La cinquième génération (5G) a gagné en importance, en développement et en investissements ces dernières années. Cette technologie a le potentiel de transformer toutes les composantes des soins de santé, ce qui est d’autant plus important que la pandémie de COVID-19 a exercé une pression sans précédent sur les systèmes de santé du monde entier.

Les fournisseurs de réseaux et les établissements de santé cherchent à intégrer au mieux cette technologie dans l’écosystème. Un nouveau réseau 5G privé d’AT&T contribue à révolutionner la façon dont les patients et les chercheurs se connectent au Lawrence J. Ellison Institute for Transformative Medicine de l’USC, aux États-Unis. Le réseau 5G sur site fournit une connectivité ultra-rapide pour la recherche, le traitement et l’éducation au bien-être centrés sur le patient. L’Ellison Institute est l’un des premiers établissements médicaux aux États-Unis à utiliser la 5G pour faire avancer la recherche sur le cancer.

La société sud-coréenne KT Corporation et le Samsung Medical Center (SMC) travaillent à la construction d’un hôpital intelligent. Ils ont développé conjointement un service médical innovant alimenté par la 5G comme première étape de la création d’un hôpital intelligent 5G.

Partageant ses réflexions, Joe Drygas, AT&T VP of Healthcare Industry Solutions, USA a déclaré : « La 5G a le potentiel d’offrir une puissance de connexion massive, des vitesses rapides et une faible latence qui peuvent aider à transformer la façon dont les soins de santé sont fournis. Pensez à la chirurgie robotique à distance et aux téléchargements et transferts rapides de fichiers de données volumineux d’imagerie médicale. La 5G a non seulement la capacité d’avoir un impact sur l’Internet des objets médicaux, mais elle contribuera également à permettre des innovations médicales utilisant la réalité augmentée, la réalité virtuelle, l’intelligence artificielle, l’apprentissage médical à distance, la surveillance à distance des patients, etc. Les prestataires de soins de santé seront en mesure de créer un écosystème complet qui crée des expériences très réactives, efficaces et centrées sur le patient ».

Télésanté améliorée

L’application la plus évidente de la 5G est la télésanté, en particulier dans le contexte de la pandémie de COVID-19.

La 5G peut aller encore plus loin en fournissant des capteurs et une réalité virtuelle pour la téléconférence, et en permettant aux travailleurs de la santé de surveiller à distance les signes vitaux pendant les appels.

De plus, comme la 5G peut transmettre des paquets de données volumineux, il est également possible de tester les patients présentant des conditions de changement de leur rythme cardiaque, de leur glycémie et de leur tension artérielle plusieurs fois par jour à l’aide de scanners liés au cloud. Ces avancées, à leur tour, permettraient de mieux comprendre la santé quotidienne des patients, selon un rapport de PricewaterhouseCoopers (PwC), au Royaume-Uni.

Surveillance en temps réel

La surveillance de la santé via des dispositifs médicaux connectés peut générer des données en temps réel sur les patients que les prestataires peuvent utiliser pour améliorer les résultats de santé. À grande échelle, les analyses appliquées à ces volumes massifs de données sur les patients pourraient conduire à des traitements nouveaux ou améliorés. Grâce à des collaborations 5G avec le King’s College de Londres, Ericsson a montré comment une faible latence et une communication ultra-fiable permettent de nouveaux cas d’utilisation basés sur la vue, l’ouïe et le toucher avec un flux vidéo en temps réel envoyé sans le temps nécessaire à la compression et à l’encodage.

Diagnostic à distance

Pour améliorer les capacités de diagnostic, la 5G peut augmenter l’accès aux données essentielles et accélérer le processus d’identification et de traitement de certaines conditions. En janvier 2020, lorsque l’épidémie de COVID-19 a commencé, l’hôpital de Chine occidentale et le centre de santé publique de Chengdu de l’Université du Sichuan ont utilisé la 5G pour diagnostiquer à distance la nouvelle pneumonie à coronavirus.

