SEOUL, Corée du Sud (AP) – Les procureurs sud-coréens ont inculpé mardi l’héritier de Samsung Lee Jae-yong de manipulations boursières et d’autres crimes financiers, mettant en place ce qui pourrait être une bataille juridique prolongée pour déterminer si l’homme de 52 ans milliardaire a cimenté illégalement son contrôle sur le géant des affaires.

Les avocats de Lee ont réfuté les accusations, qui ont également été déposées contre 10 autres dirigeants actuels et anciens de Samsung, les décrivant comme des «affirmations unilatérales des enquêteurs». Ils soutiennent qu’une fusion controversée en 2015 entre deux filiales de Samsung qui a aidé Lee à augmenter le contrôle sur le joyau de la couronne du groupe, Samsung Electronics, le plus grand producteur mondial de puces informatiques et de smartphones, était une «activité commerciale normale».

Un tribunal de Séoul avait précédemment rejeté la demande des procureurs d’arrêter Lee, qui a pris ses fonctions de dirigeant après que son père, le président de Samsung Electronics, Lee Kun-hee, soit tombé malade en mai 2014.

Les accusations portées contre Lee et d’autres responsables de Samsung comprennent la manipulation du cours des actions, l’abus de confiance et les violations d’audit liées à la fusion de 2015 entre Samsung C&T Corp et Cheil Industries, a déclaré Lee Bok-hyun, un haut fonctionnaire du parquet du district central de Séoul. Bureau.

Lee Jae-yong a été condamnée à cinq ans de prison en 2017 pour avoir offert 8,6 milliards de wons (7 millions de dollars) de pots-de-vin à l’ancien président sud-coréen Park Geun-hye et à l’un de ses confidents de longue date alors qu’il cherchait le soutien du gouvernement pour la fusion de 2015. Il s’est déroulé malgré l’opposition de certains actionnaires.

Park, qui a été démis de ses fonctions en mars 2017, purge actuellement une peine de prison de plusieurs décennies après avoir été reconnu coupable de corruption, d’abus de pouvoir et d’autres accusations de corruption.

Lee a été libéré en février 2018 après que la Haute Cour de Séoul a réduit sa peine à 2 ans et demi et suspendu sa peine, annulant les principales condamnations. Cependant, des mois plus tard, la Cour suprême a renvoyé l’affaire devant la Haute Cour, affirmant que le montant des pots-de-vin que Lee avait jugé avoir offert était sous-évalué.

Certains experts juridiques disent que Lee pourrait être condamné à une autre peine de prison s’il était de nouveau condamné. Mais les chefs d’entreprise sud-coréens reçoivent souvent des sanctions relativement clémentes pour corruption, irrégularités commerciales et autres crimes, les juges évoquant souvent des préoccupations pour l’économie du pays.

En mai, Lee, qui dirige le groupe en tant que vice-président de Samsung Electronics, a exprimé des remords pour avoir suscité l’inquiétude du public, mais n’a pas admis d’actes répréhensibles concernant son implication présumée dans le scandale de corruption entourant Park ou des accusations de crimes financiers.

Il a alors promis de mettre fin aux transferts héréditaires de contrôle de Samsung, promettant de ne pas transmettre les droits de gestion hérités de son père à ses enfants. Il a également déclaré que le groupe cesserait de supprimer les tentatives des employés d’organiser des syndicats.