Dans le guerre froide numérique entre les États-Unis et la Chine, les responsables américains se tournent de plus en plus vers une nouvelle cible : les géants chinois du cloud computing.

Au cours des 18 derniers mois, l’administration Biden et les membres du Congrès ont intensifié leur exploration de ce qui peut être fait pour répondre aux problèmes de sécurité concernant les divisions de cloud computing des mastodontes technologiques chinois comme Alibaba et Huawei, ont déclaré cinq personnes connaissant le sujet.

Les responsables américains ont discuté de la possibilité de fixer des règles plus strictes pour les entreprises chinoises lorsqu’elles opèrent aux États-Unis, ainsi que des moyens de contrer la croissance des entreprises à l’étranger, ont déclaré trois des personnes. L’administration Biden s’est également entretenue avec les sociétés américaines de cloud computing Google, Microsoft et Amazon pour comprendre le fonctionnement de leurs concurrents chinois, ont déclaré trois autres personnes connaissant le dossier.

En se concentrant sur les entreprises chinoises du cloud, les responsables américains élargissent potentiellement la portée des tensions technologiques entre Washington et Pékin. Ces dernières années, les États-Unis ont étouffé l’accès de la Chine aux technologies cruciales tout en essayant de limiter la portée des entreprises chinoises de technologie et de télécommunications à l’étranger.

L’ancien président Donald J. Trump a dirigé son administration vers entraver les équipementiers télécoms chinois comme Huawei et ZTE de jouer un rôle dans les réseaux sans fil 5G de nouvelle génération. L’administration Trump a également ciblé des applications appartenant à des Chinois comme TIC Tac et Grindr, forçant la vente de ce dernier, et a commencé à travailler pour restreindre l’implication chinoise dans les câbles Internet sous-marins. Le président Biden a poursuivi certains de ces efforts.

Les sociétés de cloud computing, qui exploitent de vastes centres de données qui fournissent de la puissance de calcul et des logiciels aux entreprises, deviendraient un nouveau front technologique tout comme la Chine a repoussé les barrages routiers américains. Lundi, Wang Yi, haut responsable chinois des affaires étrangères, dit le secrétaire d’État Antony J. Blinken que les États-Unis devaient cesser d’interférer avec le développement technologique de la Chine.

Mais les responsables américains craignent que Pékin puisse utiliser des centres de données chinois aux États-Unis et à l’étranger pour accéder à des données sensibles, faisant écho aux inquiétudes concernant les équipements de télécommunications chinois et TikTok. Cloud computing est un moteur crucial dans les coulisses de l’économie numérique, permettant des services tels que le streaming vidéo et permettant aux entreprises d’exécuter des programmes d’intelligence artificielle.

Un porte-parole de la Maison Blanche a refusé de commenter. Huawei n’a pas fait de commentaire, tandis qu’Alibaba et Tencent, un autre géant chinois de la technologie avec une division cloud, n’ont pas répondu aux demandes de commentaires. Google, Amazon et Microsoft ont refusé de commenter.

Samm Sacks, chercheur en cyberpolitique au groupe de réflexion New America, a déclaré que l’intérêt pour le cloud computing reflétait l’approche de l’administration Biden consistant à examiner l’influence chinoise dans l’infrastructure d’Internet et les services numériques qui utilisent le Web.

« Il y a une intention de se concentrer sur l’ensemble de l’écosystème à travers ces couches », a-t-elle déclaré.

Les efforts des États-Unis pour entraver les entreprises technologiques chinoises ont eu un succès mitigé. Les restrictions américaines sur les fournisseurs de Huawei nuisent à l’activité de smartphones de l’entreprise, mais les efforts pour retirer l’équipement Huawei des réseaux sans fil à l’intérieur des États-Unis se poursuivent. L’administration Trump forcé les propriétaires chinois de Grindr pour vendre l’application, tandis que les efforts pour pousser le géant chinois de l’internet ByteDance à céder TikTok ont ​​été infructueux.

Le marché mondial du cloud computing est substantiel, avec des revenus totaux du cloud public de 544 milliards de dollars l’an dernier, selon Synergy Research Group. Aux États-Unis, les entreprises chinoises ne représentent qu’une infime partie du marché du cloud, malgré la présence de centres de données dans la Silicon Valley et en Virginie, a déclaré John Dinsdale, analyste en chef chez Synergy.

Mais les entreprises cloud chinoises font des percées en Asie et en Amérique latine. Le président de Huawei a déclaré l’année dernière que son entreprise avait connu une « croissance rapide » de son activité cloud. En mai, Huawei a organisé une conférence sur le cloud en Indonésie. Alibaba a organisé un rassemblement au Mexique l’année dernière pour promouvoir ses produits cloud.

Le sénateur Mark Warner, démocrate de Virginie, a déclaré dans un communiqué qu’il craignait que, bien que la Commission fédérale des communications puisse interdire à certaines entreprises chinoises de fournir des services de télécommunications aux États-Unis, ces entreprises avaient « toujours été en mesure d’offrir des services comme le cloud computing. ” M. Warner a rédigé une législation qui donnerait à la Maison Blanche plus de pouvoir pour contrôler la technologie chinoise.

En avril, neuf sénateurs républicains ont écrit à un groupe de responsables de l’administration pour les encourager à enquêter et à sanctionner les sociétés chinoises de cloud computing qui, selon eux, constituaient une menace pour la sécurité nationale, notamment Huawei, Alibaba, Tencent et Baidu.

« Nous vous exhortons à utiliser tous les outils disponibles pour vous engager dans une action décisive contre ces entreprises », ont-ils déclaré.

Les départements du commerce et d’État ont réfléchi à la manière de gérer les sociétés chinoises d’informatique en nuage, ont déclaré quatre personnes connaissant le sujet.

Le département du Commerce a envisagé de créer des règles plus strictes qui régiraient les fournisseurs de cloud chinois, ont déclaré deux des personnes. Il pourrait créer les règles en vertu d’une nouvelle autorité légale qui lui permettrait de restreindre les technologies qui pourraient constituer une menace pour la sécurité nationale.

Un porte-parole du département du Commerce a refusé de commenter.

Le département d’État a également commencé à développer une stratégie pour faire part aux autres pays des préoccupations américaines concernant les fournisseurs chinois de cloud computing, ont déclaré deux personnes connaissant le sujet. L’agence a déjà discrètement abordé le sujet lors de conversations avec des gouvernements étrangers, ce qui peut aider les diplomates à comprendre quels messages fonctionnent le mieux, a déclaré l’une des personnes.

Comme de nombreuses entreprises chinoises bénéficient d’importantes subventions gouvernementales, les experts craignent que les fournisseurs chinois de cloud computing ne soient en mesure de proposer des contrats inférieurs aux tarifs de leurs concurrents américains. Le gouvernement américain pourrait trouver un moyen d’offrir sa propre assistance étrangère ou d’exhorter les fournisseurs de cloud américains à offrir des avantages aux clients, comme une formation gratuite, pour contrer les incitations des entreprises chinoises.

Un porte-parole du département d’État a déclaré qu’il était essentiel que tous les aspects de l’Internet mondial, y compris les centres de données, soient alimentés par des équipements fiables. Le porte-parole a ajouté que l’agence se concentrait également sur la réduction des risques associés aux équipements sans fil, aux câbles de télécommunications sous-marins et aux satellites.