Ericsson, l’hôpital universitaire de Birmingham NHS Foundation Trust (UHB) et le King’s College de Londres ont également collaboré à l’ambulance connectée 5G. L’ambulance offre une nouvelle façon innovante de connecter les patients, les ambulanciers et les experts médicaux à distance en temps réel. Grâce à un réseau 5G en direct à Birmingham, les travailleurs de la santé ont effectué la première procédure de diagnostic à distance du Royaume-Uni sur la 5G. La démonstration montre comment la technologie 5G peut permettre aux cliniciens et aux ambulanciers paramédicaux de collaborer de manière haptique, même lorsqu’ils sont à des kilomètres l’un de l’autre.

Cette utilisation révolutionnaire de la 5G a le potentiel de transformer la façon dont les futurs soins de santé sont fournis, permettant des gains d’efficacité essentiels et réduisant la nécessité pour certains patients de se rendre à l’hôpital.

Essais cliniques

Les essais cliniques dépendent en grande partie d’un flux constant de données détaillant les réponses des patients aux thérapies étudiées. L’infrastructure et la connectivité 5G peuvent désormais offrir aux fabricants de médicaments l’incitation et la possibilité de placer des dispositifs de surveillance connectés à l’IoT dans les maisons des participants pendant les essais cliniques.

«Cela réduirait les frais généraux administratifs et les coûts de traitement, ce qui ferait baisser le prix de chaque essai et permettrait aux sociétés pharmaceutiques d’essayer davantage de médicaments chaque année. Et la disponibilité des données en temps réel pourrait raccourcir la durée du cycle d’un essai de, disons, huit mois à six, ce qui signifie que l’entreprise peut mettre les médicaments sur le marché plus rapidement ou arrêter plus rapidement les essais qui ne fonctionnent pas », comme selon un rapport de PwC.

Chirurgie à distance

« La 5G peut répondre aux exigences de données intenses et de latence en millisecondes nécessaires à la téléchirurgie, permettant aux médecins d’opérer à distance des robots chirurgicaux réactifs et de haute précision », a souligné un rapport de Booz Allen, États-Unis, une société de conseil experte en analyse, numérique, ingénierie et cybersolutions.

Cela peut sembler un peu exagéré, mais des projets pilotes sont déjà en cours. Huawei et China Unicom Fujian Branch, Fujian Medical University Mengchao Hepatobiliary Hospital, Suzhou Kangduo Robot Co., Ltd. ont mis en œuvre la première expérimentation animale de chirurgie 5G au monde à Fujian China Unicom Southeast Research Institute. L’opération fin de l’opération a été placée dans le sud-est de la Chine

Research Institute, et le signal d’opération a été transmis en temps réel via la technologie 5G pour effectuer une lobectomie hépatique à distance pour les animaux de laboratoire de l’hôpital hépatobiliaire de Mengchao à 50 km. L’ensemble de la procédure prend environ 60 minutes et le délai de fonctionnement est extrêmement faible. Les plaies chirurgicales étaient soignées et il n’y avait aucune trace de sang dans l’ensemble du processus. Les signes vitaux des animaux de laboratoire étaient stables après la chirurgie.

Défis

Le plus grand obstacle aux applications généralisées de la 5G est la confidentialité. Surtout à la lumière des récents incidents de piratage liés aux soins de santé tels que WannaCry en 2017 qui ont touché des hôpitaux du monde entier ou de la cyberattaque majeure contre l’un des plus grands groupes d’établissements de santé de Singapour, la base de données de SingHealth contenant les données personnelles des patients et les médicaments délivrés en ambulatoire en juillet 2018. Ces cas ont mis en lumière les défis et les vulnérabilités de ces technologies intelligentes en matière de confidentialité. Les problèmes de confidentialité jettent également une ombre sur l’adoption de la 5G pour ce secteur.

Pour qu’il réussisse, l’ensemble de l’infrastructure, des hôpitaux aux équipements, etc., doit être compatible 5G, ce qui augmenterait le coût et pourrait entraver davantage son adoption.

Et bien sûr, il est important d’avoir des politiques appropriées pour réglementer le diagnostic et le traitement sur Internet, afin de mieux exploiter son plein potentiel. La Chine a déjà commencé à rédiger des normes sur la construction d’Internet dans les hôpitaux sur la base de la 5G. C’est une période passionnante pour les acteurs de la 5G et les entreprises de santé, car les opportunités de prospérer sont abondantes, offrant de meilleurs résultats, plus rapidement et avec une portée mondiale.

Ayesha Siddiqui

(ayesha.siddiqui@mmactiv.com)