à propos des possessions de spectre et de l’intérêt des sociétés pour la 5G. « Ce n’est qu’une question de temps jusqu’à ce que les gens réalisent qu’ils ont besoin du matériel satellite pour vraiment réaliser son potentiel. »

Un représentant de Dish n’a pas répondu aux questions sur le sujet de Light Reading.

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?? Mike Dano, Directeur éditorial, Stratégies 5G & Mobile, Lecture légère | @mikeddano