Les défenseurs des entreprises chinoises comme ZTE et Huawei insistent sur le fait que le marché libre devrait déterminer quels équipements constituent les os et les articulations des réseaux de communication qui permettent la vie moderne. Mais la Chine exerce un contrôle strict sur ses entreprises, ce qui donne au reste du monde de bonnes raisons de s’inquiéter d’un avenir dans lequel la plupart du trafic en ligne passe par des équipements construits sous l’autorité de Pékin.

Le défi pour les États-Unis est que, alors même que Huawei devenait le plus grand fabricant d’équipement de télécommunications au monde, la fabrication de télécommunications aux États-Unis s’est affaiblie. Autrefois abritant les plus importants fabricants d’équipements de télécommunications au monde, les États-Unis ne sont même plus un acteur important sur le marché mondial.

Ce n’est pas la façon américaine de subventionner notre retour dans une industrie que nous avons en grande partie abandonnée. Nous ne sommes pas bons dans ce domaine et ce ne serait pas bon pour nous. Ce que l’Amérique a, à la pelle, ce sont des innovateurs qui voient les problèmes techniques comme des opportunités commerciales. Nous devons changer la donne en accélérant les investissements privés nationaux dans la 5G et en veillant à ce que ces investissements servent à créer des réseaux de confiance qui ne reposent pas sur des équipements chinois.

Le gouvernement américain joue un rôle vital car il contrôle l’accès au spectre sans fil et en possède également une grande partie. La plupart du spectre gouvernemental est sous-utilisé au quotidien, et le ministère de la Défense en a déjà vendu aux enchères pour un usage privé. Aujourd’hui, le Pentagone envisage également un programme qui solliciterait des propositions de partage de spectre auprès d’entreprises privées. Les accords de partage permettraient une utilisation commerciale la plupart du temps, mais avec la possibilité d’une préemption immédiate si l’armée en a besoin. Davantage d’investissements privés dans les télécommunications appuieraient l’objectif stratégique de garantir qu’Internet reste libre de la domination chinoise sans subventionner directement les entreprises américaines.

Les Chinois ont profité de la nature descendante de leur société pour construire un empire mondial de fabrication d’équipements. L’Amérique ne devrait pas essayer de les imiter; nous devons utiliser notre force contre leur faiblesse. L’innovation américaine et l’investissement qui suit la libre entreprise pourraient renverser la situation en Chine. L’avenir d’Internet, et peut-être bien plus encore, est en jeu.

Mme Wilson est présidente de l’Université du Texas à El Paso. Elle a été secrétaire de l’armée de l’air (2017-19) et représentante américaine du Nouveau-Mexique (1998-2009).