La société sud-coréenne Samsung a été critiquée par les investisseurs et les écologistes après que des recherches ont suggéré que ses unités d’assurance avaient financé 14 milliards de dollars de projets et d’investissements dans les combustibles fossiles au cours des 10 dernières années.
Samsung Fire & Marine et Samsung Life ont fourni plus de Won16tn (13,8 milliards de dollars) en soutien à l’industrie du charbon via le financement de projets, les obligations et la souscription d’assurance depuis 2009, selon les données fournies au Financial Times par un législateur du parti au pouvoir et le Korea Sustainability Investing Forum, une organisation non gouvernementale.
Les deux unités Samsung sont respectivement les plus grands assureurs immobiliers et vie de Corée du Sud.
L’étendue présumée des liens du conglomérat avec l’industrie du charbon a attiré la colère des fonds de pension étrangers, y compris ceux qui investissent dans Samsung Electronics, le joyau de la couronne du groupe. Les questions environnementales, sociales et de gouvernance sont une préoccupation croissante des investisseurs institutionnels, dont beaucoup cherchent à réduire leur exposition aux combustibles fossiles.
«Il est déplorable que les institutions financières coréennes – y compris Samsung – soient d’énormes investisseurs dans les projets d’énergie au charbon», a déclaré Karl Yang, directeur exécutif de la KSIF. «Ils le font uniquement pour gagner de l’argent à court terme, indépendamment des menaces pour la santé publique et du réchauffement climatique.»
Samsung C&T, une filiale de construction, envisage actuellement de participer à une nouvelle centrale électrique au charbon au Vietnam, aux côtés de Korea Electric Power Corp (Kepco), soutenue par l’État.
Parmi les personnes se déclarant préoccupées par la participation de Samsung à de tels projets, citons KLP, le plus grand fonds de pension de Norvège; L’investisseur néerlandais APG Asset Management; et la pension des députés du Danemark. Ensemble, ils gèrent plus de 700 milliards de dollars de fonds de retraite.
Les critiques affirment que le soutien des entreprises sud-coréennes à l’industrie des combustibles fossiles a également miné Le «Green New Deal» du président Moon Jae-in, une politique économique considérée comme cruciale pour la réponse du gouvernement à la pandémie de coronavirus.
Samsung Fire and Marine et Samsung Life ont précédemment promis de ne pas participer à tout autre financement direct de projets de charbon ou de refinancer des investissements existants. Mais ces promesses ne s’étendent pas au soutien financier par le biais d’obligations ou de souscription d’assurance.
Une personne familière avec les politiques des groupes d’assurance a déclaré que le chiffre de Won16tn était «exagéré» par les achats d’obligations d’entreprises auprès de groupes dont Kepco. Ces billets – achetés et vendus dans le cadre des activités de gestion financière d’une entreprise – ne comptent pas comme des investissements directs dans les combustibles fossiles et sont «très difficiles à démêler» étant donné la petite échelle des marchés de capitaux sud-coréens, a déclaré la personne.
La structure de propriété de Samsung est complexe avec des participations croisées entre les filiales, les filiales et les unités du groupe, mais le contrôle revient finalement à Lee Jae-yong, le vice-président de Samsung Electronics.
Samsung Electronics, le plus grand producteur mondial de smartphones et de puces informatiques, a déclaré qu’il était «pleinement conscient de la gravité du changement climatique et s’est engagé à minimiser l’impact environnemental de ses activités».
La société a déclaré qu’elle était «en bonne voie» pour atteindre l’objectif de n’utiliser que des énergies renouvelables aux États-Unis, en Europe et en Chine cette année. Il a refusé de divulguer la proportion d’énergie renouvelable utilisée en Corée du Sud ou au Vietnam, où se trouvent ses plus grandes usines.
Park Yoo-kyung, un conseiller d’APG, a déclaré que les investisseurs mondiaux étaient en augmentant leur contrôle du financement du charbon en Corée du Sud.
«Les investisseurs veulent que les institutions financières non seulement divulguent publiquement leurs engagements liés au changement climatique, mais aussi alignent leurs pratiques commerciales sur les engagements», a-t-elle déclaré. «Quelle déception pour Samsung C&T.»
Wonyoung Yangyi, le législateur sud-coréen qui a aidé à mener la recherche, a déclaré que le financement du charbon nuisait à la réputation des institutions financières du pays et augmentait leur exposition au risque d’investissement.
«Alors que le monde entier s’oriente vers des objectifs de réduction des gaz à effet de serre plus forts pour 2030 et zéro net d’ici 2050, la viabilité des projets d’électricité au charbon diminuera encore plus rapidement», a-t-elle déclaré.
Cependant, Mme Park d’APG a souligné un signe positif de changement. KB Financial Group, l’une des plus grandes banques de Corée du Sud, a annoncé le mois dernier qu’elle cesserait de financer des projets charbonniers, notamment via l’achat d’obligations.
