Une nouvelle recherche avec un pouce artificiel attaché à la paume a donné des résultats surprenants dans la compréhension des fonctions cérébrales humaines. Il a montré que les personnes utilisant le pouce supplémentaire robotique étaient capables d’effectuer naturellement des tâches complexes, comme construire des tours à partir de blocs de bois et remuer le café tout en le tenant, en quelques jours seulement. Les participants ont également développé progressivement le sentiment que le pouce robotique, porté du côté de la main opposé au pouce réel de l’utilisateur, faisait partie de leur corps.

Publié dans le journal Robotique scientifique, la recherche jette un nouvel éclairage sur l’augmentation corporelle en utilisant des appareils robotiques et des prothèses pour étendre nos capacités physiques. L’étude de la réponse du corps à ces méthodes d’augmentation est essentielle pour comprendre l’impact de ces outils sur notre cerveau.

Les chercheurs, basés à l’University College London (UCL) et à l’Université d’Oxford, mentionné le troisième pouce a été imprimé en 3D, ce qui a facilité la personnalisation pour que chaque utilisateur le porte près de son petit (petit doigt). Les personnes qui le portaient avaient des capteurs de pression attachés à leurs pieds. Ces capteurs sur les deux orteils étaient connectés sans fil au pouce et répondraient immédiatement à un changement même subtil de pression de la part du porteur.

Vingt participants ont été formés pendant cinq jours pour l’étude. Et ils ont été autorisés à emporter le pouce à la maison pour une utilisation dans des scénarios de la vie réelle. Ainsi, un participant a porté le pouce pendant deux à six heures par jour pendant la période de l’étude.

Le professeur Makin, de l’UCL Institute of Cognitive Neuroscience et auteur principal de l’étude, a déclaré que l’augmentation corporelle est un domaine en pleine croissance, mais «nous ne comprenons pas clairement» comment notre cerveau peut s’y adapter. Et grâce à cette étude, les chercheurs ont cherché à répondre à des questions clés sur la capacité du cerveau humain à supporter une partie supplémentaire du corps.

Paulina Kieliba, la première auteure de l’étude, a déclaré que l’augmentation corporelle pouvait être précieuse pour la société de nombreuses manières. «Cette ligne de travail pourrait révolutionner le concept de prothèse, et elle pourrait aider quelqu’un qui ne peut utiliser qu’une seule main de façon permanente ou temporaire, à tout faire avec cette main.»

Mais pour y arriver, a ajouté Kieliba, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour trouver des réponses aux questions complexes et interdisciplinaires sur la manière dont ces appareils interagissent avec notre cerveau.