La bataille du ministère américain de la Justice pour l’extradition Meng Wanzhou du Canada a pris une nouvelle tournure alors que les avocats du directeur financier de Huawei ont affirmé que les courriels internes et les documents bancaires prouvaient qu’il n’y avait aucune raison de l’extrader vers les États-Unis.

Meng, 48 ans, a été arrêté en vertu d’un mandat américain à l’aéroport de Vancouver fin 2018 et se bat contre l’extradition vers les États-Unis. Sa détention a rendu furieux le gouvernement chinois et a contribué à faire reculer les relations entre Pékin et Ottawa à leur plus bas niveau depuis des années.

Les États-Unis accusent Huawei d’avoir utilisé une société écran de Hong Kong appelée Skycom pour vendre des équipements à l’Iran en violation des sanctions américaines. Il dit que Meng, 48 ans, a commis une fraude en induisant HSBC en erreur sur les relations commerciales de l’entreprise en Iran.

Mais l’équipe juridique de Meng soutient que les documents de HSBC montrent que Huawei était ouvert à propos de ses liens avec Skycom. Dans un communiqué, Huawei Canada a déclaré: «Ces documents constitués d’e-mails et d’autres enregistrements HSBC montrent qu’il n’y a aucune preuve de fraude sur HSBC.

« Ils montrent que le contrôle de Huawei sur Skycom n’a pas été caché aux cadres supérieurs de HSBC, que la nature continue des activités de Skycom avec Huawei en Iran n’a pas été caché aux dirigeants de HSBC et que les évaluations des risques internes de HSBC ont été faites sur la base de la connaissance des faits réels ».

Il a ajouté que « les risques de réputation ont été gérés avec la connaissance des cadres supérieurs de HSBC ».

Les avocats de Huawei vont maintenant tenter de persuader le tribunal canadien d’autoriser la présentation des documents internes en tant que preuves.

Les avocats du gouvernement au Canada sont susceptibles de contester l’interprétation de Huawei des documents et ont fait valoir qu’ils ne sont pas pertinents pour le processus d’extradition et devraient être réservés pour un procès pour fraude aux États-Unis.

Huawei a affirmé que l’arrestation de Meng avait été provoquée par les États-Unis dans le cadre d’une guerre commerciale avec Chine lancé par Donald Trump.

Les avocats de Meng se sont battus pour accéder aux documents de HSBC d’abord dans une affaire en février au Royaume-Uni qui s’est avérée infructueuse, puis en mars à Hong Kong où ils ont conclu un règlement à l’amiable avec HSBC. Les termes de l’accord n’ont pas été publiés, mais il semble que HSBC ait donné à Huawei l’accès aux documents, avec une clause de confidentialité jointe.

Mais la semaine dernière, les tribunaux canadiens ont accepté une demande de procureurs et de groupes de médias canadiens selon laquelle les informations ne pouvaient pas être gardées sous scellé, un résultat qui n’a peut-être pas en réalité déçu Huawei car il rendait plus probable que les preuves seraient admissibles devant les tribunaux pour contester la demande d’extradition.

Les procureurs américains allèguent que Meng a fait une présentation PowerPoint à HSBC en août 2013 selon laquelle les États-Unis prétendaient « impliquer de fausses déclarations » en minimisant le contrôle de son entreprise sur Skycom, décrivant l’entreprise simplement comme un partenaire commercial. Les États-Unis affirment que Huawei contrôlait en réalité les opérations de Skycom en Iran jusqu’en 2014 au moins.

HSBC, selon le gouvernement américain, « s’est appuyée sur ces fausses déclarations et d’autres pour décider de poursuivre la relation bancaire avec Huawei ».

HSBC « a compensé pour plus de 100 millions de dollars de transactions liées à Skycom via les États-Unis entre 2010 et 2014 », selon les États-Unis.

Mais Huawei fait valoir que la nouvelle documentation montre que Meng n’a pas induit la banque en erreur, et donc la base de son extradition vers les États-Unis est compromise.

HSBC avait déjà remis les documents internes au ministère américain de la justice dans le but d’éviter des poursuites par les États-Unis, mais pas aux avocats de Meng.

Le gouvernement chinois a vivement critiqué la coopération de HSBC avec le gouvernement américain dans cette affaire.

HSBC a déclaré qu’il n’avait d’autre choix légal que de coopérer avec les autorités américaines. Mais la banque est prise dans un dilemme politique puisqu’elle a son siège au Royaume-Uni et que l’essentiel de ses bénéfices est réalisé en Chine.

Meng vit dans l’une de ses maisons de Vancouver sous caution depuis son arrestation à l’aéroport de la ville en décembre 2018. Quelques jours après l’arrestation de Meng, l’ancien diplomate canadien Michael Kovrig et l’homme d’affaires Michael Spavor ont été arrêtés par le gouvernement chinois pour espionnage. Ils restent en détention.