Les restes de la plus grande fusée de Chine lancée la semaine dernière devraient plonger dans l’atmosphère samedi soir ou dimanche matin, a déclaré un centre de recherche et développement spatial américain financé par le gouvernement fédéral.

Le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré vendredi que la plupart des débris de la roquette seraient brûlés à la rentrée et qu’il était très peu probable qu’ils causent des dommages, après que l’armée américaine ait déclaré que ce qu’elle appelait une rentrée incontrôlée était suivie par Commandement spatial américain.

Dans un tweet envoyé vendredi soir aux États-Unis, l’Aerospace Corporation a déclaré que la dernière prédiction pour la rentrée de la Longue marche 5B Le corps de la fusée par son Centre pour la réentrée orbitale et les études sur les débris (CORDS) a duré huit heures de chaque côté de 04h19 GMT (9h49 IST) dimanche.

La dernière « prédiction éclairée » de CORDS de l’emplacement de rentrée du corps de la fusée a été donnée près de l’île du Nord de la Nouvelle-Zélande, mais il a noté que la rentrée était possible n’importe où le long de chemins couvrant de larges pans du globe.

Le Long March 5B – comprenant un étage principal et quatre boosters – a décollé de l’île chinoise de Hainan le 29 avril avec le module sans pilote Tianhe, qui contient ce qui deviendra des quartiers d’habitation sur une station spatiale chinoise permanente.

La famille de fusées Long March 5 a fait partie intégrante des ambitions spatiales à court terme de la Chine – de la livraison des modules et de l’équipage de sa station spatiale prévue au lancement de sondes exploratoires sur la Lune et même sur Mars.

Le Long March lancé la semaine dernière était le deuxième déploiement de la variante 5B depuis son vol inaugural en mai de l’année dernière.

L’astrophysicien basé à Harvard, Jonathan McDowell, avait précédemment déclaré à Reuters qu’il y avait une chance que des morceaux de la fusée tombent au-dessus de la terre, peut-être dans une zone peuplée, comme en mai 2020, lorsque des morceaux de la première longue marche 5B sont tombés sur la Côte d’Ivoire, endommagé plusieurs bâtiments, mais aucun blessé n’a été signalé

Les débris des lancements de roquettes chinoises ne sont pas rares en Chine. Fin avril, les autorités de la ville de Shiyan, dans la province du Hubei, ont envoyé un avis aux habitants du comté environnant pour qu’ils se préparent à l’évacuation, car certaines parties devaient atterrir dans la région.

« La rentrée de la Longue Marche 5B est inhabituelle car lors du lancement, le premier étage de la fusée a atteint sa vitesse orbitale au lieu de tomber vers le bas comme c’est la pratique courante », a déclaré l’Aerospace Corporation dans un article de blog.

« Le corps de la fusée vide est maintenant sur une orbite elliptique autour de la Terre où il est entraîné vers une rentrée incontrôlée. »

L’étage à noyau vide a perdu de l’altitude depuis la semaine dernière, mais la vitesse de sa désintégration orbitale reste incertaine en raison de variables atmosphériques imprévisibles.

C’est l’un des plus gros débris spatiaux à réintégrer la Terre, avec 18 tonnes.

L’étape principale de la première Longue Marche 5B qui est revenue sur Terre l’année dernière pesait près de 20 tonnes, dépassée uniquement par les débris de la navette spatiale Columbia en 2003, de la station spatiale Salyut 7 de l’Union soviétique en 1991 et du Skylab de la NASA en 1979.

© Thomson Reuters 2021