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Fraser Health a lancé un programme visant à mettre les téléphones intelligents entre les mains des personnes les plus vulnérables de la communauté pour les aider à se connecter aux soins de santé et aux soutiens sociaux.

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Les groupes communautaires qui travaillent avec des personnes marginalisées et vulnérables se voient offrir jusqu’à 200 smartphones, chacun chargé de minutes prépayées, ainsi qu’un financement pour organiser leur distribution et gérer le programme.

Les subventions Connect to Care sont disponibles pour « toute organisation afin d’autonomiser les personnes qui travaillent en étroite collaboration avec des communautés historiquement marginalisées », a déclaré Vishal Jain, qui gère les initiatives stratégiques en matière de santé autochtone pour l’autorité sanitaire.

Cela signifie des téléphones pour les sans-abri, ceux qui luttent contre les dépendances et la santé mentale, les jeunes vieillissants sans prise en charge et les femmes fuyant la violence, par exemple.

« La recherche est vraiment claire sur la façon dont les téléphones portables peuvent être une bouée de sauvetage pour les personnes (vulnérables) », y compris les peuples autochtones dans et hors réserve, a déclaré Jain.

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Lorraine Copas, directrice exécutive du Social Planning and Research Council of BC (SPARC), affirme que le partenariat avec Fraser Health est né du travail antérieur de SPARC avec 7-Eleven.

Grâce à ce programme, quelque 10 000 smartphones chargés de minutes ont déjà été distribués à ceux qui ont besoin de se connecter à des services de santé ou à leur famille, l’épicier fournissant tous les téléphones et services cellulaires au prix coûtant.

« Lorsque COVID est arrivé, nous avons réalisé que (les marginalisés) seraient coupés des services », a déclaré Copas lors d’un entretien téléphonique mercredi.

Grâce au projet 7-Eleven, « nous avons vu à quel point les téléphones étaient précieux pour les personnes à faible revenu », a-t-elle déclaré. Ce programme est actif depuis un certain temps maintenant dans toutes les régions sanitaires de la Colombie-Britannique, et 3 500 autres téléphones sont disponibles pour être distribués dans les mois à venir.

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Un exemple serait de s’assurer que les personnes qui se rendent aux urgences reçoivent un téléphone afin qu’il puisse y avoir des contrôles de santé de suivi, ce qui est souvent difficile à faire s’ils sont sans abri.

« Tellement arrivent (aux urgences) et il n’y a aucun moyen de les contacter par la suite », a expliqué Copas.

Alors que le programme de smartphone est lancé pendant une pandémie, il est vraiment adapté à tous les problèmes de santé auxquels sont confrontés les marginalisés et les sans-abri, y compris l’approvisionnement en médicaments toxiques et l’épidémie de surdoses en Colombie-Britannique.

Pourtant, avoir des appareils mobiles pendant COVID-19 « signifiait qu’ils pouvaient se connecter à des services qui pourraient être fermés et rester isolés et en sécurité comme d’autres ont pu le faire », a déclaré Copas.

« Ce n’est pas spécifiquement orienté vers la pandémie, mais COVID a amplifié l’impact des inégalités sociales, en particulier dans les établissements de soins de santé », a déclaré Jain.

« Parfois, les téléphones peuvent faire la différence. »

Subventions Connect to Care sont ouverts à tous les départements et organisations de Fraser Health qui travaillent avec des personnes vulnérables jusqu’à la fin février.