Two Rivers Platinum, une grande mine de platine souterraine située à Steelpoort, dans le Limpopo, affirme avoir fait de grands progrès dans la mise en place d’un réseau WiFi souterrain fiable, fournissant des services sans fil jusqu’à la paroi rocheuse et une couverture sans fil complète de la face à la zone de basculement. C’est la première fois en 15 ans que l’organisation voit des communications cohérentes depuis les profondeurs de la mine, tout en réalisant les avantages à tirer des services basés sur la localisation, tels que la surveillance à distance de sa flotte souterraine et les données de localisation en temps réel, ainsi que des informations sur l’état de santé de ces véhicules.
Exploitation minière souterraine de platine entièrement mécanisée qui emploie plus de 3 200 employés, Two Rivers est une coentreprise entre African Rainbow Minerals (ARM) (54 %) et Impala Platinum (46 %), qui est gérée par ARM. Selon le chef d’entreprise de Two Rivers, JJ Joubert, l’un des principaux objectifs stratégiques de la mine est de réaliser des opérations efficaces, étayées par le soutien de la technologie. Cependant, en raison de l’environnement complexe, où les défis incluent la densité de la roche, l’établissement d’un réseau de communication souterrain stable à Two Rivers a été difficile.
« L’utilisation des communications Wi-Fi souterraines n’est pas nouvelle en termes de grandes installations minières, mais notre mine est spécifiquement composée de roches tabulaires étroites et denses. Cela a constitué un obstacle unique pour Two Rivers, car de nombreux réseaux de communication, comme la technologie d’identification par radiofréquence (RFID), nécessitent une ligne de vue pour être efficaces. Ce manque de visibilité signifiait que la connectivité eLTE n’était pas non plus une option viable. »
Du point de vue de la sécurité, Two Rivers avait déjà mis en place plusieurs mesures de communication souterraine, telles que des radios bidirectionnelles et un suivi Bluetooth, permettant une communication précoce en cas d’urgence, mais la configuration du système précédent était à un point fixe, certains distance du front d’exploitation de la mine. Cela signifiait que pour passer un simple appel d’urgence, un employé aurait peut-être dû reculer assez loin pour atteindre le point de communication afin d’informer la direction de la mine de tout problème urgent ou de tout besoin spécifique.
De plus, l’administration au sein de la mine était historiquement basée sur du papier, ajoute Reynard Cronje, coordinateur informatique chez Two Rivers. « Le mineur allait sous terre et remplissait les formulaires papier requis, qui n’étaient ensuite remontés à la surface qu’à la fin du quart de travail. Cela signifiait que la mine ne pouvait répondre aux informations qu’une fois le quart de travail terminé. Et avec la mise à niveau de nos équipements au fil du temps vers des machines intelligentes, avec la capacité de communiquer, nous avions besoin d’un réseau qui pourrait faciliter cela près du visage. »
« Les données, c’est le pouvoir », poursuit Joubert. « Et l’accès aux données vous permet de prendre des décisions immédiates sur la base d’informations en temps réel. Cela a un impact significatif sur les coûts d’une opération minière et offre des opportunités infinies en termes d’automatisation avec d’autres équipements dans l’ensemble de l’entreprise.
« La surveillance de l’état en direct est essentielle pour les opérations minières. Si vous pouvez accéder à des données en temps réel sur les opérations, les équipements et les machines et y répondre rapidement, vous pouvez prendre des décisions éclairées en fonction des tendances découvertes par ces données. Par conséquent, il était important que nous introduisions une surveillance de l’état en direct et un flux d’informations en direct à partir de nos machines intelligentes et des personnes souterraines. »
Une première mondiale WiFi
« Notre dialogue WiFi avec Datacentrix, un partenaire informatique privilégié de Two Rivers, a commencé comme une conversation informelle », explique Joubert. « L’équipe de Datacentrix a vraiment mis la tête sur un bloc lorsqu’il s’agissait du projet de preuve de concept (POC) que nous avons déployé l’année dernière. La technologie mise en avant n’est généralement pas utilisée dans le contexte minier, ce qui en fait la première fois au monde que le WiFi distribué souterrain est tenté à cette échelle.
