SAN FRANCISCO, 4 avril – Carlos Vasquez est un maître du jeu de combat vidéo Combat mortel bien qu’il ne puisse pas voir l’action à l’écran car il est aveugle.

Le résident du Texas – qui s’appuie sur le son pour chronométrer les coups de poing, les coups de pied et les esquives – fait partie d’un chœur de voix appelant à un meilleur accès au jeu pour les personnes handicapées.

« Vous avez deux personnages sur l’écran qui se battent, à gauche et à droite, et il vous suffit de mémoriser les boutons », a déclaré Vasquez, expliquant ce qui l’a attiré vers Combat mortel.

Longtemps négligée par l’industrie, la question de l’accessibilité est de plus en plus présente dans l’esprit des fabricants de jeux.

Il existe des raisons financières et éthiques pour ouvrir les portes à encore plus d’acteurs dans l’industrie de plusieurs milliards de dollars.

Selon l’Organisation mondiale de la santé, plus d’un milliard de personnes vivent avec une forme de handicap.

Microsoft, la centrale technologique derrière Xbox et son service de streaming de jeux en nuage, estime qu’il y a environ 400 millions de joueurs handicapés.

Les prouesses de Vasquez ont attiré l’attention de Combat mortel fabricant NetherRealm Studios appartenant à Warner Brothers Interactive Entertainment.

À sa suggestion, le studio a ajouté des signaux audio pour aider les joueurs aveugles à identifier les objets avec lesquels ils peuvent interagir dans le jeu.

Aller mieux

Les fabricants de jeux gardent l’accessibilité à l’esprit lors de la conception de logiciels, en ajoutant des paramètres destinés à niveler le terrain pour les joueurs handicapés.

Les jeux peuvent être modifiés pour permettre à l’intelligence artificielle ou à d’autres joueurs humains de prêter assistance en cas de besoin.

Des options peuvent être intégrées pour contourner les obstacles insurmontables en raison d’un handicap.

« L’approche que nous avons est d’essayer d’intégrer l’accessibilité dans l’ADN de chacun dans l’entreprise », a déclaré David Tisserand, responsable de l’initiative chez le géant français du jeu vidéo Ubisoft.

« Nous voulons vraiment nous assurer que tout le monde comprend que l’accessibilité fait partie de leur mandat. »

En mars, les deuxièmes Video Game Accessibility Awards annuels ont été décernés aux titres les mieux adaptés aux personnes en situation de handicap.

Les jeux qui ont remporté les honneurs comprenaient le titre de course automobile Forza Horizon 5qui a été le premier à prendre en charge la langue des signes américaine et britannique.

« Les choses sont bien meilleures qu’elles ne l’étaient il y a des décennies, car les jeux peuvent être quelque peu corrigés avec des correctifs de mise à jour », a noté Chris Robinson, un joueur basé à Chicago qui est né sourd et héberge la chaîne DeafGamersTV sur le site de streaming de jeux vidéo Twitch.

Fonctionnalités visuelles ou audio utiles dans les versions récentes telles que Le dernier d’entre nous, partie IIde Marvel gardiens de la Galaxieet Far Cry 6 ont reçu des félicitations de joueurs handicapés.

Malgré les progrès, les joueurs interrogés par l’AFP étaient catégoriques sur le fait qu’il fallait faire plus et voulaient être entendus dans le processus.

Par exemple, des sous-titres plus gros et des repères visuels à l’écran font toute la différence pour les joueurs sourds, a déclaré Robinson.

Haineux et trolls

« L’autre défi est la communication avec d’autres joueurs qui peuvent entendre », a déclaré Soleil Wheeler, un joueur sourd de 16 ans qui utilise la poignée « Ewok ».

Des milliers de personnes se connectent pour regarder Wheeler jouer à des jeux de bataille royale fortnite et Légendes Apex en ligne.

L’adolescent attend avec impatience le moment où les conversations dans les jeux multijoueurs en ligne seront affichées sous forme de sous-titres en temps réel pendant le jeu.

Les accessoires matériels sont rares pour les joueurs ayant un usage limité de leurs mains, a déclaré David Combarieu, directeur de Hitclic, une startup française qui conçoit des équipements permettant aux personnes handicapées motrices de jouer à un niveau compétitif.

Microsoft fabrique une manette adaptative spéciale pour les jeux Xbox, au prix de 100 USD (421 RM), avant d’ajouter des coûts de personnalisation.

Pourtant, il n’y a pas d’équivalent de contrôleur offert par les rivaux du marché des consoles Xbox Sony et Nintendo, a déclaré Combarieu.

Les plates-formes en ligne ont un large éventail de joueurs, mais elles peuvent toujours être harcelées par des commentaires insultants ou abusifs de la part de «trolls» et de «haineux», a déclaré le joueur adolescent Wheeler.

« Je ne les laisse pas perdre mon temps », a déclaré Wheeler. « Je choisis judicieusement mes batailles alors que je navigue dans la vie. » — AFP