Une paire de projets de loi parrainés par les républicains destinés à aider les résidents du parc de maisons mobiles à faire face à la grave pénurie de logements du Montana a suscité une opposition véhémente de la part des propriétaires de parcs, des agents immobiliers et de la Montana Landlord Association lors de leurs premières audiences lundi matin.

Projet de loi interne 429sponsorisé par Représentant George Nikolakakos, R-Great Falls, obligerait les propriétaires de parcs de maisons mobiles de plus de 50 unités à donner aux résidents un préavis de 60 jours s’ils vendent la propriété. Il oblige également les propriétaires à examiner les contre-offres si une association de résidents utilise ce temps pour s’organiser dans le but d’acheter le parc.

Projet de loi interne 428sponsorisé par Représentant Mike Yakawich, R-Billings, renforcerait plusieurs protections des locataires pour les propriétaires de mobil-homes. Cela exigerait une durée de deux ans pour les renouvellements de location de lots, limiterait les frais de services publics aux coûts réels des services publics et prolongerait les délais pour les procédures d’expulsion et l’élimination des maisons mobiles abandonnées.

Nikolakakos et Yakawich ont dit aux membres du Comité judiciaire de la Chambre que les locataires de maisons mobiles méritent des protections supplémentaires car ils possèdent généralement les maisons dans lesquelles ils vivent mais pas le terrain en dessous d’eux, ce qui signifie qu’ils sont coincés avec leurs propriétaires d’une manière que les autres locataires ne le sont pas. Alors que les unités de maisons mobiles peuvent en théorie être déplacées vers un nouvel emplacement, cela est en pratique coûteux – plus de 10 000 $, a déclaré Nikolakakos – et dans certains cas impossible pour les maisons plus anciennes qui ne sont pas en assez bon état pour survivre à un déménagement intact.

« Dans un complexe d’appartements, vous vous fâchez contre votre propriétaire, vous obtenez un U-Haul, chargez vos affaires et trouvez un autre endroit », a déclaré Nikolakakos. « Peut-être que ce n’est pas si facile dans notre marché locatif actuel, mais c’est une option. Un parc de maisons mobiles n’est tout simplement pas comme ça.

Steve Skinner, qui s’est identifié comme propriétaire de longue date d’un tribunal de maisons mobiles, a déclaré que l’Assemblée législative devrait envisager d’autres moyens de résoudre les problèmes de logement.

« Je sais qu’il y a des moments où ce n’est pas juste. Et c’est juste la vie », a-t-il déclaré.

Résidents et défenseurs du logement abordable dans tout l’État ont sonné l’alarme ces dernières années sur les parcs de maisons mobiles vendus pour être réaménagés ou à des propriétaires de l’extérieur de l’État qui accablent les résidents d’augmentations de loyer agressives. Plusieurs résidents qui ont témoigné lundi ont déclaré que les loyers des terrains dans leurs parcs avaient augmenté de centaines de dollars par mois à la suite des ventes, faisant perdre leur maison à certains de leurs voisins.

Carla Hill, qui a déclaré qu’elle possédait une maison dans le parc de maisons mobiles Cherry Creek à Billings, a déclaré qu’elle payait 285 $ par mois pour louer un terrain avant qu’une société n’achète le parc en 2020. Après les augmentations de loyer et l’ajout de frais d’eau, d’égout et d’ordures , dit-elle, son paiement de lot est maintenant en moyenne de 595 $, soit plus du double.

« Ces grandes entreprises arrivent, rachètent des parcs de maisons mobiles et rendent inabordables ce qui était autrefois abordable », a déclaré Hill.

Nikolakakos a déclaré que la propriété foncière coopérative, qui est souvent aidée par des organismes de logement à but non lucratif tels que NeighbourWorks Montana, peut fournir une alternative qui maintient la propriété d’un mobil-home abordable à long terme. Son projet de loi, a-t-il dit, s’inspire d’une loi qui est dans les livres depuis des décennies dans le New Hampshire.

