Constance Chioma appelle son fils tous les matins pour vérifier qu’il est en sécurité pendant ses études dans le nord-est du Nigeria, une région en proie à des attaques meurtrières d’insurgés islamistes et à des enlèvements à main armée.
Plus tôt ce mois-ci, elle n’a pas pu passer.
Elle a réalisé plus tard que sa carte SIM était l’une des 73 millions environ – plus d’un tiers des 198 millions au Nigeria – qui n’ont pas été autorisées à passer des appels sortants parce qu’elles n’ont pas été enregistrées dans la base de données nationale d’identité numérique.
« Je n’arrivais pas à me concentrer au travail ; j’étais mal à l’aise et je me demandais constamment s’il était en sécurité », a déclaré Chioma, un enseignant de 57 ans de la ville d’Owerri, dans le sud-est du Nigeria.
« Avec l’insécurité croissante dans le nord, ne pas parler avec mon fils me fait peur. »
Le Nigeria fait partie de dizaines de pays africains, dont le Ghana, l’Égypte et le Kenya, dotés de lois sur l’enregistrement de la carte SIM qui, selon les autorités, sont nécessaires à des fins de sécurité, mais les experts en droits numériques affirment qu’ils augmentent la surveillance et nuisent à la vie privée.
Le Nigéria déploie depuis près d’une décennie des cartes d’identité nationales électroniques à 11 chiffres, qui enregistrent les données personnelles et biométriques d’un individu, y compris les empreintes digitales et la photo.
Le numéro d’identité national (NIN) est nécessaire pour ouvrir un compte bancaire, demander un permis de conduire, voter, obtenir une assurance maladie et produire des déclarations de revenus.
En 2020, le régulateur des télécommunications du Nigéria a déclaré que chaque numéro de téléphone mobile actif doit être lié au NIN de l’utilisateur. Il a prolongé à plusieurs reprises le délai jusqu’au 31 mars de cette année.
Le gouvernement a déclaré que les appels sortants étaient interdits à partir du 4 avril à partir de tous les numéros de téléphone portable non conformes.
Des millions de Nigérians n’ont pas enregistré leurs cartes SIM, pour des raisons allant des préoccupations concernant la confidentialité aux problèmes d’accès aux centres d’enregistrement ou à l’absence de NIN.
« Il n’y a eu aucune explication raisonnable quant à la raison pour laquelle nous devons lier NIN à notre carte SIM », a déclaré Nneka Orji, une journaliste du sud-est du Nigeria qui n’a pas enregistré sa carte SIM.
« Pour cette raison, je ne suis pas prête à le faire », a-t-elle déclaré à la Fondation Thomson Reuters.
Elle compte désormais sur WhatsApp pour passer des appels, même si tous ses contacts n’utilisent pas le service de messagerie.
Le porte-parole de la Commission nationale de gestion de l’identité (NIMC) du gouvernement, qui supervise le lien avec le NIN, n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
Les responsables ont déclaré que la politique était nécessaire pour renforcer la sécurité et identifier les criminels alors que le gouvernement combat les insurgés et les bandits armés qui ont enlevé des centaines de personnes contre rançon.
La guerre de 12 ans entre le Nigéria et les islamistes insurgés a engendré l’une des pires crises humanitaires au monde, tuant quelque 350 000 personnes, selon les estimations des Nations Unies, y compris des décès indirects dus à des dommages à l’agriculture et aux soins de santé.
PERDRE DES CLIENTS
La volonté d’amener les citoyens à lier leurs téléphones portables à la base de données nationale d’identité a déclenché l’alarme parmi les militants de la protection de la vie privée, qui avertissent que les gouvernements africains utilisent de nouvelles technologies et lois pour accroître la surveillance des citoyens et des dissidents.
L’ordre du Nigeria d’interdire les téléphones non enregistrés est « une atteinte aux droits à la liberté d’expression et à la vie privée » garantis par sa constitution, a déclaré l’avocat des droits de l’homme Festus Ogun, associé directeur de Festus Ogun Legal à Lagos.
« Quelle loi leur permet d’exclure des millions de citoyens de cette économie numérique ? » a-t-il dit, faisant référence aux personnes qui comptent sur leur téléphone pour les opérations bancaires, les paiements par mobile money et l’accès aux services gouvernementaux.