Selon Shawn Marx, Business Unit Manager : Converged Solutions chez Datacentrix : « La technologie proposée à Two Rivers devait être ‘renforcée’ pour résister à l’environnement minier difficile, y compris le dynamitage souterrain. Il devait également être personnalisé pour répondre aux exigences spécifiques du client, de sorte qu’un produit de type standard était hors de question. Les mines sont des environnements dynamiques qui changent constamment, et la solution devait pouvoir s’adapter à l’évolution de la mine et, à mesure que le visage avance, l’infrastructure aussi.
Après avoir testé plusieurs scénarios potentiels, la solution la plus efficace consistait à utiliser le WiFi. « Ce POC particulier tire parti de la rentabilité et de la facilité d’intégration du WiFi », ajoute Marx. L’architecture distribuée installée à Two Rivers Platinum intègre un point d’accès central capable de connecter jusqu’à 48 antennes distantes facilement installables. L’avantage de cette technologie est qu’elle utilise un réseau à fréquence unique, de sorte que toutes les antennes et tous les points de terminaison se connectent sur le même canal, réduisant ainsi les interférences.
Les antennes intelligentes fournissent le WiFi 6, le grand catalyseur de la convergence entre les réseaux informatiques et de technologie opérationnelle (OT), tout en améliorant la force du signal et la zone de couverture dans des espaces spécifiques. Ils sont également équipés du Bluetooth 5, utilisé pour les services de localisation.
Permettre une avancée majeure en matière de communication
«Cette preuve de concept avec Datacentrix était la première fois en 10 ans dans l’industrie minière des planches et des piliers que nous faisions une percée avec les communications souterraines», déclare Joubert. « Alors qu’auparavant nous n’avions pas été en mesure d’obtenir un réseau stable, nous voyons maintenant une communication très fiable venant du sous-sol. C’est en direct, immédiat et fonctionnel – dans la mesure où nous pouvons même désormais organiser des réunions virtuelles sous terre. »
L’une des principales valeurs réalisées via le POC à ce jour est la mise en place de services basés sur la localisation. Le projet intègre un moteur de service qui fournit un suivi de localisation ainsi qu’une triangulation, qui est capable de faire la distinction entre la machine, l’homme et d’autres actifs dans la mine. La fonction de suivi utilisée peut afficher des modèles, tels que les routines des employés pour des jours spécifiques, une cartographie thermique pour certaines heures, ainsi qu’une fonctionnalité étendue de recherche des contacts pour des avantages supplémentaires en matière de santé et de sécurité.
« Les communications sont immédiates et les techniciens sont habilités à effectuer une recherche de panne et une fermeture plus rapidement. L’équipement, tel que notre chargeur de déchargement de charge (LHD) pour exploitation minière souterraine, notre plate-forme de forage à flèche et nos véhicules utilitaires, fournit également des données en direct, de sorte que l’état de chaque machine est disponible à des fins de maintenance proactive, de la panne de diesel à un moteur en panne chauffage. De plus, les urgences peuvent désormais être traitées rapidement via le réseau WiFi. Alors qu’auparavant la salle de contrôle n’était peut-être pas en mesure d’envisager le problème, il est désormais possible de communiquer à la fois des séquences vidéo et des photos, accélérant ainsi la bonne réponse. Nous pensons que ces avantages distingueront complètement Two Rivers Platinum à l’avenir, car notre capacité améliorée à réagir aux défis rend possible l’exploitation minière entièrement autonome, tout en nous donnant accès à une innovation encore plus grande. Cette technologie est destinée à faire avancer l’exploitation minière dans le futur », déclare Joubert.
« La forte orientation relationnelle de Datacentrix et sa volonté de s’engager ont de nouveau été mises en avant. L’entreprise a passé du temps à se renseigner sur nos défis particuliers pour trouver la bonne technologie pour Two Rivers et l’adapter en fonction de nos besoins uniques. Ils nous ont vraiment écoutés, ont compris l’écosystème et se sont intéressés à ce que nous voulions réaliser », conclut-il.
En tant que partenaire Or de Huawei, Datacentrix fournit le portefeuille de solutions sans fil d’entreprise de Huawei. Datacentrix a obtenu sa certification IT Certified Service Partner (CSP) 3 étoiles du fournisseur mondial d’infrastructures TIC, qualifiant davantage l’entreprise pour mieux relever les défis de la transformation numérique grâce à ce partenariat.
