GOLDEN, Colorado — Lorsque Sarah Clement a emménagé dans le parc de maisons mobiles Golden Hills il y a deux ans, elle avait l’impression d’avoir gagné à la loterie. Après des années passées à se faufiler dans des appartements d’une chambre avec elle, son fils de 7 ans s’est finalement installé dans sa propre chambre, ses jouets étalés dans la cour et son école juste au bord du parc.

Mme Clement aimait la gentillesse de ses voisins et pouvoir regarder le soleil se lever sur la mesa broussailleuse à l’est et se coucher derrière les contreforts des montagnes Rocheuses à l’ouest. Et vivre là-bas était abordable grâce à son salaire d’entraîneure sportive : après l’achat de la maison préfabriquée, le loyer du terrain sur lequel elle se trouve n’était que de 625 $ par mois.

Mais à peine six mois après son emménagement, la parcelle de terrain et toute la stabilité et le confort qui l’accompagnaient semblaient soudainement arrachés à elle.

Le couple du Colorado, propriétaire du parc depuis des années, l’avait mis en vente. Mme Clement et ses voisins savaient que si le parc était repris par l’un des grands exploitants de maisons préfabriquées qui achetaient des parcs dans tout l’État, les loyers augmenteraient considérablement.

« C’était comme ce sentiment dégonflé de, oh mon dieu, je pensais que nous l’avions – je pensais que c’était là que nos racines allaient être », a déclaré Mme Clement.

Partout au pays, les résidents de parcs de maisons préfabriquées comme Mme Clement trouvent leurs maisons au centre d’une cible, alors qu’un déluge de sociétés d’investissement élargit leurs portefeuilles de parcs de maisons mobiles à un rythme effréné, menaçant la stabilité de l’un des les rares sources restantes de logements abordables du pays.

Les habitants de Golden Hills se sont rapidement organisés. Ils ont formé une coopérative pour proposer d’acheter le parc eux-mêmes et étaient sur la bonne voie pour obtenir un financement de ROC USA Capital, qui soutient les communautés appartenant à des résidents à travers le pays.

Pendant des mois, ils ont été pleins d’espoir. Le tronçon de trois blocs de maisons beiges à une ou deux largeurs était animé par des réunions communautaires; les résidents ont distribué des dépliants et des bulletins. Les politiciens locaux se sont ralliés à eux et la ville a voté pour que le parc soit réservé aux maisons préfabriquées.

Mais en vain : en juillet, les propriétaires ont rejeté leur offre initiale et une autre plus élevée quelques mois plus tard, et ont vendu le parc à la place à Harmony Communities, un exploitant de maisons préfabriquées comptant 5 000 résidents dans 33 parcs à travers l’ouest des États-Unis. La société a rapidement prouvé que les craintes des résidents de Golden Hills étaient fondées, en appliquant des augmentations de loyer de 50% et en publiant une liste de 12 pages à simple interligne des nouvelles règles du parc.

Un porte-parole d’Harmony Communities, George Antypas, a défendu l’augmentation des loyers, notant que les nouveaux loyers étaient toujours inférieurs à ceux de parcs similaires à proximité. « Nous pensons qu’il est important de facturer un loyer équitable », a déclaré M. Antypas, ajoutant que les revenus supplémentaires iraient aux coûts de réparation et que la ville disposait de subventions en fonction des besoins.

Puis, juste un mois après avoir acheté le parc, l’entreprise a proposé de le vendre aux résidents – à un prix bien plus élevé que celui que l’entreprise venait de payer. Une fois de plus, cependant, l’accord a échoué lorsque la société a décliné l’offre des résidents en janvier.

Confrontés à la fois aux augmentations de loyer et au coût de la modification de leurs maisons pour se conformer aux nouvelles règles du parc, les résidents se précipitent pour rechercher d’autres logements mais trouvent peu ou pas d’options à Golden, une ville en plein essor juste à l’ouest de Denver. Dans un complexe d’appartements sur la route, les unités d’une chambre commencent à 2 400 $ par mois, soit près de 1 000 $ de plus que ce que Mme Clement a déclaré avoir payé pour un appartement de même taille en 2018.

Les leaders de l’industrie sont francs à propos du modèle d’affaires : selon matériaux pour un « camp d’entraînement » pour les aspirants investisseurs de parcs de maisons mobiles préparé par Université de maison mobilequi est géré par deux des plus grands propriétaires de parcs de maisons mobiles du pays, « le fait que les locataires ne peuvent pas se permettre les 5 000 $ qu’il en coûte pour déplacer une maison mobile maintient les revenus stables et facilite l’augmentation des loyers sans perdre aucune occupation .”

Real Capital Analytics, une société d’études de marché, a déclaré dans un Rapport de juin 2021 que les investisseurs institutionnels avaient représenté 23% des achats de parcs de logements préfabriqués au cours des deux années précédentes, contre 13% les deux années précédentes. Cela a fait des investisseurs l’un des plus grands propriétaires du pays. Quelque 22 millions de personnes vivent dans des maisons préfabriquées aux États-Unis, selon le Manufactured Housing Institute, une organisation commerciale nationale. Et Fannie Mae a déclaré que les maisons préfabriquées représentent plus que 6 pour cent des logements du pays.

Si les résidents des parcs de maisons mobiles ne peuvent pas suivre la hausse des loyers ou ne peuvent pas se permettre d’apporter les modifications souvent importantes aux porches, jardins et auvents qui sont requis par les nouvelles règles de gestion, ils sont rapidement remplacés. Alors que les prix et les loyers de toutes sortes de logements montent en flèche dans de nombreuses régions du pays, la demande de logements préfabriqués augmente. De nombreuses jeunes familles professionnelles et étudiants se tournent vers les parcs de maisons mobiles comme dernier vestige de logements relativement abordables.

