Les parents et les tuteurs ont été avertis par le PSNI et le Safeguarding Board for Northern Ireland de l’importance d’éduquer les enfants sur la sécurité en ligne avant d’offrir de nouveaux appareils et gadgets technologiques pour Noël.

La police a révélé que les rapports de crimes d’abus sexuels sur des enfants en ligne ont bondi de plus de 80 % au cours des trois dernières années, beaucoup ayant été approchés par des prédateurs sexuels en ligne et sur les plateformes de jeux.

Ces infractions comprennent les agressions sexuelles et les communications sexuelles avec un enfant lorsqu’un élément de l’infraction a été commis en ligne.

Le service de police, en partenariat avec le Safeguarding Board for Northern Ireland et l’Educational Authority, a envoyé un message aux parents et aux tuteurs de NI pour les sensibiliser au toilettage en ligne et à la manière d’assurer la sécurité des enfants et des jeunes en ligne pendant cette période de Noël.

L’inspecteur-détective en chef Kerry Brennan a déclaré: «De nombreux enfants et jeunes recevront de nouveaux appareils et jeux informatiques pour Noël, mais nous demandons aux parents, savez-vous ce que fait votre enfant en ligne ou, plus important encore, à qui il parle?

« Pour certains enfants, ce sera la première fois qu’ils possèdent un appareil qui les connecte au monde en ligne. Même pour les enfants plus âgés, un nouvel appareil signifie de nouveaux coins du paysage numérique à explorer – et malheureusement, de nouveaux risques dont il faut être conscient.

« Avec nos partenaires du Safeguarding Board for Northern Ireland, nous avons rassemblé quelques conseils clés sur la façon de vous assurer que votre enfant profite d’Internet en toute sécurité.

« Ces conseils incluent ; vérifier la confidentialité, la localisation et les contrôles parentaux sur les appareils que l’enfant utilise, vérifier les messages directs et les fonctions de chat sur les applications, utiliser les contrôles parentaux et avoir des conversations ouvertes avec votre enfant sur ce qu’il fait en ligne.

Bernie McNally, président indépendant du Conseil de sauvegarde pour l’Irlande du Nord, a déclaré que c’est la saison où de nombreuses familles locales achètent et offrent de nouveaux appareils et technologies et que cela peut être une période passionnante lorsque les enfants découvrent tous les avantages de leurs nouveaux espaces en ligne.

« Bien qu’une grande partie de l’interaction soit positive, elle présente également des risques, car les enfants peuvent souvent tomber sur des contenus inappropriés et préjudiciables, et cela peut également être une passerelle pour les personnes qui souhaitent causer du tort et les exploiter », a ajouté Mme McNally.

« Souvent, les enfants peuvent rencontrer des gens via des sites sociaux et de jeux qui ne sont pas ceux qu’ils prétendent être, il est donc important d’avoir des conversations précoces, fréquentes et ouvertes sur le comportement et les risques en ligne, et d’encourager votre enfant à vous parler si quelque chose le fait se sentir dangereux ou inconfortable.

« Assurer la sécurité des enfants en ligne est un effort commun et nous avons tous la responsabilité de veiller à ce que les enfants et les jeunes comprennent les risques et savent où s’adresser pour obtenir de l’aide s’ils en ont besoin. »

Le potentiel que le monde en ligne offre aux jeunes est vraiment remarquable en termes de connaissances, d’éducation, de contact avec des amis et de découverte du monde, a déclaré Michael Kelly, chef de service pour les services de soutien à la protection de l’enfance au sein de l’autorité scolaire.

Il a poursuivi: «Pour de nombreux jeunes, ce Noël peut être leur première occasion d’explorer le monde en ligne de manière indépendante, et cela apporte ses propres défis.

« Nous nous félicitons vivement de cette initiative du Service de police et du Conseil de sauvegarde d’Irlande du Nord et sommes heureux de faciliter le partage de ce message. Nous apprécions qu’aider nos jeunes à pouvoir interagir avec le monde en ligne de manière sûre, informée et confiante soit une priorité pour le Conseil de sauvegarde et toutes les agences partenaires.

«Les agents travaillent en étroite collaboration avec les écoles locales, le ministère de l’Éducation et l’autorité scolaire pour mettre en évidence les dangers potentiels en ligne, et appellent tous les parents préoccupés par le fait que les enfants peuvent être soignés en ligne ou à risque, pour contacter la police au 101, ou dans un en cas d’urgence composez toujours le 999.

Des conseils et astuces pratiques ont été publiés sur le site Web du service de police ici : https://www.psni.police.uk/safety-and-support/keeping-safe/protecting-yourself/internet-safety/keeping-children-safe- en ligne