Des étudiants du département de génie civil du MVJ College of Engineering (MVJCE) ont mis au point une méthode pour extraire l’or des cartes de circuits imprimés (PCB) de vieux téléphones portables. La même méthode peut être utilisée pour extraire d’autres métaux tels que l’argent et le cuivre des déchets électroniques.

Les innovations rapides et la production de nouveaux articles électroniques incitent les clients à changer fréquemment leurs modèles mobiles existants, ce qui augmente la production de déchets électroniques. En outre, au cours des 18 derniers mois, la pandémie de Covid-19 a induit une utilisation accrue des produits électroniques par les personnes à l’intérieur, selon le collège. Ainsi, d’énormes volumes de déchets électroniques sont produits et il existe un « besoin urgent de réduire ce quantum et de trouver des moyens de recycler les matériaux qui entrent dans leur production », ajoute MVCJE.

Les étudiants qui faisaient partie de ce projet — Akshaya G, B Kamala, Chandana MC et Deepthi KV — ont utilisé de l’eau régale, un réactif corrosif utilisé pour nettoyer la verrerie et dans les procédés d’affinage de l’or, pour la lixiviation (extraction de certains matériaux d’un support dans un liquide) de l’or des PCB des téléphones portables usagés.

« La récupération de métaux précieux comme l’or peut être une source secondaire importante qui peut être réutilisée dans les industries électroniques et autres. Même s’il existe des solutions possibles pour extraire les métaux précieux et autres métaux de ces composants électroniques, il est nécessaire d’évaluer les barrières externes qui causent l’énorme écart entre la production de déchets et le démantèlement/recyclage des déchets électroniques », ont expliqué les étudiants.

Les PCB contiennent généralement divers métaux, notamment du cuivre, de l’or, de l’argent, du platine ainsi que des métaux lourds toxiques tels que le mercure, le plomb et l’arsenic. Le recyclage des appareils mobiles en fin de vie a le potentiel de résoudre de nombreux problèmes, notamment l’épuisement des ressources, la pollution de l’environnement et la mise en décharge, ajoutent-ils.

Commentant le projet, Anupama, professeur agrégé, Département de génie civil, MVJCE Bangalore, a déclaré : « En déroulant la chimie complexe soutenant le processus d’extraction, les étudiants ont utilisé une méthode composée qui pourrait être utilisée pour récupérer l’or de manière plus adéquate. Les résultats pourraient aider à l’avancement des techniques pour une énorme récupération d’or et d’autres métaux précieux à partir de déchets électroniques.

Les étudiants pensent qu’il existe un potentiel économique important dans la récupération efficace de matériaux de valeur dans les déchets électroniques et peut offrir des opportunités génératrices de revenus pour les particuliers et les entreprises, en plus de créer un environnement autosuffisant. « Le projet prend de l’importance car ces métaux précieux semblent maintenant plus précieux que jamais, alors que nous sommes confrontés à la perspective de ne plus pouvoir un jour se permettre de les extraire du sol. Soudain, votre smartphone semble beaucoup plus précieux que vous ne le pensez. Il y a une valeur cachée des métaux à l’intérieur de notre ancienne électronique et cela a un lien avec la sauvegarde de l’environnement », ont-ils ajouté.

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