Deux jours avant que Verizon et AT&T ne prévoient de déployer davantage de segments de leur nouvelle technologie Internet mobile 5G, les dirigeants des plus grands transporteurs aériens du pays ont de nouveau averti lundi que des milliers de vols pourraient être bloqués par des interférences de la technologie et que «le commerce du pays va moudre à l’arrêt.

En termes inhabituellement pointus, l’industrie du transport aérien a laissé entendre dans une lettre adressée au secrétaire aux Transports Pete Buttigieg et à d’autres hauts responsables fédéraux que les plans de Verizon et d’AT&T pourraient ajouter aux perturbations du réseau maritime mondial qui ont alimenté l’inflation.

L’internet 5G haut débit utilise des fréquences dites en bande C proches de celles utilisées par les avions pour mesurer leur altitude. Les compagnies aériennes affirment que la technologie peut interférer avec les instruments et créer un grave danger pour la sécurité. Verizon et AT&T ont fait valoir que l’industrie aéronautique avait des années pour mettre à niveau tout équipement susceptible d’être affecté.

La protestation des chefs de la direction de Delta Air Lines, American Airlines, United Airlines et de sept autres transporteurs de passagers et de fret a remis en question un accord conclu ce mois-ci entre la Federal Aviation Administration et les entreprises de télécommunications. La FAA a déclaré qu’elle ne s’opposerait pas au déploiement de la nouvelle technologie après que les entreprises aient promis de résoudre les problèmes de sécurité en réduisant la puissance des émetteurs 5G à proximité des aéroports.

Les dirigeants de la compagnie aérienne ont déclaré dans leur lettre de lundi, qui avait été rapportée plus tôt par Reuter, que les avionneurs les avaient informés ces dernières semaines que les mesures promises par Verizon et AT&T n’étaient pas suffisantes pour empêcher les interférences avec les capteurs des avions. Ils ont demandé que la technologie 5G ne soit pas activée à moins de deux miles de 50 grands aéroports.

« Plusieurs systèmes de sécurité modernes sur les avions seront jugés inutilisables », selon la lettre, qui portait l’en-tête de Airlines for America, un groupe industriel. « Les constructeurs d’avions nous ont informés qu’il y a d’énormes pans de la flotte en exploitation qui pourraient devoir être immobilisés indéfiniment », bloquant des milliers de passagers et aggravant les troubles dans la chaîne d’approvisionnement, ont déclaré les compagnies aériennes.

« Une intervention immédiate est nécessaire pour éviter des perturbations opérationnelles importantes pour les passagers aériens, les expéditeurs, la chaîne d’approvisionnement et la livraison des fournitures médicales nécessaires », indique la lettre, qui a également été signée par les directeurs généraux de FedEx Express et d’UPS Airlines.

Dans un communiqué publié lundi, la FAA a déclaré qu’elle « continuera à assurer la sécurité du public voyageur alors que les entreprises sans fil déploient la 5G » et « continue de travailler avec l’industrie aéronautique et les entreprises sans fil pour essayer de limiter les retards et les annulations de vols liés à la 5G ».

Les porte-parole d’AT&T et de Verizon ont refusé de commenter.