Les passagers des compagnies aériennes de l’Union européenne (UE) ne seront plus tenus de mettre leur téléphone en mode avion avec une nouvelle décision selon laquelle les compagnies aériennes peuvent fournir la technologie 5G à bord des avions, parallèlement à des données mobiles plus lentes.

Cela signifie que les utilisateurs pourront utiliser toutes les fonctionnalités de leur téléphone en cours de vol, permettant ainsi des appels ainsi que des applications gourmandes en données qui diffusent de la musique et des vidéos.

Le commissaire européen chargé du marché intérieur, Thierry Breton, a déclaré que le plan « permettrait des services innovants pour les personnes » et aiderait les entreprises européennes à se développer.

« Le ciel n’est plus une limite en ce qui concerne les possibilités offertes par une connectivité ultra-rapide et à haute capacité », a-t-il déclaré.

Bien que la Commission européenne ait réservé certaines bandes de fréquences pour les avions depuis 2008, permettant à certains services d’offrir un accès Internet en vol, le service est très lent.

Le nouveau système pourra profiter des vitesses de téléchargement beaucoup plus rapides fournies par la 5G.

La Federal Communications Commission (FCC) a introduit pour la première fois des règles interdisant l’utilisation des téléphones cellulaires en 1991 pour éviter les interférences avec les systèmes de navigation du pilote.

Cependant, des rapports ultérieurs ont affirmé que l’interdiction des téléphones portables dans les avions visait à protéger contre les interférences radio avec les réseaux de téléphones portables au sol.

Si toutes les compagnies aériennes autorisaient l’accès aux téléphones portables à 40 000 pieds dans les airs, plusieurs tours de téléphonie cellulaire au sol pourraient reprendre le service des téléphones portables actifs, ce qui pourrait encombrer les réseaux terrestres, perturbant le service, selon le point de vente.

Dai Whittingham, directeur général du comité britannique de la sécurité des vols, a déclaré à la BBC que le mode avion était historiquement important en raison d’un manque de connaissances sur la façon dont les appareils mobiles affectent les avions.

« On craignait qu’ils n’interfèrent avec les systèmes de commandes de vol automatiques », a-t-il déclaré.

« Ce qui a été constaté avec l’expérience, c’est que le risque d’interférence est très faible. La recommandation a toujours été qu’une fois que vous êtes en vol, les appareils doivent être en mode avion.

Aux États-Unis, on s’est inquiété du fait que les fréquences 5G pourraient interférer avec les vols, et même potentiellement conduire à des mesures d’altitude erronées.

Mais M. Whittingham a déclaré que ce n’était pas un problème au Royaume-Uni et dans l’UE.

« Il y a beaucoup moins de risques d’interférences », a-t-il déclaré, « Nous avons un ensemble de fréquences différent pour la 5G, et il y a des réglages de puissance inférieurs à ceux qui ont été autorisés aux États-Unis.

La date limite pour que les États membres mettent à disposition les bandes de fréquences 5G pour les avions est le 30 juin 2023.