ORANGE COUNTY, Floride – Giovanni Jimenez a déclaré que le parc de maisons mobiles du lac Downey était la seule maison qu’il ait jamais connue. Pendant 17 ans, il l’a vu passer d’un quartier hispanique dynamique et familial à quelque chose de plus adapté comme arrière-plan dans Mad Max.
Rares sont les roulottes du parc qui n’ont pas été vandalisées. Les plus chanceux ont brisé des vitres et brisé des portes. D’autres ont eu des côtés entiers arrachés et du métal dépouillé par des vandales et des ferrailleurs qui rôdent dans le quartier, à la recherche de choses à vendre.
Le système d’alimentation en eau du parc a été fermé au printemps. Avant cela, l’État considérait qu’il était dangereux de boire, selon une plainte déposée par le Département de la protection de l’environnement en juin.
« Acheter des gallons d’eau le Family Dollar à côté ou simplement… mettre des seaux à l’extérieur pour puiser de l’eau, tirer la chasse d’eau », a-t-il déclaré, lorsqu’on lui a demandé comment lui et ses parents s’en sortaient.
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La famille Jimenez est censée payer 440 $ de frais de lot chaque mois. Comme les autres locataires, ils ont arrêté ces paiements.
Cependant, ils ne peuvent pas se permettre de déménager ailleurs.
Le jour où ils doivent plier bagage approche à grands pas. Les archives du comté montrent que les résidents étaient censés quitter les lieux d’ici la fin du mois de juin alors que le propriétaire s’apprêtait à vendre le parc à un promoteur. Selon les archives judiciaires, certaines, sinon la plupart des expulsions n’ont pas été finalisées par un juge. Les membres du personnel disent que la vente se déroule également moins bien.
Une partie du problème pourrait être les amendes que le propriétaire actuel, Manohar Jain, accumule chaque jour. L’application du code a cité Jain pour des problèmes allant d’une piscine dangereuse au manque de bouches d’incendie dans la propriété densément peuplée. Il accumule 3 000 $ supplémentaires par jour pour non-conformité, ont déclaré des agents chargés de l’application du code. Au 20 juillet, les privilèges sur la propriété totalisaient près de 2,6 millions de dollars.
C’est plus que ce que le bureau de l’évaluateur immobilier du comté d’Orange estime que le terrain vaut, soit moins de 1,8 million de dollars.
Les locataires disent que Jain n’a pas essayé de réparer l’endroit ces dernières années, bien qu’ils soupçonnent qu’il est au moins au courant du matériel de construction qui, selon eux, apparaît parfois au milieu de la nuit pour démolir des maisons, parfois avec des locataires dormant encore à l’intérieur.
« C’était comme une heure du matin », se souvient Jimenez, d’un épisode récent qui est arrivé à une famille qu’il connaissait. «Ils le renversent et il ne semble pas que ce soit un contrat officiel. Il n’y a pas de sécurité, pas de bande, rien de tel pour protéger les gens. Comme, ce sont toujours des enfants qui vivent à l’intérieur.
Viviana Colón, la fille d’un autre locataire, a déclaré qu’un petit groupe avait réussi à empêcher qu’une autre maison ne soit rasée au bulldozer pendant que son locataire faisait une course.
« Nous étions à l’heure, nous ne les avons pas laissé faire », a-t-elle déclaré.
Les voisins du parc disent que les conditions attirent les camps de sans-abri et le crime. Ils ont signalé du vandalisme, des coups de feu et vu des gens faire une overdose de drogue, parfois à quelques pas de l’entrée de l’école primaire voisine.
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Le bureau du shérif a qualifié le parc de « très problématique » et a déclaré que des députés se trouvaient dans cette rue tous les jours pour aider à contrôler les dégâts. Ils ont procédé à des dizaines d’arrestations dans et autour du parc depuis le début de l’année, selon les archives, et ont obtenu une autorisation d’intrusion supplémentaire sur une parcelle appartenant au comté près du parc la semaine dernière.
« J’ai vu un gars avec un pistolet automatique tirer quelques balles », a déclaré un voisin de longue date, qui a demandé que son nom ne soit pas mentionné dans nos reportages.
Sa femme, qui a fait la même demande, a déclaré qu’il semblait y avoir peu de progrès vers l’amélioration permanente de leur qualité de vie.
« Les amendes s’accumulent et les mains sont liées pour beaucoup de choses », a-t-elle affirmé.
WFTV a demandé au comté d’Orange pourquoi, compte tenu de la valeur des privilèges par rapport à la valeur de la propriété, ils n’avaient pas décidé de saisir la propriété de Jain.
« Le comté peut saisir le privilège. Cependant, ce n’est pas la solution à toutes les violations de code non résolues.Le verrouillage peut être un processus long et coûteux et il y a des conséquences imprévues », a écrit la porte-parole Despina McLaughlin.
McLaughlin a ajouté en aparté: « Le cœur de ce problème est probablement centré sur la raison pour laquelle un propriétaire laisserait sa propriété se détériorer dans cet état. »
Un appel téléphonique au bureau que Jain a répertorié sur ses nombreuses possessions vers midi vendredi a été répondu par une femme qui a suggéré que Jain serait disponible à 15 heures. Lorsque WFTV a rappelé, la même femme a dit que Jain était parti pour la journée et a déclaré que les journalistes ne raconteraient pas leur version de l’histoire avec sincérité.
Les dirigeants du comté ont demandé au développeur entrant d’élaborer un plan pour déplacer les locataires et les campeurs avant de nettoyer le site. Ils ont également déclaré que le personnel du comté assumerait une certaine responsabilité. Il n’est pas clair s’ils prévoient de renoncer aux amendes imposées à la propriété pour faciliter la vente ou d’essayer de percevoir les amendes pour compenser les coûts que les contribuables ont supportés par l’application de la loi et la dotation en personnel du code au fil des ans.
Une estimation interne pour le simple défrichement et le nettoyage du terrain est revenue au nord de 100 000 $.
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Des résidents comme Jimenez, ainsi que les personnes qui vivent à côté du parc, espèrent que le propriétaire sera obligé d’assumer une part de responsabilité dans l’état dans lequel la communauté a sombré, vente ou non. Les habitants continuent également d’espérer que le comté mettra le pied à terre jusqu’à ce qu’ils soient officiellement expulsés.
Quand cela se produira n’est pas clair non plus. Des rumeurs circulent à propos d’une éventuelle clôture en cours de construction à travers l’unique entrée de la communauté, même si les cas d’expulsion sont toujours en cours.
« C’est foiré, ce qu’il fait », a déclaré Jimenez. « Prendre autant d’actions dans la propriété sans en informer les gens. »
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