PHILADELPHIE – La conduite avec les facultés affaiblies par l’alcool tue 29 personnes par jour et coûte 121 milliards de dollars par an aux États-Unis Après des années de progrès dans la réduction du nombre de décès au volant avec les facultés affaiblies par l’alcool, les efforts ont commencé à ralentir en 2009 et le nombre de décès a recommencé à augmenter en 2015. Avec plusieurs études démontrant que les buveurs ne peuvent pas estimer avec précision leur propre alcoolémie (alcoolémie), les alcootests portables, également appelés alcootests, permettent aux personnes de mesurer leur propre alcoolémie (BrAC) pour déterminer si elles sont inférieures à la limite légale de 0,08 % avant d’essayer de conduire.

La dernière génération d’appareils de test d’alcoolémie personnels coupler avec les smartphones. Alors que certains de ces appareils se sont révélés relativement précis, d’autres peuvent induire les utilisateurs en erreur en leur faisant croire qu’ils sont aptes à conduire, selon une nouvelle étude de la Perelman School of Medicine de l’Université de Pennsylvanie.

Les résultats, publiés aujourd’hui dans Alcoholism: Clinical & Experimental Research, comparent la précision de six de ces dispositifs à celle de deux tests de consommation d’alcool validés – l’alcoolémie prélevée sur ponction veineuse et un appareil de test respiratoire portable de qualité policière.

«Tous les accidents de conduite avec facultés affaiblies par l’alcool sont des tragédies évitables», déclare l’enquêteur principal M. Kit Delgado, MD, MS, professeur adjoint de médecine d’urgence et d’épidémiologie à Penn. «Il est de notoriété publique que vous ne devriez pas conduire en état d’ébriété, mais les gens n’ont souvent pas ou ne prévoient pas d’autres arrangements de voyage et ont de la difficulté à juger de leur aptitude à conduire après avoir bu. Certains peuvent utiliser des alcootests pour smartphone pour voir s’ils dépassent la limite de conduite légale. Si ces dispositifs amènent les gens à croire à tort que leur taux d’alcoolémie est suffisamment bas pour conduire en toute sécurité, ils mettent en danger non seulement eux-mêmes, mais tout le monde sur la route ou dans la voiture. »

Pour évaluer ces dispositifs, les chercheurs ont engagé 20 buveurs modérés âgés de 21 à 39 ans. Les participants ont reçu trois doses de vodka sur 70 minutes dans le but d’atteindre un taux d’alcoolémie maximal au-dessus de la limite légale de conduite d’environ 0,10%. Après chaque dose, le BrAC des participants a été mesuré à l’aide d’appareils couplés à un smartphone et d’un appareil portable de qualité policière. Après la troisième dose, leur sang a été prélevé et testé pour BAC, le moyen le plus précis de mesurer la consommation d’alcool. Les chercheurs ont également exploré la capacité des appareils à détecter la concentration d’alcool dans l’haleine au-dessus des limites légales de conduite courantes (0,05% et 0,08%). Ils ont utilisé l’analyse statistique pour explorer les différences entre les mesures.

Les sept appareils ont sous-estimé le taux d’alcoolémie de plus de 0,01%, même si certains étaient systématiquement plus précis que d’autres. Deux appareils n’ont pas réussi à détecter des niveaux de BrAC de 0,08% mesurés par un appareil de qualité policière plus de la moitié du temps. Depuis l’achèvement de l’étude, l’un des appareils a été abandonné et n’est plus vendu, et d’autres modèles ont été remplacés par des technologies plus récentes. Cependant, deux des autres appareils avaient une précision similaire à celle d’un appareil de qualité policière. Ces appareils ont été utilisés pour recueillir à distance des mesures précises de la consommation d’alcool pour recherche . Ils pourraient également être utilisés pour augmenter programmes de traitement des dépendances pour la gestion des contingences dont il a été démontré qu’ils favorisent l’abstinence chez les patients souffrant de troubles liés à la consommation d’alcool. Ces programmes, qui ont prouvé être très efficace, ont traditionnellement offert des prix pour les mesures négatives de l’alcootest en personne. Les applications d’alcootest pour smartphone permettent d’administrer ces programmes à distance, car les lectures d’alcoolémie peuvent être vérifiées avec des images capturées automatiquement du visage de la personne, à condition que la lecture et l’échange de prix puissent être automatisés.

«Bien qu’il soit toujours préférable de prévoir de ne pas conduire après avoir bu, si le public ou les prestataires de traitement de la toxicomanie vont utiliser ces appareils, certains sont plus précis que d’autres. Étant donné à quel point ces alcootests pourraient être bénéfiques pour la santé publique, nos résultats suggèrent qu’une surveillance ou une réglementation serait précieuse », conclut Delgado. «Actuellement, la Food and Drug Administration n’a pas besoin d’approbation pour ces dispositifs – ce qui impliquerait une autorisation basée sur un examen de l’exactitude des données – mais elle devrait reconsidérer cette position à la lumière de nos conclusions.»