Au cours de la semaine dernière, les yeux des Américains ont été rivés sur le ciel alors que le ballon espion du Parti communiste chinois voyageait d’un océan à l’autre pour nous surveiller d’en haut. Bien que je sois extrêmement préoccupé par la raison pour laquelle le PCC utilisait cet outil pour espionner le peuple américain, le PCC est peut-être déjà dans votre jardin. Alors que les fournisseurs de services sans fil à travers le pays ont construit des réseaux à large bande de nouvelle génération au cours de la dernière décennie, de nombreux équipements incorporés de fabricants chinois tels que Huawei et ZTE. En 2019, le Congrès a reconnu que la présence d’équipements chinois dans les réseaux américains constituait une menace pour la sécurité nationale et a adopté des règles qui dissuadaient les entreprises d’utiliser ces équipements dans leurs réseaux, puis a interdit l’importation de nouveaux équipements. Pour aider les entreprises qui avaient déjà investi dans des équipements chinois, le Congrès leur a alloué des fonds pour « détruire et remplacer » les équipements concernés par du matériel provenant de fournisseurs agréés. Malheureusement, le Congrès n’a pas alloué suffisamment de fonds, et maintenant les petits opérateurs de réseaux à travers le pays sont confrontés à des choix difficiles quant à l’avenir de leurs services alors que les restrictions sur les équipements chinois entrent en vigueur.

Comme le récent ballon espion, les équipements fabriqués en Chine constituent une menace majeure pour la sécurité nationale. Parce que le PCC peut exercer une influence sur les entreprises en Chine, nous ne pouvons pas être sûrs que les équipements fabriqués en Chine ne contiennent pas de portes dérobées qui permettent au PCC de surveiller nos communications. Bien que nous ne connaissions pas les véritables impacts de cet équipement utilisé dans nos réseaux sans fil, il est possible que le PCC l’utilise pour espionner le peuple américain. Bien que coûteux et peu pratique, la sûreté et la sécurité de notre pays dépendent du retrait de cet équipement.

En 2019, le Congrès a alloué 1,9 milliard de dollars par le biais de la loi STCNA (Secure and Trusted Communications Network Act) pour rembourser les petits fournisseurs de services cellulaires et de large bande pour le coût de remplacement des équipements Huawei et ZTE sur leurs réseaux. En juillet 2022, la Federal Communications Commission (FCC) a signalé que les demandes via le programme de suppression et de remplacement avaient a dépassé le financement disponible de plus de 3 milliards de dollars. Les règles de la FCC empêchent désormais les équipements concernés de recevoir des mises à jour et les petites entreprises sans fil n’ont pas l’argent pour remplacer l’équipement. Ces réseaux pourraient se déconnecter en cas de panne.

Comme tant d’autres choses, la question du déchirement et du remplacement a commencé avec le Congrès et est perpétuée par le Congrès. Je suis rarement du genre à plaider pour plus de financement gouvernemental, mais dans ce cas, il est nécessaire de remplir cette obligation. Le Congrès, pour des raisons essentielles de sécurité nationale, a exigé un changement coûteux pour les petites entreprises à travers le pays, il est donc de notre responsabilité d’aider à assumer ce fardeau.

Les habitants des régions rurales du Wyoming qui comptent sur les petits opérateurs de téléphonie mobile et à large bande non seulement pour rester en contact avec leurs amis et leur famille, mais également pour accéder aux services d’urgence vitaux sont fortement touchés par la disponibilité de ces réseaux et subiront des conséquences désastreuses si le Congrès n’agit pas.

La réalité est que si le Congrès n’aide pas ces petits transporteurs dans ce projet ambitieux, les grands transporteurs qui peuvent se permettre de remanier leurs réseaux devanceront les plus petits concurrents. Dans des endroits comme mon état d’origine, le Wyoming, les grands opérateurs n’offrent pas de service de téléphonie mobile dans bon nombre de nos zones rurales. Les petits opérateurs comblent cette lacune et garantissent que les régions éloignées peuvent toujours accéder au service de téléphonie cellulaire. C’est essentiel pour la vie dans l’Ouest.

Au dernier Congrès, j’ai cosigné une lettre bipartite [warner.senate.gov] avec 33 de mes collègues du Sénat exhortant les dirigeants du Sénat à aller de l’avant avec le financement intégral du programme de remboursement du déchirement et du remplacement. Sans ce financement, nous laissons les Américains ruraux vulnérables. Ils ne pourront pas accéder aux services de télésanté, recevoir des notifications d’urgence ou participer à notre économie du 21e siècle. Le bien-être des communautés rurales dépend de ce programme.

J’exhorte mes collègues du Sénat, et en particulier ceux avec qui je siège au Comité sénatorial du commerce, à en faire une priorité absolue cette année. Nous avons vu ces dernières semaines pourquoi nous devons empêcher le PCC d’espionner le peuple américain. Je crains que sans action, nous n’autoriserons la surveillance dans les foyers américains, ou pire encore, ne menacerons la connectivité des personnes dans nos communautés les plus rurales.

Lummis est membre du Comité du commerce et président du Caucus occidental du Sénat.