Des universitaires de l’UWE Bristol ont utilisé des produits chimiques facilement disponibles et une application de vérification des couleurs de l’App Store d’Apple sur boissons mélangé à une drogue incolore et inodore liée à des cas d’agressions sexuelles.

En utilisant leur méthodeils ont réussi à repérer la substance illégale connue sous le nom de gamma-hydroxybutyrate (GHB), alias « liquide extase”, en pintes de bière blonde.

Les chercheurs ont commencé par ajouter un produit chimique, tel que l’hydroxylamine ou le chlorure ferrique, pour alimenter une réaction. Ensuite, ils ont utilisé une application appelée « Color Picker and Helper » pour déterminer si la boisson avait viré à la bonne teinte de violet pour indiquer qu’elle était très susceptible de contenir du GHB.

En raison de ses effets sédatifs et amnésiques, la drogue de classe C a été utilisée dans une série d’incidents de viols et de vols qualifiés. Une alternative légale qui produit les mêmes résultats lorsqu’elle est consommée, appelée gamma-butyrolactone (GBL), est vendue au Royaume-Uni.

Les chercheurs de l’UWE Bristol revendiquent la percée, détaillée dans un nouveau papier, éliminera le besoin d’expériences de laboratoire laborieuses et coûteuses. Jusqu’à présent, le GHB était difficile à détecter car il nécessitait un équipement spécial et un personnel bien formé pour effectuer des tests ponctuels, la chromatographie liquide, la biodétection et les méthodes de test chromatographique en phase gazeuse.

En fait, les universitaires affirment que n’importe qui peut essayer leur technique.

« Cette application utilise une technologie accessible à pratiquement tout le monde en dehors d’un environnement de laboratoire et est utilisable sans formation professionnelle ni instrumentation de laboratoire complexe », Docteur Kevin Honeychurchmaître de conférences en chimie médico-légale à l’UWE Bristol, a déclaré.

L’application elle-même a été utilisée pour extraire les valeurs numériques des composants de couleur rouge, vert et bleu (RVB) du liquide testé. En utilisant ces valeurs, il a été possible de déterminer la concentration du GHB présent dans les échantillons de bière blonde fortifiée.

L’équipe UWE a déclaré qu’une augmentation des incidents facilités par le GHB a souligné l’importance de la découverte.

« Il existe un besoin croissant de méthodes capables de déterminer le GBL dans des échantillons complexes, tels que les boissons », a expliqué le Dr Honeychurch.

« Il y a eu récemment une augmentation des incidents liés à l’alcoolisme signalés au Royaume-Uni, et des cas très médiatisés liés à l’abus de GHB sont apparus dans les médias. »