Le Cubain Carlos Pupo Sablon n’a ménagé aucun effort pour rejoindre ses compagnons passionnés de Harley-Davidson.

Il s’est levé à 4 heures du matin pour conduire sa Harley bleue électrique sur 660 kilomètres (410 miles) en 13 heures – malgré les pénuries de carburant – pour être là.

Les Harley-Davidson de Cuba ne sont pas aussi connues que la collection de voitures américaines anciennes de la nation insulaire, mais elles contribuent également à un sentiment palpable de remonter dans le temps.

Il n’y en a qu’environ 200 sur l’île, contre 60 000 voitures classiques, mais leurs propriétaires les entretiennent et les réparent avec tendresse pour que le bourdonnement de leurs moteurs reste audible sur l’île.

Depuis 12 ans, les passionnés de Harley se retrouvent chaque année à Varadero, la station balnéaire à 145 kilomètres (90 miles) à l’est de La Havane pour « partager la passion » le temps d’un long week-end, explique Raul Brito, 60 ans.

Il est l’un des fondateurs de l’événement et l’heureux propriétaire d’une Harley des années 1960, « le dernier modèle à entrer sur l’île » après la révolution communiste de 1959.

Jusque-là, il y avait plusieurs milliers de motos emblématiques à Cuba, et même des policiers les conduisaient.

Mais ils ont perdu de leur popularité à la suite de la révolution communiste qui a créé une stigmatisation contre tout ce qui est associé aux États-Unis capitalistes.

Antonio Ramirez, 60 ans, est un ancien chauffeur de taxi qui s’est réinventé en tant que mécanicien vélo.

Il possède quatre Harley, dont un tricycle orange fait sur mesure.

Son premier vélo appartenait auparavant à son grand-père puis à son père « qui s’en servait pour aller travailler ».

Désormais, la restauration de Harleys est devenue une activité pour Ramirez.

« Je les achète en pièces détachées, puis je les restaure », a-t-il déclaré.

Mais cela n’est vraiment devenu possible qu’au cours de la dernière décennie avec l’assouplissement des restrictions commerciales avec les États-Unis, et aidé par le développement de l’industrie touristique cubaine.

Ramirez a pu se procurer des pièces d’origine grâce à « la famille, les amis et les étrangers » voyageant à Cuba.

« C’était plus difficile avant, il fallait improviser pour tout créer. Maintenant, c’est plus facile d’importer des pièces, mais on fabrique encore beaucoup à la main », explique Sergio Sanchez, un mécanicien de Pinar del Rio, à 300 kilomètres de là. .

Par conséquent, « il y a peu de Harley d’origine, presque aucune, faute de pièces ».

Adolescent, Sanchez empruntait la Harley de son père, mais « il est impossible de trouver un piston de 1947 de nos jours ». A lire aussi : Route moins fréquentée : pourquoi les Indiens adoptent l’attrait des voyages de luxe sur la route

Plus difficile, plus cher

Comme c’est le cas pour de nombreux produits dans un pays qui souffre de graves pénuries en raison de 60 ans de sanctions américaines, le bouche à oreille et les groupes WhatsApp sont les clés pour trouver une bonne affaire.

Cette année, Sanchez s’est présenté au week-end des motards avec une Harley blanche de 1947 qui appartenait à la police.

Grâce au rétablissement des relations diplomatiques entre Washington et La Havane en 2014, qui a déclenché une explosion du tourisme, il a de nouveau été possible de s’approvisionner en pièces qui étaient auparavant hors de portée, a déclaré Sandy Leon, 46 ans, qui a aidé à restaurer la Harley blanche en 2019.

Mais les bons moments n’ont pas duré puisque Donald Trump a succédé à Barack Obama en 2017 et a progressivement renforcé les sanctions qui frappent le tourisme.

Au cours des quatre premiers mois de 2019, 250 000 Américains ont visité Cuba, soit près du double de la période correspondante en 2018.

Mais Trump a interdit aux navires de croisière américains d’atterrir à Cuba et le flux de touristes américains s’est tari.

« Maintenant, il est plus difficile et plus coûteux » de s’approvisionner en pièces, a déclaré Leon.

La crise économique de Cuba qui a vu le peso se déprécier a également compliqué les choses.

Pupo Sablon a été reconnu pour ses efforts, remportant le prix pour avoir parcouru la plus grande distance pour assister à l’événement.

Il a réussi à acheter sa Harley bleue frappante après avoir conclu un accord avec un passionné canadien qui a produit les 15 000 $ nécessaires en échange du droit de conduire la Harley lors de la visite de l’île de 11 millions d’habitants.

Avant cela, la Harley était « restée dans la même famille depuis sa sortie d’usine en 1951 ».

Pupo Sablon l’a restauré avec « des pièces de cette époque » afin de conserver son « esthétique d’origine ».

Tout comme ses voitures anciennes colorées, les motos cubaines fabriquées avant 1960 ne peuvent pas être exportées car elles sont considérées comme faisant partie de son « patrimoine national ».