L’interdiction des téléphones portables a particulièrement touché les femmes des zones rurales avec des réseaux mobiles inégaux et des réseaux routiers médiocres, qui n’ont peut-être pas les moyens de se rendre aux centres d’enregistrement, selon des groupes de défense des droits humains.
Charity Elem, vendeuse de nourriture de rue dans le village d’Awarra, dans le sud-ouest de l’État d’Imo, a déclaré qu’elle n’avait pas les moyens de se rendre au centre d’enregistrement de la ville d’Owerri, à environ 60 kilomètres (37 miles).
« Certains de mes clients réguliers viennent d’Owerri. Avec ma ligne bloquée, je ne peux pas les appeler pour savoir s’ils veulent passer une commande », a-t-elle déclaré. « Ils iront probablement chez d’autres fournisseurs. »
Il existe près de 800 centres d’enregistrement au Nigeria – un dans chaque bureau du gouvernement local – selon les données officielles. Le NIMC n’a pas répondu à une question sur leur accessibilité.
D’autres craignent que leurs données personnelles ne soient pas sécurisées.
« Je ne pense pas que le NIMC et les opérateurs de télécommunications disposent de la bonne infrastructure pour protéger mes données », a déclaré Favor Akachukwu, un agent du centre d’appels d’Ibadan, dans le sud-ouest du Nigeria, qui n’a pas enregistré son téléphone.
Akachukwu a déclaré avoir reçu de nombreux appels de fraudeurs qui avaient son numéro de vérification bancaire à 11 chiffres – qui est nécessaire pour détenir un compte bancaire au Nigeria – et essayaient d’obtenir plus de détails de sa part pour accéder à son compte.
GUERRE AU CRIME
Au Kenya également, les autorités ont ordonné aux citoyens d’enregistrer leurs cartes SIM mobiles, invoquant des raisons de sécurité. La nation d’Afrique de l’Est compte près de 65 millions d’abonnements mobiles.
« La fraude financière, les enlèvements, le terrorisme et les crimes connexes prévalent dans les situations de processus d’enregistrement de carte SIM compromis », a déclaré Ezra Chiloba, directeur général de l’Autorité des communications du Kenya, sur Twitter la semaine dernière.
« Les incidents de sim-boxing, de fraude financière, d’enlèvement, de terrorisme et de crimes connexes prévalent dans les situations de processus d’enregistrement de carte SIM compromis. » – @CADirectorGen @ezraCHILOBA #Simcardregistration pic.twitter.com/dRvj0b21C6
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— Autorité des communications du Kenya (CA) (@CA_Kenya) 10 avril 2022
« Comment pouvons-nous gagner la guerre contre de tels crimes si nous ne pouvons pas participer en nous assurant que nous avons des dossiers à jour? »
La date limite d’inscription du 15 avril a incité des milliers de Kényans à inonder les points de vente locaux de télécommunications à Nairobi, craignant d’être privés de leurs téléphones.
« Il y a eu tellement de fraudeurs, donc je suppose que c’est une bonne chose », a déclaré Dennis Blessing Wanja, un chef de 31 ans, alors qu’il faisait la queue devant un point de vente Safaricom dans la banlieue de Lavington à Nairobi.
Suite aux plaintes du public et des entreprises de télécommunications concernant le court préavis, les autorités ont prolongé le délai d’enregistrement jusqu’au 15 octobre.
De retour au Nigeria, Chioma n’est pas toujours en mesure de parler à son fils lorsqu’elle l’appelle via WhatsApp car sa connexion est mauvaise.
« Je n’ai jamais pensé que ma ligne serait bloquée et que je ne peux pas lui parler facilement », a-t-elle déclaré.
« J’ai l’impression que ma connexion avec lui n’est pas si forte. »
(Reportage de Kelechukwu Iruoma et Justice Nwafor, avec des reportages supplémentaires de Nita Bhalla à Nairobi; Montage par Rina Chandran, Sonia Elks et Katy Migiro. Veuillez créditer la Fondation Thomson Reuters, la branche caritative de Thomson Reuters, qui couvre la vie des gens autour le monde qui luttent pour vivre librement ou équitablement. Visitez https://news.trust.org)
