Revu par Emily Henderson, B.Sc.6 novembre 2020

Pourquoi le Japon a-t-il largement contenu le COVID-19 malgré la célèbre ville bondée de Tokyo et malgré la proximité du pays avec la Chine? En l’absence de sanctions et uniquement de demandes de coopération, l’état d’urgence au Japon a en quelque sorte permis d’éviter les épidémies à grande échelle observées ailleurs. Au moins une réponse viable a maintenant émergé.

Une nouvelle analyse comparative de la mobilité des personnes pendant la première vague du virus illustre à quel point les masses de Tokyo ont considérablement ralenti. Ce ralentissement a peut-être freiné la propagation des infections.

Dans une étude de l’Institut des sciences industrielles de l’Université de Tokyo, les chercheurs ont examiné les données de localisation de plus de 200 000 utilisateurs de téléphones mobiles. À partir de ces données, les chercheurs ont calculé le mouvement humain à Tokyo avant et pendant l’état d’urgence. Les résultats frappants ont été publiés dans Rapports scientifiques.

En utilisant des données anonymisées qui représentaient environ 2% de la population, nous avons pu calculer les mouvements humains et les taux de contact à une échelle de grille de 100 mètres. Nous avons constaté qu’une semaine après le début de l’état d’urgence, la mobilité humaine était réduite de 50%, ce qui entraînait une baisse de 70% des contacts sociaux. « 

Takahiro Yabe, premier auteur de l’étude, Institut des sciences industrielles, Université de Tokyo

Moins de contact signifie moins de propagation de la maladie

Le Japon a déclaré son état d’urgence le 7 avril, suivi d’une série progressive de demandes de fermeture d’entreprises et de travail à domicile, ainsi que de restrictions agressives à l’entrée des voyageurs. Cependant, en vertu de la loi japonaise, un verrouillage obligatoire ne pouvait pas être mis en œuvre ou imposé.

Les données s’étalaient de janvier à avril. Un regard sur les principales gares ferroviaires du centre de Tokyo, y compris la gare de Shinjuku, la plus fréquentée du monde, révèle que le 14 avril à Tokyo a eu 76% à 87% de visites en moins par rapport à janvier d’avant la crise.

Les chercheurs ont également analysé le nombre et la distance parcourus par les habitants du grand Tokyo, les deux montrant une réduction d’environ 50%.

En d’autres termes, les gens bougeaient moins et restaient plus près de chez eux. Le contact social pourrait également être calculé en fonction de la proximité spatiale des personnes.

Ce montant a également été considérablement réduit, presque au niveau de réduction de 80% visé par le gouvernement. Les tendances à la baisse correspondaient généralement aux demandes gouvernementales demandant aux gens de travailler à distance, à la fermeture d’écoles et à l’état d’urgence actuel.

Pour aller plus loin, l’étude a associé les données socio-économiques aux résultats de mobilité. Cela a montré que les personnes à revenu élevé étaient plus capables de réduire les contacts sociaux et, par conséquent, de réduire le risque de transmission du COVID-19.

Enfin, l’étude a comparé les données de mobilité au nombre effectif de reproduction estimé, une statistique clé estimant le nombre de cas qu’une infection peut causer. Cela a validé la façon dont la réduction des contacts était également susceptible de réduire les infections.

« Avec une intervention non obligatoire et non pharmaceutique, Tokyo a dû s’appuyer sur la coopération des citoyens. Notre étude montre qu’ils coopéraient en limitant leurs mouvements et contacts, limitant par la suite les infections », explique le co-auteur de l’étude Yoshihide Sekimoto. « Ces résultats offrent des informations que les décideurs peuvent appliquer lors de l’estimation des restrictions de mouvement nécessaires. »

Au milieu de la dynamique humaine et environnementale complexe derrière la lutte contre la propagation du COVID-19, il existe désormais des preuves plus solides que rester à la maison et maintenir la distance fonctionnent vraiment.