Peu de technologies ont été poussées avec autant de fanfare que la 5G. Les signaux haute capacité et faible latence, ce qui signifie à la fois que les données peuvent être transférées en grande quantité et presque instantanément. La technologie est arrivée avec des prédictions selon lesquelles elle accélérerait une «quatrième révolution industrielle» des voitures sans conducteur et des robots chirurgicaux.

En 2018, O2 a fièrement annoncé avoir écrit au directeur général de chaque entreprise du FTSE 100 pour lui offrir la possibilité d’expérimenter le tout nouveau réseau 5G d’O2.

Deux ans plus tard, on ne sait pas si quelqu’un a réellement accepté l’offre d’O2. Le système de banc d’essai a été mentionné pour la dernière fois par O2 en 2019, lorsqu’il a déclaré que le programme avait abouti à des partenariats avec des entreprises des secteurs de la construction, de la vente au détail, des transports et des services publics.

Un porte-parole d’O2 n’a pas été en mesure de fournir les noms des entreprises du FTSE 100 ayant participé au programme de banc d’essai lorsqu’il a été interrogé sur le projet la semaine dernière.

En comparaison avec le introduction tardive des réseaux 4G au Royaume-Uni, qui était plus tardif que des pays comme l’Angola, l’Azerbaïdjan et l’Ouzbékistan, les ministres ont fait pression pour que la 5G soit introduite rapidement.

«Le gouvernement était déterminé que le Royaume-Uni devait être un chef de file étant donné le grand avantage économique associé à la connectivité», déclare Matthew Howlett de Assembly. «Nous avons certainement pris un bon départ avec tous les opérateurs qui ont lancé plus tôt que prévu, et bien avant l’iPhone 5G d’Apple.»

Cependant, le déploiement des réseaux 5G à travers le Royaume-Uni a été indéniablement plus lent que la génération précédente.

«La dernière fois que les opérateurs ont atteint une couverture d’environ 50% moins d’un an après le lancement», déclare James Barford, directeur des télécommunications chez Enders Analysis. «C’est un peu plus lent [now]. » Enders estime que le lancement de la 4G a été deux fois plus rapide que le déploiement actuel de la 5G.

EE, qui exploite le plus grand réseau 5G du Royaume-Uni, a lancé la 5G dans 100 villes qui abritent collectivement 32% de la population. Mais le montant réel de la couverture est susceptible d’être inférieur car les réseaux n’ont généralement une couverture 5G que pour certaines parties des villes dans lesquelles ils opèrent. Plus tôt cette année, le UK 5G Innovation Network a estimé que la couverture 5G s’étendait à 10,8% de Londres et était aussi faible en tant que couverture de 2,3% à Liverpool.

Les opérateurs télécoms seront probablement limités dans leur développement futur. La récente décision de forcer les réseaux à déchirer Huawei Le gouvernement s’attend à ce que l’équipement retarde son expansion de trois ans. Pendant ce temps, la pandémie a entraîné une baisse de la demande d’Internet mobile.