L’Afrique, ces dernières années, est devenue la nouvelle frontière où la Chine et les États-Unis, les deux plus grandes superpuissances économiques mondiales, se disputent l’influence dans une industrie clé : les télécommunications.

Cette semaine, l’Éthiopie a célébré le lancement d’un réseau 5G alimenté par le géant chinois des télécommunications Huawei à Addis-Abeba.

Juste avant cela, lors d’une visite sur le continent la semaine dernière, la sous-secrétaire d’État américaine Wendy Sherman a visité les bureaux de la société américaine de téléphonie mobile Africell en Angola, où la société compte quelque 2 millions d’utilisateurs depuis son lancement il y a un peu plus d’un mois.

« Aujourd’hui à Luanda, j’ai visité @AfricellAo, une entreprise américaine innovante et à la pointe de la technologie qui étend l’accès 5G en Angola avec des composants technologiques de confiance », a-t-elle écrit dans un tweet.

Lorsqu’on lui a demandé lors d’un point de presse ultérieur si le tweet n’était pas une fouille chez Huawei – qui a déjà une énorme présence numérique en Afrique mais qui a été sanctionné aux États-Unis en 2019 par le président de l’époque Donald Trump – Sherman a été sans équivoque.

« Il ne s’agit pas de jeter de l’ombre (d’être critique) sur Huawei. Nous avons été très directs. Nous pensons que lorsque des pays choisissent Huawei, ils renoncent potentiellement à leur souveraineté », a-t-elle déclaré. « Ils transfèrent leurs données à un autre pays. Ils peuvent se retrouver à apporter une capacité de surveillance dont ils ne savaient même pas qu’elle était là.

Washington s’inquiète depuis longtemps que Pékin tente de monopoliser les réseaux et éventuellement de les utiliser à des fins d’espionnage, tandis que Huawei a nié à plusieurs reprises les allégations.

« Nous avons donc fait part très publiquement de nos préoccupations concernant Huawei, et nous sommes donc heureux qu’Africell puisse fournir au peuple angolais un outil sûr et capable entre ses mains pour atteindre le monde », a ajouté Sherman.

Les commentaires du secrétaire adjoint ont soulevé la colère à Pékin, où ils ont été accueillis par une sévère réprimande du porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Zhao Lijian.

« Les entreprises chinoises, dont Huawei, ont mené une coopération mutuellement bénéfique avec de nombreux pays d’Afrique et du monde au-delà, ont contribué à l’amélioration et au développement de l’infrastructure de communication des pays, ont fourni des services avancés, de qualité, sûrs et abordables pour la population locale et ont obtenu un grand soutien. », a-t-il déclaré sur les médias d’État chinois.

« Il n’y a pas un seul cas d’accident de cybersécurité, de surveillance ou d’écoute électronique au cours de la coopération », a-t-il ajouté, affirmant que les États-Unis étaient eux-mêmes depuis longtemps responsables de ces activités d’espionnage.

Zhao a noté qu’il appartient aux gouvernements africains de décider avec qui coopérer.

En Angola, la société a déjà une présence significative, avec l’opérateur mobile Unitel lié à Huawei, qui construit également deux centres de formation technologique, d’une valeur de 60 millions de dollars, dans le pays afin de développer l’économie numérique.

Et avec Huawei largement disponible en Afrique du Sud, une seule des cinq personnes à qui VOA a parlé dans un centre commercial local était même au courant de la controverse sur la marque.

Cheris Fourie, consultante en vente dans un magasin de téléphonie mobile du Blue Root Mall du Cap, a déclaré que les combinés Huawei ne sont plus aussi populaires, non pas en raison de préoccupations concernant les activités néfastes de l’entreprise, mais plutôt parce que les services Google ne sont plus sur les appareils. . Google n’est plus disponible en raison d’une interdiction américaine de Huawei.

David Devillieras, qui était assis dans un café du centre commercial avec son téléphone Samsung, a déclaré à VOA qu’il n’avait jamais entendu parler de la possibilité que Huawei soit impliqué dans la surveillance. Il a ajouté qu’il n’achèterait pas de téléphone Huawei après avoir entendu cela.

« Je n’irais pas du tout là-bas, pas une seconde. Je n’achèterais pas un téléphone chinois », a-t-il déclaré.

Un acheteur, Steve Elliot-Jones, a déclaré qu’il « ne ferait confiance à rien qui sort de Chine », mais pensait que d’autres pays pourraient également utiliser les réseaux mobiles pour espionner.

« Cela ne me surprendrait pas si les entreprises technologiques, y compris les États ou n’importe où ailleurs d’ailleurs… Je ne dirais pas que quiconque est réellement innocent. Je pense qu’ils sont probablement tous prêts à vendre des informations et à gagner de l’argent à côté et à les nier si elles sortent.