« Il s’agit, et a toujours été, d’une maison abordable que les gens peuvent posséder – au moins à moitié – et générer de la richesse, des capitaux propres », a déclaré Paul Bradley, président de ROC USA.

Au fur et à mesure que parc après parc est devenu la propriété d’entreprises, l’élan s’est construit dans les parcs de maisons mobiles à travers le pays et dans les législatures des États pour protéger l’abordabilité des parcs en les mettant entre les mains des résidents.

Lorsque le parc de maisons mobiles Sans Souci, près des pittoresques Flatirons de Boulder, a été acheté par un propriétaire d’entreprise en 2018, les résidents n’ont pas eu la possibilité de faire une offre. Ce n’est que lorsque les résidents ont reçu une notification des nouvelles règles attachée à leur porte que les résidents ont appris que le parc avait même été mis en vente, selon un résident. Quelques semaines plus tard, les équipes d’entretien se sont présentées et ont commencé à tondre les buissons, les arbres et les fleurs.

Sous la propriété de la société, Strive Communities, le parc a augmenté les loyers de 12% et a publié de nouvelles règles détaillées pour l’entretien du parc demandant aux résidents – dont beaucoup d’artistes vieillissants et de hippies autoproclamés – de retirer des années d’art et de décorations collectés de leurs jardins. .

« Ils voulaient un parc d’apparence uniforme », a déclaré Cynthia Ceelen, une résidente de 23 ans. « C’était leur objectif final, afin que dans trois à cinq ans, ils puissent revendre. »

Selon Strive Communities, les augmentations de loyer visaient à rapprocher les tarifs du marché, et la société a investi près d’un million de dollars dans l’amélioration du parc.

Les résidents se sont adressés à leurs représentants élus, réclamant une législation qui obligerait les propriétaires de parcs à informer les résidents lorsqu’ils avaient l’intention de vendre, une disposition appelée exigence d’« opportunité d’achat ». Le gouverneur Jared Polis a signé l’exigence de la loi du Colorado en 2020 et des lois similaires sont dans les livres dans un certain nombre d’autres États.

Le travail des habitants de Sans Souci a vite porté ses fruits. Cette même année, Strive Communities a informé les résidents que le parc était à vendre.

Certains des résidents se sont opposés à faire une offre d’achat, résistant à l’augmentation de loyer de 150 $ par mois qui serait nécessaire pour financer l’achat.

Mais la majorité a estimé que cela en valait la peine.

« Cela n’avait aucune importance que nous l’achetions trop cher ou non », a déclaré Mme Ceelen. « Pure et simple, si nous ne l’achetons pas, il sera racheté par une autre société. »

Ils ont fait une offre, et en 2021 sont devenus propriétaires de leur parc.

« Les gens sont fiers maintenant », a déclaré Peggy Kuhn, une résidente du parc, qui a déclaré que ses voisins avaient fait un meilleur travail pour entretenir le parc depuis qu’ils en étaient devenus propriétaires. Il a été question de créer un jardin communautaire ou de créer un réseau solaire pour le parc. « C’est un optimisme dans l’air – » oh, que pouvons-nous faire d’autre? «  », A déclaré Mme Kuhn.

Mais au cours des deux années qui ont suivi l’entrée en vigueur de la loi sur l’opportunité d’achat du Colorado, seuls Sans Souci et deux autres parcs ont été vendus aux résidents. Dans 20 cas, les propriétaires de parcs n’ont pas informé les résidents conformément à la loi avant de vendre, selon les données du Département des affaires locales de l’État. Dans d’autres, les résidents ont été avisés mais ont eu du mal à fusionner assez rapidement pour faire une offre d’achat.

Le représentant de l’État Andrew Boesenecker, dont la ville natale de Fort Collins a connu une vague de ventes de parcs au cours des dernières années, y compris une vente récente de 57 millions de dollars, a déclaré que la loi sur l’opportunité d’achat ne va pas assez loin.

Dans la législation introduit ce mois-ci, M. Boesenecker propose d’obliger les propriétaires de parcs à autoriser les résidents ou un gouvernement local à faire la première offre. Le projet de loi limiterait également les augmentations de loyer à 3% par an. Un autre projet de loi est en cours d’élaboration qui donnerait aux résidents l’accès à un fonds de prêt qui les aiderait à concurrencer les sociétés de capital-investissement, dont beaucoup recevoir financement parrainé par le gouvernement pour l’achat de parcs.

À Golden Hills, les habitants ont le sentiment que la législation arrive trop tard.

Patricia George vit dans le parc depuis 12 ans. Mais avec son nouveau loyer de près de 800 $ par mois qui absorbe la majeure partie de ses prestations d’invalidité, ne lui laissant que 250 $ par mois, elle ne peut pas se permettre de rester.

Elle a fouillé ses affaires et vendu ce qu’elle pouvait pour combler la différence : sa télé, la vaisselle antique de sa mère, les bijoux de sa grand-mère. Elle a fait une demande de logement pour personnes âgées, mais les listes d’attente sont longues.

« C’est presque inhumain, ce qu’ils font », a déclaré Mme George. « Il ne nous reste plus qu’à ramasser les morceaux, quels qu’ils soient, et peut-être à nous en sortir. Ou beaucoup d’entre nous pourraient se retrouver dans la rue, dans des refuges pour sans-abri, s’il y a un lit ouvert pour nous. C’est dur. C’est vraiment dur. »

Susan C.Beachy contribué à la recherche.