LONDRES, 20 mars – Les joueurs et les législateurs britanniques furieux se tournent vers les «scalpers» qui achètent des consoles PS5 et Xbox très convoitées et les vendent en ligne à des prix très exagérés.

Les consoles populaires ont également été difficiles à trouver dans d’autres parties du monde, mais en Grande-Bretagne, la colère a explosé au point que certains législateurs veulent interdire la pratique de les revendre en ligne à des prix plus élevés.

«J’essaie de me procurer une PS5 depuis quatre mois maintenant, mais je ne peux pas en avoir une à un prix normal», a déclaré Tracey Ford, étudiante à Manchester, dans le nord-ouest de l’Angleterre.

Le joueur de 24 ans a fait de fréquentes visites au magasin et s’est inscrit pour recevoir des alertes lorsque de nouveaux stocks arrivent – mais rien n’a fonctionné.

«C’est tellement frustrant», a-t-elle dit AFP.

La cause de sa colère est le «scalping» de la console, dans lequel les gens utilisent des «robots» pour acquérir d’énormes quantités de stock en ligne plus rapidement que les consommateurs ordinaires ne le peuvent, et les revendre à des prix exorbitants.

La pratique, qui est légale au Royaume-Uni, est généralement associée aux billets de concert et aux chaussures en édition limitée.

Mais il a pris une nouvelle dimension avec la sortie de deux consoles très attendues fin 2020: la Sony PlayStation 5 et la Microsoft Xbox.

Alors qu’une PS5 coûte normalement entre 360 ​​£ et 450 £ (2053 RM et 2566 RM) selon le modèle, son prix de revente médian sur des sites comme eBay est de 650 £ à 750 £, selon le chercheur américain Michael Driscoll.

Face à une pénurie en magasin, de nombreux joueurs paient le prix fort, ce qui ne fait qu’alimenter davantage le marché.

Bénéfices juteux

Driscoll estime qu’environ 52 000 exemplaires des deux consoles ont été revendus en Grande-Bretagne sur eBay et StockX pour un total de 42 millions de livres sterling, générant un bénéfice de 10 millions de livres sterling.

Ce chiffre est susceptible de sous-estimer énormément le problème car il ne prend en compte que le «marché gris» et non le marché noir, «qui est nettement plus grand», a déclaré Driscoll, qui est du Georgia Institute of Technology à Atlanta.

La montée soudaine du scalping des consoles est motivée par une demande beaucoup plus forte que d’habitude, les joueurs ayant « de l’argent supplémentaire en raison de ne pas pouvoir voyager » en raison des restrictions relatives aux coronavirus, a-t-il ajouté.

«De plus, il y a une pénurie mondiale de silicium haut de gamme utilisé pour fabriquer de bonnes puces informatiques», a-t-il déclaré.

La carte graphique et les processeurs Nvidia RTX30 du fabricant américain de puces AMD sont également vendus à des prix gonflés en ligne, mais les consoles sont les plus touchées, selon Driscoll.

Driscoll pense que la situation «finira par se stabiliser» à mesure que de plus en plus de joueurs s’empareront du stock et feront baisser la demande.

Mais si les mêmes conditions de marché existent dans cinq ans, lorsque la PlayStation 6 doit sortir, il a averti: « Cela va se reproduire. »

Fin du jeu

De nombreux joueurs demandent aux fabricants de résoudre le problème.

Mais ni Sony ni Microsoft ne se sont prononcés et n’ont refusé les demandes de commentaires de AFP.

D’autres disent que la responsabilité incombe aux points de vente vendant des consoles en premier lieu, tels que CeX, Currys, PC World et Argos.

Argos a déclaré avoir mis en place des «processus stricts» pour empêcher ses stocks de PS5 de se vendre rapidement.

«Dans ce cadre, les PlayStation 5 sont limités à une par client et toute commande en double est annulée», a déclaré une porte-parole.

Mais c’est loin des mesures exigées par les joueurs, qui veulent que les sites Web utilisent un test «Captcha», qui demande aux utilisateurs de terminer une tâche que les robots ne peuvent pas effectuer.

Plusieurs scalpeurs contactés par AFP a refusé de commenter.

Un groupe de députés britanniques a déposé un projet de loi à la mi-décembre pour interdire la pratique «déloyale».

Les gens sont «très en colère», a déclaré Douglas Chapman, un député du Parti national écossais qui a déposé le projet de loi après des dizaines d’appels de ses électeurs.

La proposition est toujours à l’étude mais a peu de chances d’aboutir, selon Chapman, même s’il espère qu’elle «fera pression sur le gouvernement pour qu’il agisse».

Le ministère de la Culture a déclaré qu’il « discutait de cette question avec l’association professionnelle de l’industrie des jeux vidéo … qui, selon nous, envisage actuellement d’autres actions » pour éviter que cela ne se produise.

Mais Daniel Sumner, un joueur de 35 ans vivant à Plymouth, dans le sud-ouest de l’Angleterre, estime qu’une légère sanction financière «ne fonctionnera certainement pas» face aux énormes profits à réaliser par le scalping.

«Je suis désolé pour beaucoup de gens qui travaillent dur pour acheter des consoles et se retrouvent dans l’incapacité de les acheter», a-t-il déclaré. – Studio ETX