Le coût a soulevé des sourcils parmi certains membres du conseil d’administration, qui se sont demandé pourquoi l’autorité dépensait autant pour moderniser des véhicules qui semblent plus faire partie du passé que de l’avenir de l’aéroport. Mais les responsables de Dulles disent qu’ils pensent que les véhicules resteront un élément vital des opérations de l’aéroport pendant des années, voire des décennies.

« L’infrastructure pour remplacer le salon mobile n’est pas encore construite », a déclaré Rob Yingling, un porte-parole de l’aéroport. « Ça va prendre du temps. »

Il a dit que même si le prix de la rénovation est important, c’est aussi moins cher que de construire un système de remplacement pour déplacer les passagers. Par exemple, la première phase du système Aerotrain de l’aéroport, qui a ouvert ses portes en 2010, a coûté 1,3 milliard de dollars à construire.

La fois où Cher a roulé dans son propre salon mobile

« C’est un peu comme restaurer une voiture classique », a déclaré Eric Bauserman, directeur des installations de l’aéroport. « Qu’il soit resté assis ou qu’il ait été conduit quotidiennement, il y a beaucoup de choses à régler. Vous devez le descendre jusqu’au cadre.

Non seulement ils ne fabriquent plus de salons mobiles comme avant, mais ils ne fabriquent plus du tout ceux utilisés à Dulles. Cela peut créer le besoin de pièces et de systèmes plus anciens que les mécaniciens et les techniciens chargés de les réparer. Dans certains cas, a déclaré Bauserman, lorsque l’aéroport ne peut pas trouver de composants prêts à l’emploi, les articles doivent être fabriqués sur mesure.

Selon les termes du contrat avec Brookville Equipment, basé en Pennsylvanie, la société sera responsable de la révision d’un véhicule parmi les deux types de véhicules de la flotte de Dulles : un salon mobile et un Plane Mate. Une fois ces travaux terminés, la MWAA aura la possibilité de réorganiser le reste de la flottepour 143 millions de dollars sur six ans.

Les salons mobiles, qui ont des toits plats, peuvent accueillir jusqu’à 120 passagers et ont été construits par Chrysler, avec Budd. À l’époque, il s’agissait des plus gros véhicules sur pneus jamais fabriqués pour le transport de passagers. Une photo des archives MWAA a montré que les pneus du véhicule étaient plus hauts qu’une Volkswagen Beetle. Les Plane Mates ont des colonnes s’étendant au-dessus de leurs toits et peuvent être relevées et abaissées pour faciliter l’entrée et la sortie des avions.

La flotte de Dulles se compose de 19 salons mobiles et de 30 Plane Mates. Les responsables ont déclaré que les travaux sur les deux premiers véhicules serviront de guide, ce qui pourrait réduire le coût de mise à niveau du reste de la flotte.

« Ce sont des véhicules uniques en leur genre », a déclaré Andrew Hascall, vice-président du support technique de la MWAA, lors d’un briefing du conseil le mois dernier. « [Brookville] fera une complète… réingénierie et conception de ce qui sera essentiellement un nouveau véhicule probablement sur le même châssis. Ce que nous payons vraiment là-bas, c’est l’effort de prototypage et l’ingénierie de découverte.

Le relooking bénéficie également du soutien du plus grand transporteur de l’aéroport, United Airlines, qui a déclaré que les véhicules « restent un élément essentiel de l’infrastructure à Dulles ».

L’avenir de l’aéroport de Dulles est sur les rails avec l’arrivée de l’Aérotrain

« Nous attendons avec impatience que ces véhicules emblématiques soient mis à jour pour garantir qu’ils puissent continuer à servir les innombrables voyageurs qui visitent la capitale de notre pays chaque année », a déclaré United dans un communiqué.

Il y a des années, les responsables de la MWAA s’attendaient à ce que l’Aerotrain élimine le besoin de salons mobiles. Bien que la première phase ait été ouverte il y a des années, la deuxième phase du système ferroviaire n’a pas encore été construite. L’aéroport est en train de mettre à jour son plan directeur, qui pourrait inclure l’extension du système Aerotrain à tous les halls.

Les salons mobiles font partie de Dulles depuis l’ouverture de l’aéroport en 1962. À l’époque, ils étaient considérés comme un ajout ultramoderne à l’un des premiers aéroports américains construits pour l’ère des avions à réaction.

Le concept, tel qu’envisagé par l’architecte Eero Saarinen, était que les passagers seraient emmenés à bord de véhicules futuristes plutôt que d’avoir à marcher sur le tarmac et à monter un escalier. En parcourant une vieille boîte de papiers, Bauserman a trouvé un contrat qui indiquait que la Federal Aviation Administration avait payé 4,8 millions de dollars pour 20 salons mobiles au début des années 1960.

Bauserman a déclaré que les responsables de la MWAA discutaient de la suppression progressive des salons mobiles depuis des décennies, pour conclure que les véhicules jouaient toujours un rôle important dans l’écosystème de l’aéroport. Les salons mobiles transportent des millions de personnes chaque année, y compris en 2021, lorsque évacués nouvellement arrivés d’Afghanistan ont été emmenés de leurs vols vers les installations douanières du campus de Dulles.

« C’est un moyen très efficace de déplacer un grand nombre de passagers », a déclaré Bauserman. « Vous pouvez l’emporter pratiquement partout où un avion peut aller. Vous n’avez pas à vous soucier de la météo. Les passagers qui ne sont pas ambulatoires peuvent être transportés directement dans le véhicule.

Les aéroports internationaux de Philadelphie et Montréal-Trudeau utilisent également des salons mobiles. De 1975 à 2004, l’aéroport international de Mirabel à Montréal a utilisé des salons mobiles du terminal à l’avion jusqu’à ce que l’aéroport mette fin aux opérations passagers.

Mercredi également, le conseil de l’autorité aéroportuaire a discuté de la recherche d’un contrat pour la construction d’un parking de 1 500 places à l’aéroport national Reagan. Le conseil espère qu’il sera prêt en 2025, selon les documents du conseil. L’autorité inaugurera également le mois prochain un ferme solaire à construire à Dulles.