« Si les contribuables fonciers avaient été confrontés au genre de vents auxquels les résidents des maisons mobiles ont été confrontés au cours des dernières années, les gens jetteraient du thé dans les ports en ce moment », a déclaré Nikolakakos. « Donc ce n’est pas juste de ne rien faire et de détourner le regard. »

Les propriétaires de parcs de maisons mobiles ont répondu qu’ils pensaient que le projet de loi sur l’avis de vente interférait avec leurs droits de propriété en rendant plus difficile pour eux la vente de leurs avoirs. Certains ont exprimé leur inquiétude quant au fait que le projet de loi les obligerait à partager des informations sur un prix de vente potentiel, le nom de l’acheteur et d’autres conditions contractuelles avec les résidents.

« Je ne veux pas que les locataires connaissent mon entreprise », a déclaré Sharon Lodge, qui a déclaré qu’elle possédait un petit parc près de Belgrade.

Plusieurs propriétaires de parcs se sont également moqués de l’idée que les associations de locataires de parcs de maisons mobiles peuvent suivre avec succès l’entretien et le comportement des résidents de la police.

« Souvent, ces locataires ne sont pas capables de faire les réparations nécessaires et de nettoyer les parcs avec les mauvais locataires », a déclaré Dylan Osterhout, qui a déclaré qu’il dirigeait le courtage immobilier et gérait des parcs de maisons mobiles à Helena.

Selon NeighborWorks Montana, l’État compte actuellement 17 coopératives appartenant à des résidents, représentant 670 logements au total. Une loi existante, adoptée par la législature de 2021, tente d’encourager les ventes aux coopératives en exonérer les propriétaires de parcs du paiement de l’impôt sur les gains en capital de l’État s’ils vendent à une association de résidents, à une organisation à but non lucratif ou à une autorité locale du logement.

Les propriétaires de parcs et les propriétaires ont également repoussé le projet de loi sur la protection des locataires, affirmant que ses dispositions rendraient plus difficile l’expulsion des locataires problématiques.

« Que se passe-t-il lorsque vous avez des trafiquants de drogue ou tout autre mauvais acteur dans un parc de mobil-homes ? Comment s’en débarrasser ? » a déclaré le président de la Montana Landlords Association, John Sinrud.

Nathan Groven, qui a déclaré que sa femme et lui possédaient trois parcs à caravanes à Great Falls, a déclaré qu’en vertu de la loi actuelle, il faut déjà des mois aux propriétaires pour expulser les locataires de maisons mobiles ou obtenir l’autorisation de se débarrasser d’une caravane abandonnée.

« N’oubliez pas que les parcs de mobil-homes sont des propriétés privées. Ce ne sont pas des logements publics à faible revenu », a déclaré Groven.

Les opposants ont également fait valoir que des durées de location plus longues rendraient plus difficile pour eux de répercuter les augmentations de taxes foncières sur les résidents.

Notant que les résidents des maisons mobiles investissent souvent des dizaines de milliers de dollars dans leurs caravanes, Nikolakakos a rétorqué que les législateurs devraient considérer les expulsions de maisons mobiles comme une «quasi-fermeture».

« Un bail au mois ? Je demande au comité de se demander: est-il raisonnable que quelqu’un investisse 50 000 $, 70 000 $ ou 80 000 $ dans quelque chose qui ne peut pas bouger sans des milliers de dollars de plus sur une durée contractuelle de 30 jours à la fois. Est-ce raisonnable ? Je ne pense pas que ce soit raisonnable », a déclaré Nikolakakos.

Les deux projets de loi font maintenant l’objet de votes initiaux au sein du comité judiciaire de la Chambre. Pour devenir loi, les deux doivent passer la Chambre et le Sénat du Montana, puis survivre au stylo de veto du gouverneur.