Diables du New Jersey directeur général Tom Fitzgeraldlors d’une conférence de presse d’agence libre annonçant plusieurs acquisitions vendredi, a déclaré aux journalistes qu’il était toujours à la recherche d’un défenseur vétéran.

Samedi, il a encaissé cette quête, distribuant un choix de repêchage de troisième tour en 2023 avec Ty Smith au Pingouins de Pittsburgh pour Jean Marin.

Marino, 25 ans, peut jouer sur le côté droit du New Jersey – une position claire de besoin pour un club qui n’a pas réussi les séries éliminatoires la saison dernière – et il lui reste cinq ans sur un accord qui porte un salaire favorable à l’équipe- plafond atteint 4,4 millions de dollars.

« John est un défenseur compétitif et très mobile qui renforce notre arrière-train », a déclaré Fitzgerald dans un communiqué. « Il est fier de son jeu loin de la rondelle et sa gestion de la rondelle et sa capacité à faire la transition conviendront parfaitement à notre style et aux forces de notre groupe d’attaquants. »

Alors que Smith est également un défenseur – et un ancien choix de première ronde des Devils – il n’a que 22 ans et a connu des difficultés à sa deuxième saison complète dans la LNH. Il est un défenseur avant tout offensif, et sur une formation composée de vétérans de Pittsburgh, il a probablement plus de temps pour trouver son rythme sans être invoqué pour absorber les minutes de la première ligne.

« Nous avons de grands espoirs pour Ty. Nous avons évidemment abandonné Marino pour lui qui est un très bon joueur de la LNH, alors nous avons de grands espoirs », a déclaré le directeur général de Pittsburgh, Ron Hextall, lors d’une conférence de presse vidéo. « Évidemment, il y a un peu de risque de notre part là-bas, mais nous nous sentons plutôt bien à ce sujet. »

Les Devils, qui ont également échangé pour le gardien de but Vitek Vanecek et ajouté en avant Ondrej Palat en agence libre ce mois-ci, tentent tactiquement d’ajouter des joueurs vétérans à un noyau de jeunes joueurs, dont beaucoup sont d’anciens choix de repêchage de premier tour, alors que leur reconstruction se poursuit. Marino joue là-dedans, et il occupera probablement le côté droit du deuxième couple de l’équipe. Il rejoint un groupe défensif qui comprend également Dougie Hamilton, Damon Severson et Ryan Graves.

Les Penguins sont de l’autre côté de l’équation de la LNH, étant donné qu’ils ont renoué avec plusieurs de leurs vétérans à prix élevé cette intersaison en Kris Letang, Evgueni Malkin et Rickard Rakell. L’ajout de Smith, qui est signé jusqu’à la saison prochaine sur son contrat d’entrée de gamme, contribue à cette poussée, car il porte un plafond de seulement 863 333 $ et a permis à Hextall d’acquérir une certaine marge de manœuvre. Canadiens de Montréal défenseur vétéran Jeff Petry plus tard samedi.

Dans le New Jersey, Marino pourrait avoir la chance de retrouver son partenaire défensif universitaire, Reilly Walsh. Les deux ont formé un couple impressionnant pour l’Université Harvard avant de rejoindre les organisations de la LNH, et Walsh, qui a joué pour la filiale de la Ligue américaine de hockey du New Jersey la saison dernière, a été appelé par les Devils à temps pour jouer un match avant la fin du calendrier, et avoir la chance de faire partie de l’alignement de la LNH au camp d’entraînement.

« Il s’agit d’une autre décision axée sur l’amélioration de notre club aujourd’hui », a déclaré Fitzgerald, « tout en offrant une certitude et une stabilité pour la flexibilité de la composition alors que nous continuons à nous développer. »