TOKYO – Un cas présumé de détournement de fonds par un employé de Rakuten Mobile Inc. et des personnalités chez deux partenaires commerciaux du géant de la téléphonie mobile menace la survie des sous-traitants de ces partenaires, provoquant des licenciements et des salaires impayés.

Rakuten Mobile a annoncé le 2 septembre 2022 avoir licencié l’employé impliqué dans l’affaire. Selon des sources proches du dossier, l’employé aurait été de connivence avec des dirigeants et d’autres personnalités des partenaires commerciaux Nippon Logistech Corp., basé dans le quartier Chiyoda de Tokyo, et Trail, basé dans le quartier Minato de la capitale, pour remplir leurs factures avec de faux honoraires de consultation et autres frais. Les dommages totaliseraient 4,6 milliards de yens, soit environ 35,5 millions de dollars. Après la révélation des actions illicites de l’employé, Rakuten a suspendu les transactions avec les deux sociétés et une demande au tribunal pour la saisie provisoire de leurs économies a été reconnue. Les retombées ont été rapides et nettes.

Le 31 août, deux jours avant une vague d’avis de licenciement, les superviseurs et les maîtres d’œuvre ont commencé à dire à leurs travailleurs et sous-traitants dans tout le Japon – sur les chantiers de construction de stations de base de téléphonie mobile, dans les entrepôts de composants et ailleurs – qu' »il y a il n’y aura pas de travail à partir de demain » et « Notre contrat a été résilié par Rakuten Mobile. »

Rakuten avait engagé Nippon Logistech Corp. pour gérer et transporter les composants nécessaires à la mise en place des stations de base, et les commandes de Rakuten représentaient plus de la moitié de ses revenus. L’entreprise n’a eu d’autre choix que de déposer une demande de mise en faillite en vertu de la loi sur la réhabilitation civile peu de temps après que son compte bancaire a été saisi par décision de justice. La construction de stations de base Rakuten représentait également une part importante des activités de Trail, et l’entreprise a dû suspendre ses opérations lorsque le géant de la téléphonie mobile les a interrompues. En conséquence, les nombreux sous-traitants de ces deux sociétés ont été poussés au bord de la faillite.

Shinwa, basé dans la préfecture de Fukuoka, est l’un d’entre eux. Il avait été engagé par Trail pour construire des stations de base pour toute la région de Kyushu, mais fin août 2022, un employé de Trail lui a soudainement ordonné « d’arrêter la construction et de quitter immédiatement les sites ». Trail a déclaré au sous-traitant qu’il ne pouvait pas effectuer un paiement de quelque 140 millions de yens, soit environ 1,08 million de dollars, pour des travaux déjà terminés, car son compte bancaire avait été saisi.

Ses approvisionnements en composants sont en l’air et son personnel a été laissé en suspens, car les fonds ont été épuisés par les paiements aux partenaires commerciaux. Shinwa a dû licencier une trentaine de personnes. Shintaro Tsutsumi, le président de la société, âgé de 42 ans, a demandé à plusieurs reprises à Trail et à Rakuten lui-même de se soulager, mais dit qu’il n’a pas de réponse.

En décembre dernier, Shinwa a intenté une action en justice contre Trail, exigeant le paiement des 140 millions de yens impayés. Tsutsumi a déclaré avec colère : « Pourquoi les sous-traitants doivent-ils payer pour les actions illicites d’un employé de Rakuten ? »

Imax, sous-traité par Nippon Logistech via Trail pour gérer et transporter des composants, a également été victime du détournement de fonds présumé du travailleur de Rakuten. L’entreprise basée à Sagamihara, dans la préfecture de Kanagawa, a fait faillite à la fin de 2022, ce qui a apparemment coûté leur emploi à quelque 500 employés à travers le Japon. Beaucoup d’entre eux attendent toujours des salaires impayés et une indemnisation pour perte de revenus, et certains ont demandé un allégement auprès de la Commission des relations de travail du gouvernement métropolitain de Tokyo.

Une femme de 51 ans et ancienne employée contractuelle d’Imax de la préfecture de Chiba n’a pas encore reçu son salaire d’environ 200 000 yens (environ 1 500 dollars) pour août 2022. Bien qu’elle soit à la recherche d’un nouvel emploi depuis septembre, date à laquelle elle a été licenciée, elle n’en a pas trouvé et cherche des mesures de secours. Elle a commenté: « Rakuten a également la responsabilité d’autoriser de telles transactions imprudentes. »

Hideki Mizuno, un avocat familiarisé avec les questions de travail, a déclaré : « Résilier un contrat avec un partenaire commercial en raison de soupçons d’activité illicite ne peut être évité, mais en termes de responsabilité morale d’une grande entreprise, Rakuten pourrait au moins prendre des mesures comme directement mandater des sous-traitants pour faire des travaux afin qu’ils ne soient pas acculés à la faillite. »

En réponse à une enquête de Mainichi Shimbun, Rakuten a déclaré : « Nous ne sommes pas en mesure de répondre ou d’être impliqués dans des entreprises qui se sont vu confier des tâches par nos partenaires commerciaux. »

(Original japonais par Nana Hayashida et Ryo Endo, Département des nouvelles de la ville de Tokyo)

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