Apple a signé un nouvel accord pluriannuel de plusieurs milliards de dollars avec Broadcom pour développer des composants de radiofréquence 5G, prolongeant une relation parfois controversée entre deux des plus grandes entreprises technologiques du monde. (Photo d’archives : Bruce Chambers, registre du comté d’Orange)

Par Mark Gurman et Ian King | Bloomberg

Apple a signé un nouvel accord pluriannuel de plusieurs milliards de dollars avec Broadcom pour développer des composants de radiofréquence 5G, prolongeant une relation parfois controversée entre deux des plus grandes entreprises technologiques du monde.

La collaboration comprendra des composants de connectivité sans fil et des filtres FBAR, qui aident les téléphones mobiles à concentrer les signaux des ondes radio et à réduire les interférences, a déclaré Apple dans un communiqué mardi. Les filtres FBAR seront conçus et construits dans plusieurs centres de fabrication américains, dont Fort Collins, Colorado, où Broadcom possède une installation majeure.

Apple aide déjà à soutenir plus de 1 000 emplois à Fort Collins, et le partenariat permettra à Broadcom de continuer à investir dans des projets d’automatisation, a déclaré Apple.

Le fabricant d’iPhone dépense des dizaines de milliards de dollars pour développer la technologie 5G, qui devrait contribuer à alimenter la prochaine génération d’électronique grand public aux États-Unis. La 5G offre des temps de réponse plus rapides et des améliorations de vitesse multipliées par 10 qui sont nécessaires pour des fonctionnalités telles que les véhicules autonomes et les jeux de réalité virtuelle.

Ces investissements font partie de l’engagement pris par Apple en 2021 d’injecter 430 milliards de dollars dans l’économie américaine au cours des cinq prochaines années. Apple a déclaré qu’il était en bonne voie pour atteindre cet objectif.

« Nous sommes ravis de prendre des engagements qui exploitent l’ingéniosité, la créativité et l’esprit d’innovation de la fabrication américaine », a déclaré Tim Cook, PDG d’Apple. « Tous les produits d’Apple dépendent de la technologie conçue et construite ici aux États-Unis, et nous continuerons à approfondir nos investissements dans l’économie américaine car nous avons une foi inébranlable dans l’avenir de l’Amérique. »

Qualcomm, un autre fournisseur d’Apple, a chuté de moins de 1 % après la nouvelle. Broadcom a augmenté d’environ 1 %.

Apple est le plus gros client de Broadcom et a représenté environ 20 % des revenus du fabricant de puces au cours du dernier exercice, s’élevant à près de 7 milliards de dollars. Qualcomm a obtenu 22% de ses ventes annuelles du fabricant d’iPhone, ce qui représente près de 10 milliards de dollars.

L’accord renouvelé d’Apple avec Broadcom est une extension d’un accord d’approvisionnement de longue date entre les deux. Le fabricant d’iPhone met l’accent sur l’endroit où ce travail est effectué à un moment où les politiciens se concentrent sur l’augmentation de la production nationale des composants électroniques vitaux.

L’iPhone est la principale source de revenus d’Apple, générant plus de la moitié de ses 394,3 milliards de dollars de revenus l’an dernier. Le téléphone a également contribué à alimenter la croissance de Broadcom, qui désigne Apple comme son « grand client nord-américain » lors des appels de résultats. Le fabricant de puces fabrique un composant combiné qui gère à la fois les fonctions Wi-Fi et Bluetooth sur les appareils Apple.

Broadcom fabrique également la connectivité à courte portée pour les téléphones mobiles et ce que l’on appelle le frontal RF qui gère les signaux radio dont le téléphone a besoin pour transmettre et recevoir des communications cellulaires. Qualcomm est le principal fabricant de modems, les puces qui récupèrent ces signaux radio du frontal RF et les convertissent en données utilisées par le téléphone. Qualcomm fournit généralement le frontal RF et le modem à ses clients. Apple n’utilise que ses modems.

Apple, basée à Cupertino, en Californie, a fait pression pour remplacer les puces à l’intérieur de ses appareils par des composants locaux et cherche à remplacer Broadcom par sa propre puce Bluetooth et Wi-Fi d’ici 2025, a rapporté Bloomberg. Dans le cadre de ce changement, Apple vise également à préparer sa première puce de modem cellulaire d’ici la fin de 2024 ou le début de 2025, en lui permettant également d’échanger l’électronique de Qualcomm. Apple travaille également au développement de son propre composant RF, mais cela prendra des années et l’entreprise devra s’appuyer sur Broadcom en attendant.