Les origines d’une entreprise automobile

Fin 2021, une source revendiquait du personnel et des actifs à BaiduIntelligent Driving Group (IDG) de s’est engagé à prendre soin de l’une des filiales en propriété exclusive de Baidu. De plus, après la fin du transfert au premier trimestre de 2022, IDG devrait fixer et atteindre des objectifs de revenus annuels.

En outre, Baidu a ajusté la structure et la gestion d’IDG. En septembre 2021, Chu Ruisong, vice-président de Baidu B2B SaaS, a été réaffecté à IDG pour diriger sa division commerciale de véhicules intelligents en tant que directeur général.

Baidu a démarré son activité de conduite autonome en 2014 et a créé IDG en 2017. Ces dernières années, IDG a ajusté sa structure organisationnelle à plusieurs reprises et a maintenant créé trois divisions commerciales, dont la conduite autonome, les véhicules intelligents et le transport intelligent.

Bien que les efforts de Baidu en matière de conduite autonome soient bien connus, ils n’ont pas connu de progrès significatifs ces dernières années. Cet article met en lumière l’activité automobile de Baidu, retrace son histoire et analyse deux problèmes qui freinent son développement. Nous pensons que Baidu doit reconsidérer le secteur automobile et ce qu’il signifie pour son empire commercial. Développer l’auto-conduite sera très difficile pour le géant de la technologie au cours de la prochaine décennie, faisant de l’entreprise un perturbateur ou une cible à perturber.

Boostez le projet de conduite autonome

L’ambition de Baidu de se lancer dans le secteur automobile a commencé avec le projet de véhicule sans pilote qui a été inauguré en 2013. La technologie de base est Baidu Auto Brain (chinois :  »百度汽车大脑 »), qui comprend une carte de haute précision, le positionnement, la perception, et une prise de décision et un contrôle intelligents.

À l’époque, le projet avait démarré discrètement, et ce n’est qu’en 2015 que Baidu a commencé à parler d’une série d’étapes franchies dans le cadre du projet. Ci-dessous, nous utilisons une chronologie pour relater les événements majeurs survenus entre 2015 et 2017 :

-Le 27 janvier, Baidu a lancé CarLife, une solution Internet des objets pour véhicules, avec des partenaires tels qu’Audi, Hyundai, GM, Mercedes-Benz et Cadillac.

-En mars, Robin Li, PDG de Baidu, a révélé que la première voiture autonome de l’entreprise serait lancée cette année-là.

-Le 8 juin, Wang Jin, vice-président senior de Baidu, a déclaré lors de la China Cloud Computing Conference que Baidu ne construirait pas sa propre voiture mais coopérerait avec des fabricants tiers.

-Le 10 décembre, Baidu a annoncé l’essai routier de son véhicule autonome.

-En 2016, la société a obtenu une licence pour les essais routiers autonomes en Californie.

-Le 1er mars 2017, Baidu a annoncé par le biais d’un e-mail interne qu’il intégrerait ses activités et ressources existantes et mettrait en place un groupe commercial de conduite intelligente.

-La même année, Baidu a dévoilé sa plate-forme de conduite autonome open source Apollo, et elle a été itérée dix fois à ce jour. Sur la base de cette plate-forme, Baidu a commencé à déployer une flotte de robotaxi en 2018. Depuis lors, il a progressivement élargi sa flotte, avec plus de 100 véhicules déployés dans quatre villes du pays de loin.

-En mars 2021, Baidu et Geely a créé conjointement Jidu Automobile, Baidu détenant une participation de 55 % et Geely 45 %.

La division IDG a connu plusieurs évolutions ces dernières années et comprend les business units véhicules intelligents, conduite autonome et transports intelligents. Les produits sont divisés en quatre catégories : cockpit intelligent, conduite intelligente, carte intelligente et cloud intelligent, qui exploite des systèmes tels que Xiaodu In-Car OS. Xiaodu a été principalement préinstallé dans de nouveaux véhicules en 2020 en Chine, qui prend en charge la reconnaissance vocale, la détection du conducteur et la défense de la sécurité de l’information. Et Baidu map, l’application de cartographie Web leader du marché, offre une précision de positionnement jusqu’au centimètre près, ainsi que des produits matériels tels que l’AR-HUD et les rétroviseurs électroniques.

Pendant ce temps, l’activité de conduite autonome de l’entreprise est obsédée par Apollo, qui est actuellement la plate-forme open source la plus développée, la plus complète et la plus sûre pour les développeurs. Selon sa feuille de route, le service de voiturier autonome est la première étape vers la réalisation d’une conduite urbaine autonome reposant sur l’Apollo Computing Unit (ACU). Ce module est utilisé et testé en partenariat avec Weltmeister, un constructeur de voitures électriques. Dans le même temps, Baidu a lancé Apollo Navigation Pilot (ANP) basé sur la reconnaissance visuelle pure, une fonctionnalité qui aide à la navigation à grande vitesse sur route et en zone urbaine.

