Les chefs des compagnies aériennes américaines ont averti que l’introduction d’un nouveau 5G le service pourrait entraîner l’arrêt du commerce américain en raison de l’échouement éventuel d’un nombre important d’avions et pourrait « bloquer des dizaines de milliers d’Américains à l’étranger ».

Les avertissements d’une crise « catastrophique » imminente dans l’aviation sont venus dans une lettre envoyée au directeur du Conseil économique national de la Maison Blanche Brian Deese, au secrétaire aux Transports Pete Buttigieg, à l’administrateur de la Federal Aviation Administration (FAA) Steve Dickson et à la présidente de la Federal Communications Commission (FCC) Jessica Rosenworcel, Reuters a rapporté lundi.

« À moins que nos principaux hubs ne soient autorisés à voler, la grande majorité des voyageurs et des expéditeurs seront essentiellement cloués au sol », la lettre, signée par les directeurs généraux d’American Airlines, Delta Air Lines, United Airlines, Southwest Airlines et Jet Blue, ainsi que les transporteurs de fret et de colis UPS et FedEx, a déclaré.

Ils ont averti que la nouvelle technologie C-Band 5G pourrait interférer avec les instruments critiques de l’avion tels que les radioaltimètres – qui évaluent la distance entre le sol et le fond du vaisseau volant – et avoir un impact sur les opérations par faible visibilité.

« Cela signifie qu’un jour comme hier, plus de 1 100 vols et 100 000 passagers seraient soumis à des annulations, des détournements ou des retards », prévient la lettre, ajoutant un appel à des mesures urgentes.

« Pour être franc, le commerce du pays va s’arrêter », ont déclaré les dirigeants.

Compagnies aériennes pour l’Amérique, le groupe de pression qui a organisé la lettre et les agences gouvernementales n’étaient pas immédiatement disponibles pour commenter.

Dans une lettre datée du 4 janvier, le groupe a remercié Buttigieg, Dickson et Deese pour « avoir conclu l’accord avec AT&T et Verizon pour retarder de deux semaines leur déploiement prévu de la bande C 5G autour de certains aéroports et s’engager à respecter les mesures d’atténuation proposées ».

« La sécurité est et sera toujours la priorité absolue des compagnies aériennes américaines », a-t-il déclaré. « Nous continuerons à travailler avec toutes les parties prenantes pour aider à garantir que le nouveau service 5G puisse coexister avec l’aviation en toute sécurité. »

Dans le cadre de l’accord – daté du 3 janvier – AT&T et Verizon ont convenu de créer des zones tampons autour de 50 aéroports américains afin de réduire les risques d’interférence et de prendre d’autres mesures pour réduire les interférences potentielles pendant six mois.

Mais l’accord visant à retarder la mise en œuvre plus large de la technologie au 19 janvier est sur le point d’expirer. Les compagnies aériennes avaient demandé « que la 5G soit mise en œuvre partout dans le pays, sauf dans les 3,2 km environ des pistes d’aéroport » dans certains aéroports clés.

« Une intervention immédiate est nécessaire pour éviter une perturbation opérationnelle importante des passagers aériens, des expéditeurs, de la chaîne d’approvisionnement et de la livraison des fournitures médicales nécessaires », a rapporté Reuters dans la lettre.

Il a également averti que les restrictions de vol ne se limiteraient pas aux opérations par mauvais temps.

«De multiples systèmes de sécurité modernes sur les avions seront jugés inutilisables, ce qui causera un problème beaucoup plus important que ce que nous savions… Les constructeurs d’avions nous ont informés qu’il existe d’énormes pans de la flotte en exploitation qui pourraient devoir être indéfiniment
fondé. »

Les compagnies aériennes ont exhorté à agir pour s’assurer que « la 5G est déployée sauf lorsque les tours sont trop proches des pistes d’aéroport jusqu’à ce que la FAA puisse déterminer comment cela peut être accompli en toute sécurité sans perturbation catastrophique ».

Dimanche, la FAA a déclaré qu’elle avait autorisé environ 45% des avions commerciaux américains à effectuer des atterrissages par faible visibilité dans de nombreux aéroports où la bande C 5G sera déployée à partir de mercredi.

L’avertissement fait suite à des alertes précédentes selon lesquelles les hélicoptères d’évacuation médicale ou les avions que les hôpitaux et les missions de sauvetage pourraient également être affectés par la technologie.

Selon un rapport Bloomberg, les interférences 5G sur les radioaltimètres des hélicoptères d’urgence pourraient entraîner des opérations au sol. La 5G n’arrêtera pas nécessairement l’altimètre, mais pourrait l’amener à donner des lectures inexactes.