Les Îles Salomon vont de l’avant avec un plan controversé d’emprunter près de 100 millions de dollars à la Chine pour construire 161 tours de téléphonie mobile à travers le pays avec le géant des télécommunications Huawei, malgré un rapport interne avertissant que le projet pourrait ne pas s’accumuler financièrement.

Le secrétaire permanent du ministère des Finances et du Trésor, McKinnie Dentana, a déclaré mercredi aux journalistes à Honiara que les tours allaient s’étendre et améliorer la couverture mobile à travers le pays.

Il a également confirmé qu’il serait financé par un prêt concessionnel de la Chine, la première fois que le gouvernement des Îles Salomon emprunte à l’une des principales institutions de prêt à l’étranger de Pékin.

« Le projet sera entièrement financé par une facilité de prêt concessionnel auprès de l’EXIM Bank of China d’environ 448,9 millions de yuans (96 millions de dollars) à un taux d’intérêt de 1% sur une période de 20 ans », a-t-il déclaré.

M. Denata a déclaré que le gouvernement déploierait le projet au cours des trois prochaines années et souhaitait achever près de la moitié des tours avant les Jeux du Pacifique, qui se tiendra à Honiara en novembre de l’année prochaine.

« Cela aidera les habitants des zones rurales à profiter des Jeux, même s’ils ne viennent pas à Honiara », a-t-il déclaré.

Il a également affirmé que des conseillers externes avaient dit au gouvernement qu’ils seraient en mesure de rembourser le prêt avec les revenus générés par les tours.

« L’examen indépendant du projet montre que le projet générerait suffisamment de revenus pour que le gouvernement rembourse intégralement à la fois le montant du prêt principal et les frais d’intérêts pendant la durée du prêt », a-t-il déclaré.

Cependant, l’ABC a obtenu une copie de ce qui semble être le même rapport indépendant, qui a été réalisé par le géant de la consultation KPMG.

Potentiel de revenus « significativement » surestimé

Le rapport analyse une proposition antérieure et légèrement plus ambitieuse de construire 200 tours mobiles, plutôt que les 161 que le gouvernement propose.

Cependant, les résultats brossent un tableau beaucoup plus complexe que celui présenté publiquement par le gouvernement des Îles Salomon.

KPMG avertit dans son rapport que la proposition avancée par les Îles Salomon « exagère considérablement le potentiel de rendement financier » du projet et prévient qu’il nécessitera des subventions financières.

Le rapport estime que le projet générera une perte financière de près de 100 millions de dollars (144 millions de dollars) et qu’environ 156 millions de dollars seront nécessaires sur 20 ans pour combler ce déficit.

KPMG estime que les risques entourant le projet sont « gérables », mais prévient également que le déploiement prévu sur trois ans est « trop ​​ambitieux » et « ne semble pas réaliste ».

Et tandis que KPMG estime que le projet pourrait générer des avantages économiques « indirects » « de l’ordre » des 100 millions de dollars nécessaires pour compenser les pertes financières directes prévues, le rapport souligne également qu’il est « difficile de quantifier de manière fiable les avantages économiques indirects » des tours.

« Il est moins certain qu’ils puissent être atteints car ils s’appuient sur d’autres initiatives sociales et économiques », indique le rapport.

« Une énorme somme d’argent empruntée »

L’experte en télécommunications Amanda Watson – du département des affaires du Pacifique de l’Université nationale australienne – a déclaré que l’accord pourrait poser des risques financiers importants pour les Îles Salomon.

« Il est difficile d’imaginer que vous générerez une énorme quantité de bénéfices économiques indirects dans ces régions des Îles Salomon qui ne sont pas couvertes actuellement », a-t-elle déclaré à l’ABC.

« Si j’étais un décideur aux Îles Salomon, je ne voudrais pas miser sur des avantages indirects si je pouvais l’éviter. »

Le Dr Watson a déclaré que, même si les tours aideraient les habitants des régions reculées des Îles Salomon qui n’ont pas de couverture mobile, il n’était pas clair que le projet se tienne financièrement.

« Bien que le prêt chinois soit offert à un taux concessionnel, il doit encore être remboursé, et c’est une énorme somme d’argent empruntée. J’ai quelques inquiétudes quant à leur capacité à le faire », a-t-elle déclaré.

Certains députés de l’opposition et des groupes de la société civile des Îles Salomon ont également fait part de leurs inquiétudes au sujet de l’accord, affirmant que le processus d’appel d’offres était embourbé dans le secret et se demandant s’il était vraiment nécessaire de construire autant de nouvelles tours à travers le pays.

Le gouvernement australien a déclaré qu’il était « au courant » de l’accord, mais a souligné que les décisions de développement relevaient « du gouvernement des îles Salomon », a déclaré un porte-parole du ministère des Affaires étrangères et du Commerce (DFAT).

« L’Australie soutient les investissements dans les infrastructures qui sont transparents et ouverts, répondent aux besoins réels, offrent des avantages à long terme et évitent un fardeau de la dette insoutenable », a déclaré le porte-parole.

L’Australie construit séparément six tours de télécommunications dans trois provinces distinctes du pays à la demande du gouvernement des Îles Salomon.

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