L’objectif ultime du projet de conduite autonome de Baidu est de fournir des solutions de conduite autonome de niveau 4 qui permettent aux bus et aux véhicules utilitaires sans pilote de servir les passagers. L’entreprise a de nombreux partenariats dans ce domaine.

Apollo GO est la marque de robotaxi de Baidu, qui a obtenu les permis de conduire les plus autonomes de Chine. Il couvre déjà Changsha, Cangzhou, Pékin et Guangzhou et effectue des essais routiers sans nécessiter de surveillance réglementaire. La commercialisation du projet a commencé. Selon les récentes déclarations de l’entreprise, il est clair que Baidu place de grands espoirs dans le robotaxi et a ajusté l’équipe de direction en conséquence. En mai 2021, Wei Dong, ancien PDG de Shouqi Yueche, l’une des principales sociétés de VTC en Chine, a rejoint Baidu en tant que vice-président et directeur des opérations de sécurité de Baidu Intelligent Driving Group. Sa mission est de tracer la voie de commercialisation d’Apollo GO.

Une autre des initiatives de Baidu, les solutions de transport intelligentes, vise la conduite autonome, la route connectée et la mobilité efficace. Il fournit des solutions couvrant de nombreuses applications telles que le contrôle intelligent de l’information, le bus intelligent, la conduite automatique et le stationnement intelligent. Baidu a mené des programmes pilotes dans près de 20 villes.

Des géants de la technologie aux pieds d’argile ?

Bien que Baidu ait un plan d’affaires complet pour le secteur automobile, il fait face à deux problèmes majeurs :

Apollo manque de données d’entraînement réelles. Le développement de la technologie de conduite autonome a rencontré un goulot d’étranglement. Il existe de nombreux «cas extrêmes» mais un manque de données connexes pour former les algorithmes. Ce problème a entravé les joueurs qui l’ont précédé. Baidu ne fait pas exception. Le partenaire de Baidu, FAW Group et Weltmeister Motor ne sont pas les principaux acteurs de l’ère des voitures intelligentes, ils ne peuvent donc pas fournir suffisamment de données pour Baidu. La société a pris du retard sur des concurrents comme Tesla, Nio et Xpeng, qui ont collecté des données réelles massives.

Baidu a mis en place Jidu pour construire ses voitures et obtenir plus de données pour résoudre ce problème. Mais Jidu ne pourra pas produire de voitures avant 2023.

De l’autre côté du grand livre, Baidu n’a généré aucun revenu de l’activité de conduite autonome. Robin Li a admis avoir dépensé 20 milliards de dollars pour la conduite autonome en 2021. Étonnamment, ce n’est peut-être que le début d’un investissement à long terme dans un « gouffre sans fond ». Les professionnels de l’industrie estiment qu’il faudra près d’une décennie pour que la technologie et le savoir-faire actuels atteignent la L4 ou même la L5 de l’auto-conduite.

Malgré les ambitions élevées, les efforts de Baidu pour monétiser le robotaxi afin de réaliser des percées de revenus en sont encore à leurs balbutiements. Selon Wang Yunpeng, directeur général du département de conduite autonome de Baidu, si un robotaxi coûte 500 000 CNY à construire et peut être exploité pendant cinq ans, le coût mensuel est d’environ 8 000 CNY, ce qui est déjà à égalité avec les tarifs des services de covoiturage. . En supposant que le revenu mensuel moyen est de 20 000 CNY, le seuil de rentabilité arrivera dans deux ans et demi et le bénéfice s’élèvera à 700 000 CNY sur une période de cinq ans. De plus, en raison de la réduction du lidar et d’autres coûts matériels, le modèle de robotaxi de septième ou même de huitième génération peut coûter autant, voire moins, qu’une voiture ordinaire. Cependant, même si nous continuons d’assister à des réductions de coûts, les perspectives de bénéfices sont encore assez incertaines.

En bout de ligne

Baidu dispose d’un riche portefeuille de technologies et d’applications de conduite intelligente, mais malgré cela, peu de ses secteurs d’activité génèrent des revenus. Comme Huawei, Baidu choisit de brûler de l’argent pour acquérir des données via des voitures auto-construites après quelques tentatives infructueuses. L’entreprise doit peser les deux options suivantes : continuer à investir à long terme sans but lucratif et repenser le sens et la valeur de ses aspirations en matière de conduite autonome. Développer une technologie d’auto-conduite sera très difficile – et extrêmement coûteux – pour Baidu au cours de la prochaine décennie, et on ne sait pas encore à quel point il sera résolu avant que des résultats tangibles ne soient visibles.