SAN FRANCISCO, 14 février – Selon son humeur, Jeff Weiser s’installe pour travailler dans un café parisien, une grotte mystérieuse ou au-dessus de la Terre, grâce au métaverse naissant.

Weiser vit dans l’État de l’Ohio, dans le Midwest américain, mais son lieu de travail se trouve dans un faux royaume accessible à l’aide d’un casque de réalité virtuelle.

Bien qu’ils relèvent encore de la science-fiction pour la plupart des gens, les précurseurs de la vision métaverse de l’avenir d’Internet sont déjà de rigueur pour une poignée de personnes au-delà des foules de joueurs et de techno-hipsters.

Weiser, fondateur d’une start-up de traduction, passe 25 à 35 heures par semaine à travailler avec du matériel Oculus VR sur la tête dans sa maison de la ville de Cincinnati.

Une application VR appelée « Immersed » lui permet de synchroniser des écrans tels que son ordinateur et son smartphone avec son monde virtuel, éliminant les distractions autour de lui à la maison.

En plus d’une « concentration accrue », l’ergonomie est « parfaite », a déclaré Weiser. Les écrans d’affichage planent là où ils sont facilement visibles et peuvent être modifiés à n’importe quelle taille.

Weiser tape sur son clavier sans le voir et semble de l’extérieur se parler à lui-même.

Mais dans son monde virtuel, il interagit avec des avatars de collègues aussi éloignés que l’Argentine et l’Irlande.

La pandémie a stimulé l’utilisation des technologies de télétravail qui permettent aux collègues de collaborer en équipe malgré le fait qu’ils se trouvent dans des endroits différents.

Le Saint Graal est de reproduire le type de contact personnel possible dans les bureaux.

Persistance

Florent Crivello a cofondé Teamflow, une startup qui conçoit des logiciels sur mesure pour que les travailleurs puissent collaborer virtuellement depuis leurs ordinateurs.

« Nous construisons le métaverse pour le travail », a déclaré Crivello, qui a ajouté que les casques VR ne sont pas tout à fait prêts pour les « heures de grande écoute ».

« Tous nos outils de collaboration sont toujours sur ordinateur ; nous voulons rencontrer les gens là où ils sont.

Les bureaux virtuels Teamflow ressemblent à des plateaux de jeu à l’écran avec des salles de réunion, des canapés et plus encore.

Les travailleurs sont représentés par des icônes rondes qui présentent leur photo ou une vidéo en direct de leur visage, et peuvent initier des discussions avec des collègues en rapprochant leur « pion » de celui d’un collègue.

Si la personne approchée virtuellement a un microphone branché, elle peut automatiquement s’entendre comme elle pourrait le faire dans la vraie vie.

La clé de l’expérience est la « persistance », le fait que l’environnement virtuel existe, qu’un travailleur particulier y soit ou non, a déclaré Crivello.

« C’est une caractéristique déterminante », a-t-il noté.

Par exemple, les utilisateurs de Teamflow qui « écrivent » sur un tableau blanc virtuel dans une fausse salle de réunion le trouveront à leur retour le lendemain.

Environ 1 000 personnes utilisent l’application Teamflow chaque jour ouvrable.

L’application VR « Immersed », pour sa part, a déclaré avoir conquis des dizaines de milliers d’utilisateurs après une période difficile fin 2019, lorsque l’entreprise a failli disparaître.

« La courbe d’adoption était dans la phase de désillusion, c’était le fond de la vallée et nous avons manqué d’argent », a déclaré le co-fondateur d’Immersed, Renji Bijoy.

« Quand j’ai dit à mon équipe qu’ils pouvaient aller chercher des emplois, tous les sept ont dit à l’unanimité : ‘Nous n’irons nulle part.' »

Trop irréel ?

La pandémie a alimenté une tendance au travail à distance, ravivant l’intérêt des investisseurs pour les startups qui innovent dans le secteur.

Dans le même temps, la réalité virtuelle elle-même a pris de l’ampleur, grâce aux investissements de Meta, la société mère de Facebook, dans son unité Oculus et dans le métaverse en général.

« Nous essayons de construire un monde où n’importe qui pourrait vivre n’importe où et mettre une paire de lunettes et avoir l’impression de se téléporter dans son bureau virtuel », a déclaré Bijoy.

Les liens manquants, pour Bijoy, incluent des avatars réalistes au lieu de personnages animés caricaturaux, et un suivi corporel qui permet de reproduire des mouvements ou des gestes dans des mondes virtuels.

« Ce n’est pas si loin », a déclaré Bijoy à propos d’une telle technologie, s’attendant à la voir « beaucoup plus tôt que cinq ans ».

Certains utilisateurs craignent que le travail en VR soit mal interprété ou mal compris et préfèrent rester anonymes, comme un graphiste de New York, qui passait six heures par jour à travailler en immersion pendant la pandémie.

Il a personnalisé son casque Oculus pour plus de confort et a construit sa propre chambre dans « Immersed », une reproduction virtuelle de sa bibliothèque préférée avec des pages bruissantes et des pas doux.

Le résident de New York a raconté que sa productivité montait en flèche mais que sa santé souffrait.

Il a oublié de prendre des pauses, perdant la notion de lieu et de temps.

« J’enlevais le casque et c’était un peu choquant, c’était juste un peu comme une gifle, être de retour dans la réalité », a déclaré cet homme.

Un test sanguin a montré qu’il manquait de vitamine D, et il soupçonnait qu’une partie de la cause était de passer autant de temps hors du soleil et dans la réalité virtuelle.

« J’ai juste arrêté de l’utiliser », a déclaré le concepteur. « Je ne pense pas qu’il soit sain de remplacer la réalité par la réalité virtuelle. » — AFP